商細蕊進後台沒有多久，讓所有人都沒有想到的是今日又來了一位遲到的貴客，北平程府的舊主人——齊王爺居然來給嬸嬸拜壽來了。這位齊王因為當眾發表過一些反對黨國的言論，被蔣委員長威脅得躲在天津不敢冒頭，今天可是吃了豹子膽了。
齊王爺四十開外的歲數，衣著錦繡，姿容英偉，架勢很大地帶了幾個佩槍的護衛。他一來就在冰涼的石板地上給老福晉風風火火地磕了三個響頭，道：「嬸子萬安！侄兒來遲了！侄兒不孝啊！」他哪裡不孝了，冒死拜壽，簡直比人親兒子還要孝順。
老福晉看到他，吃驚之外覺得很感動。她一向以為齊王爺是她丈夫那邊的內侄，與她談不上什麼天倫親情，想不到今天看來，齊王爺倒是很把她放在心上。老福晉教安王爺攙起他來，道：「難為你記得這日子。路上平安？」
齊王爺悲痛道：「您老人家哪次壽辰我曾忘得？便是下刀子，侄兒也要來的。如今家國江山失落了，族中長輩漸漸稀少，同輩們散落天涯，我就是前朝的一個孤魂野鬼！只有您是我的親娘，是我的主心骨！可恨一時失言被困在天津，不能侍奉跟前，我悔啊！」
這番男兒心跡鏗鏹頓挫，聽得旁人都感動，何況是從齊王爺這個身份的人嘴裡說出來，何況又是說給親嬸子聽的。年紀大的人向來比較心軟，老福晉的目光裡漸漸透出一種傷感和柔軟。齊王爺一揮手，身後護衛揭開手裡捧的檀木盒子，呈上一尊尺來高的金絲水晶觀音。難得這麼大一塊水晶，品相還能那麼好，金絲根根勻稱分明，扇形鋪排在觀音娘娘的身背後，真像一叢熠熠閃耀的佛光似的。程鳳台和范漣很是見過一點好東西的人，也覺著今天開了眼界。
旁人只驚異於佛像的質料稀有，唯獨老福晉認得這是儲秀宮暖閣裡的擺設。那年紫荊城的夕陽從窗欞外照射進來，照在這尊觀音像上大放光芒。她還是年輕的安王福晉，進宮來給太后請安，看著觀音像似乎要像冰凌子一樣被太陽給照溶化了，滿屋子的珍奇異寶，只有這一件在放著光。轉眼滄桑變遷，她才知道被溶化在夕陽裡的不是這尊水晶菩薩，而是他們三百年的大清國啊！
老福晉仔細看著齊王爺，含淚道：「你比過去瘦多了，是在天津悶壞的！哎！就你那嘴！」她一根手指點著他：「聽個戲還動脾氣，和小時候一個樣兒！一把年紀了，什麼話都忍不住，非得強著來！你還能強得過槍把兒？！看一齣戲就激得你大喊大鬧，那些話是現如今能嚷嚷出來的嗎？九郎也是，過去看著多有眼力介的孩子，出了宮，也學得不安生了。造那出殺頭的戲！」
齊王爺很乖順地一低頭，彷彿很受教的樣子。
老福晉轉頭對安王爺道：「我看齊親王的事，也不算什麼了不得的，只缺個圓場的人往那邊說說好話。皇上都被他們逼出京城了，總不能把愛新覺羅趕盡殺絕！你們是自家弟兄，能扶持的地方，得幫扶一把才是。」
安王爺萬般不願招攬齊王爺惹下的禍事，無奈他是個孝子，額娘這樣說，他只得答應了。程鳳台看著這一出，向范漣偷偷笑道：「我聽說這齊王爺渾濁悶愣，今天看來不傻嘛！回頭還能編個戲——《借佛拜壽》。」
范漣道：「他是有點二愣子。不過這世道有誰是真傻？真傻的不早被人騙乾淨了嗎？他能把王府賣了個好價錢，還能守住自己那份家財，就不算傻。」
程鳳台一想起他的王爺府就肉疼，懊悔道：「你也覺得他價兒高了吧？哎，他是不傻，我傻。」
范漣道：「你那是不願委屈我姐姐，千金買她一笑，這才是大丈夫。」
范漣最會替他姐夫開脫解憂了，程鳳台頓時釋然：「是的。想到是為了你姐姐高興，我這心裡就舒服多了。」
這時齊王爺與老福晉安王爺說完了話，往范漣這裡過來打招呼，拱手道：「范二爺，久不見了。」
