第二天程鳳台起了個早，其實也不能算很早了，刷牙吃過早飯，也有十點多了。對著鏡子往領口裡掖一條絲巾，三少爺一步一蹣跚地走過來，抱住父親的大腿，抬頭望著他，玉雪可愛的。
程鳳台樂道：「哎！臭小子，叫爸爸。」
三少爺努力地叫道：「趴噗……」因為是個爆破音，吐沫噴了程鳳台一褲子。程鳳台哈哈大笑，抽開腿，摸摸孩子頭頂心柔軟的頭髮，然後把他抱起來掂了掂份量。手裡托著這麼一點點的一個小人，也看不出個脾氣和相貌，就是白軟和胖，心想如果不是二奶奶那麼著緊，肯把兒子讓他帶著隨便養養，慢慢的一天一天把小人養出個形狀來，倒還是有點意思的。小孩子也就這段時候最好玩，大到十來歲就沒意思了，尤其父子之間會特別生分。正這樣想著，大少爺二少爺這兩個就快要大到十來歲的男孩子進來給父親請安了。近日大學堂罷課遊行，連他們也受到波及停課了。兄弟二人被拘在家中，成日裡焦不離孟，唸書寫字。
程鳳台道：「你們把弟弟看好，別讓你媽老抱著他，你媽身體不好。」
大少爺答應了，含笑望著父親，好像有話要說。
程鳳台道：「也別老給丫鬟老媽子抱著，抱得路都不會走了，軟的跟個丫頭似的。你們當哥哥的，平時要多帶他玩，教會他講話。」
大少爺又答應一聲，默了一默，才道：「爸，我們幫著媽帶弟弟。你也帶我們出去走走吧。」
程鳳台扭頭看看兒子們，二少爺拘束地躲在哥哥手臂後面，大少爺笑得很靦腆。程鳳台心裡不大願意帶孩子，因為倘若帶出去磕著碰著，頭疼腦熱了，二奶奶又要和他沒個開交了，但是兩個孩子平時也極少開口向他要些什麼，笑了笑，推搪道：「去問你們媽，她肯放你們出去玩，我就帶你們。」
想不到這天二奶奶約了人來家裡打麻將，正也沒空看孩子。兩位少爺一央求，她就答應了。程鳳台只好硬著頭皮帶孩子們去後海吃吃喝喝玩了一圈，買了一些東西，逛了公園，玩得兩個孩子熱汗淋漓，興高采烈的。下午把孩子們送回家歇午覺，心裡面還惦記著一個更大的孩子，直接就去了商宅。
程鳳台心裡的大孩子商細蕊，此時真的像一個巨嬰一般仰臉安臥在院中一張籐榻上，顴骨緋紅喘吁吁的。小來在後面替他打著傘，面前一隻小方幾，上邊擺著茶壺毛巾折扇西瓜，還差一塊醒木，就能是說評書的檯子，現在充當著他的龍書案。沅蘭十九分頭把持著水雲樓的內務，此時是必然要插手的，同兩位大師兄分坐兩邊，團團圍住中間一個跪在地上哭哭啼啼的二月紅，形成三堂會審的局面。
戲子們通常過著晝夜顛倒的生活，商細蕊昨天氣得十萬火急，卻是一個人都抓不著——大家應了商細蕊的號令，躲著吃喝嫖賭奠念侯玉魁呢！誰願意專程跑這一趟聽他發邪火！今天不約而同美美地睡了一個懶覺，一直磨蹭到下午才把二月紅押解來。這個時候商細蕊已經給氣病了，鼻血嘩嘩地流，嗓子也毛掉了。本來唱戲的人嗓子沒有不帶點暗傷的，他每年秋天就容易犯咳嗽，嚴重的時候足足要咳滿一個月。但這回純粹是氣出來的上火的毛病，病得飛來橫禍，有點冤枉，那就更氣人了。
程鳳台進門一看這情形，就頓住了腳，笑道：「喲！商老闆處理家務事，我就不打擾了。」
商細蕊張開嘴要說話，喉嚨裡嘶嘶作響，咳嗽兩聲，惱恨地皺緊眉毛瞪著眼睛——他明知道他盼著他作伴！沅蘭看這眼色，連忙站起來，笑道：「二爺可不是外人，來這兒坐吧，也沒把富裕椅子了。」
程鳳台慢慢踱進院子，道：「師姐坐吧，我站著喝口茶涼快涼快。」說著直接拿起商細蕊的茶壺啜了一口，茶裡全是一股敗火藥的怪味兒，喝不慣。打開折扇扇呼兩下，扇出一面金光——是台上用舊了的一把泥金牡丹扇子。
沅蘭回頭斂了笑，惡狠狠地質問二月紅：「你接著說！」
二月紅前頭已把姦情交代了清楚，還有什麼可再說的，沅蘭這樣不依不饒地逼問，顯然是要給二月紅一個小姑娘家家的沒臉了。難怪沅蘭這樣憤恨，本身梨園行裡嫉賢嫉能嫉風頭的劣根性，再加上女人對年輕貌美覓得良婿的女人的那一層妒忌。沅蘭在北平混了這麼些年，也沒能沾一沾薛千山這塊肥肉。商細蕊雖也與他勾搭過一手，倒讓人氣得過，畢竟那是商細蕊！她二月紅算是哪個陰溝裡爬出來的東西！毛也沒長齊的賤丫頭！
商細蕊根本不關心他倆是怎麼勾搭上的，他就關心他倆怎麼能拆散，好留著二月紅繼續為水雲樓效力——主要是為了給他搭戲。關起門來在自家師兄師姐面前，他不講理的毛病全使出來了，什麼寬和，友愛，忍讓，寧九郎教他的那一套混梨園的為人行事統統一邊拋，艱難開口道：「你別嫁，留下來，我保著你。」
程鳳台聽他那嗓子，毛得扎人耳朵，不禁有些憂心。商細蕊的嗓子壞了，使人感覺就如同絕世的美人被刮花了臉蛋，絕世的高手被廢除了武功，特別揪心，特別悲劇。他每次喉嚨不爽快，程鳳台都懷疑毀成這樣了還能不能再唱戲，但是每次過了一陣子也就恢復如初了，不得不說是一種天生麗質。
二月紅六神無主地看向十九。十九很知道商細蕊今次的意思，所以難得跟鋸嘴葫蘆似的不與沅蘭針鋒相對。她總不能為了幫著二月紅，去和商細蕊對著干吧！十九挑起一邊眉毛專心喫茶，不與二月紅對眼，心想小丫頭慌什麼？薛千山已經當眾公佈了婚訊，他還能留得下你？要是這樣都能把人留下來，倒真算班主大人的本事。兩位大師兄則是事不關己，不聞不問。一個揉著核桃閉目養神；一個嗅嗅鼻咽哼哼小曲兒，自己給自己沏碗好茶葉滋溜滋溜地喝。整個兒都是北平城裡甩手老爺們的派頭，坐在那裡撐個場面。
沅蘭成了商細蕊的代言人，一拍茶几，啐到二月紅臉上：「班主都發話留你了，你就要點兒臉吧！還真指望著薛家吹鑼打鼓八抬大轎呢？做你娘的春秋夢！人那是白睡完了逗你吶！再說了，你和水雲樓簽的關書沒到期，咱們不放人，薛家也不能明著來搶——你要再不識相，往後也不讓你登台了，就讓你老死在戲班裡！」
二月紅一味跪著哭，也不知道是太陽曬的，也不知道是抽噎得憋的，小臉漲得通紅通紅。沅蘭罵得熱血沸騰，也通紅的臉。程鳳台見識到他們同行之間的冷酷，不好插話，心裡唯有鄙夷。他是挺見不得這個的，一群人在這擠兌一個小姑娘，這算什麼事兒呢？一手拍拍商細蕊的肩要往屋裡去睡會兒，商細蕊牢牢地攥住他的手，就是不讓他走開，心裡面被二月紅哭得煩死了，同時也覺得沅蘭擠兌的方向有點偏差。商細蕊的意思是嫁人等於跳火坑，只有跟著他唱戲才是唯一光明的道路，怎麼被沅蘭說得跟窯姐兒從良要贖身，老鴇子抬價不放人似的！
商細蕊翻身起來淅瀝呼嚕悶頭吃西瓜，他吃西瓜籽兒也不吐，好比是豬八戒吃人參果，程鳳台懷疑他連鹹淡也沒嘗出來。吃完一片，嗓子涼透了，啞著嗓子簡短道：「告訴她路金蟬。」
十九和兩位師兄都是一愣。沅蘭也呆了一呆，然後刷地回頭瞪住二月紅。二月紅在她的厲目之下一索瑟。
自打商細蕊接手水雲樓，前後已經嫁掉了七八個女戲子，有從小一起長大的師姐妹，也有搭班來的戲子。一律是給人家做姨太太。其中最好的結果也就是生兒育女，不鹹不淡不悲不喜地做著小老婆。路金蟬的結果算不上最壞的，但是最典型的。當年兩情相悅還未過門那會兒，為著應和她的名字「金蟬」，男方用黃金打造了一隻鵝蛋大小的實心知了送到後台來捧她。盒子一打開，明晃晃一大塊金磚似的光彩奪目。細看蟬翼由金線織就，紋路又清楚又細密，做著一個振翅欲飛的樣子。墨玉鑲的兩顆蟬眼兒，連腿上的倒鉤都栩栩如生。據說是宮裡的手藝，這份心思真叫難得。當時大家都很羨慕，商細蕊在曹司令齊王府那邊看過不少珍奇異寶，見到這隻金蟬也看住了，托在手裡瞧了半天。路金蟬的丈夫便笑道：商老闆，你放了這個肉做的路老闆給我，我照這模樣兒給你打一個金子做的戲子，你看行不行？周圍戲子們齊聲起了個哄。路金蟬笑得非常得意。但是婚後真正過起日子來，丈夫待她不過也就那麼回事，可不比婚前把她捧到天上，連陪伴她的時候都比婚前少了。而路金蟬漸漸發現自己處在一個孤立無援的環境之中，舉家上下都是原配夫人的人馬，許多雙眼睛盯著她，就看她什麼時候出了格，好動手收拾她。不負眾望的，在戲班子裡養成的張揚個性，習慣了追捧與掌聲，使她也很難脫離熱鬧多彩的生活，成為一個相夫教子的平凡婦人。唱著戲的時候想嫁人想安逸，嫁了人又拚命的想唱戲。為此落落寡歡，喜怒無常，時間久了丈夫也就不待見她了，在家中日子越發難過起來。為了過一嗓子癮頭，票了一出堂會，立刻被造謠說與男戲子眉來眼去，在後台捏手。因此挨了丈夫一頓耳光，打聾一隻耳朵。後來生下孩子，嗓子身段全毀掉了，真的是想走回頭路也不能夠了。
那一個大雨天，路金蟬又不知怎麼和夫家慪氣，蓬頭散髮地跑到水雲樓後台來給商細蕊跪下了，說只要能回來，哪怕登台不開口，當個龍套也可以。商細蕊看她瘖啞啞的嗓子，浮腫蒼白的臉，定愣愣的眼睛，人不人鬼不鬼的都脫形了，一面震驚女人生育以後的變化，一面考慮是不是要把她收下來。還沒等他想分明，夫家就派人把路金蟬拖走了。路金蟬在雨裡用喊救命的聲調喊著商細蕊的名字，把所有人聽得肝膽發寒。商細蕊也跟著追出去，淋在雨裡高聲道：她想要唱戲！你們得讓她自己做主！沒有人理睬他，已經到了這一步，已經陷入了這樣的家庭裡，一個女人哪還做得了自己的主！
沅蘭連嚇帶詐唬說了路金蟬的往事。在座一位師兄還對這位美麗的師妹記憶猶新，惋惜地歎了一聲。這一聲給故事徒添現實淒涼的佐證。程鳳台就見二月紅的臉色從通紅轉成白，頭低低地垂下去。
沅蘭在商細蕊吸溜吸溜吃西瓜的背景中，拍著自個兒胸脯痛心疾首道：「就說我！雖不敢和班主比，我大小也算個腕兒吧？不是沒人捧啊！不是沒人跪著娶啊！快三十的人了，我為什麼不跟他們走？我不是個女人？」說到這裡她眼圈一紅，手絹一抹鼻子，接著說：「你道行還淺著呢！娶小的有錢男人，哪個不是喜新厭舊的？能有幾個靠得住！像一般女人，沒個謀生的本事，掛男人吃一口飯那是沒辦法！我們自己能掙，不趁著年輕的時候攢夠了錢，到人家裡去隨人揉圓搓扁？你又不是他正頭夫妻，再沒靠山，沒積蓄，沒手段，你就等著受氣吧！路金蟬不比你伶俐千倍百倍？得了一隻金知了也才這個下場。你這個笨的，得讓薛千山給你打一條金龍金鳳凰才保得住身家！」
沅蘭口氣不善，這一番話卻是正理。程鳳台和商細蕊這些混久了的人都明白。給人當小老婆不是不可以，但是赤手空拳涉世未深的進入一個宅門給人當小老婆，輕則傷心，重則傷命。商細蕊覺得二月紅是在跳火坑，也是旁觀了許多例子之後得出的預測。
二月紅聽到這裡，一手捂著肚子，一手捂著嘴痛哭出來：「我來不及了，已經來不及了！」喊完這句話，羞憤得彎了腰，簡直要伏到地上去哭了。
眾人望著她的肚子，都是神色一凝。