范漣是出名的交友廣闊知交天下，到一個地方，凡是有點身份或者有點獨特的人物他很快就交上朋友了，與齊王爺自然也略有些交情。范漣又把程鳳台引見給齊王爺，大家聊了幾句，他們之間的交點不過還是那座王爺府。
齊王爺道：「程二爺住著還舒服吧？」
程鳳台老覺著他如此高價購下王府，齊王爺看他的眼光就像在看個傻缺，在這種心理作用之下，便給自己找了個借口，以示他慧眼識珠，王府物有所值：「還行，除了有點冷。那座花園實在得人意，內人很喜歡。王爺開個高價，也是有道理的。就那幾塊太湖石市面上也少見了。」
齊王爺笑道：「價兒高不是因為花園。程二爺應該知道，我額娘投井死在那裡。可是後來的事您就不知道了。當年從西安回來，只從井裡撈上來幾件衣裳，我額娘的屍首早給泡化了。後幾年總有丫頭看見我額娘的影子在跨院裡轉悠。她那是含恨而終，芳魂不散吶！賣宅子的時候我就想，不能賣賤了，賣賤了對不住我額娘。」
范漣聽得毛骨悚然，又有點想笑，這一股對沖的情緒噎在胸口，半張著嘴傻乎乎地看看齊王爺，又看看他姐夫。齊王爺的神情非常認真，並不像是開玩笑或者故意噁心人，甚至可以從他臉上看出一種耿直和誠實。
程鳳台一時之間也有點發呆，擰眉瞪眼地看著齊王爺：「你……這……」
齊王爺對程鳳台一拱手：「您安坐。本王先失陪了。」
待齊王爺走遠了，程鳳台回過味來，一拍椅子的扶手：「我操他大爺！」
他這一聲嗓門挺大，周圍的客人們都探頭看他，連安王爺都看過來了。齊親王的大爺乃是先帝爺，程鳳台欲操之而後快，這罪過可不小。
范漣忙按住他的手臂，勸道：「姐夫。得了。他是真愣！真愣！不是涮你！誰都知道他愣！」
其實事到如今，范漣也不明白齊王爺究竟是真愣還是裝愣。他這樣七竅玲瓏都看不明白的人，別人就更沒指望窺得真相了。
齊王爺是一個謎。
商細蕊被鈕白文撮去化妝間，在門口就被安王爺那不成器的兒子堵著了。安貝勒守了許久才見著商細蕊，樂得不知怎麼好，嘴裡倒豆兒一般與他說話：「商老闆，在酒席上怎麼沒見著您吶！我還想好好與您喝兩杯呢！您躲哪兒去了？這就不給面子了！那道醬爆鯉魚你吃了嗎？從杭州馬不停蹄運過來的，一天沒耽擱。還有那道芙蓉田螺……哎！商老闆！」他看商細蕊對他不甚慇勤的樣子，便伸手去撈了一把商細蕊的胳膊，沒撈著。
鈕白文十分頭痛，又怕得罪了安貝勒，賠著笑臉略攔了攔：「貝勒爺，今兒這日子非同尋常，誤了商老闆的戲那可沒法兒交代，您還是座兒上看去吧。」
安貝勒推開他：「我與商老闆說說話怎麼就誤了戲了，起開！商老闆，商老闆……」
商細蕊哪稀得搭理這玩意兒，敷衍兩句腳步不停地往化妝間裡走。眾戲子見他來了，都很熱情地與他問好。商細蕊和氣可親，大而化之，在行內的人緣是很不錯的。只有一人躺在籐椅上，臉朝天捂著熱毛巾毫無反應，身旁小几上一套煙具，化妝間的空氣裡還殘留著方才鴉片的甜味。商細蕊猜到這就是奉詔進戲時，一起嗓門驚死了宮裡幾隻金絲雀的侯玉魁了。
說起侯玉魁，那可是梨園史中排得上號的名伶奇優。商細蕊進京時他已告隱，商細蕊慕名而不得，只能收了兩張唱片，三天兩頭拿出來播放揣摩，一會兒跟著學，一會兒對著唱，神交已久。如今心儀的名角兒近在眼前，商細蕊心口突突狂跳，耳朵也發燙，像個頭一次赴約會的小姑娘。
侯玉魁剛剛抽了兩個煙泡，此時正在舒爽，顯然不是邀戲的好時候。鈕白文輕聲細氣地附在他耳邊道：「侯老闆，您歇著？精神頭還成？我那兒有一盒上好的滇煙，回頭給您送府裡去。」
侯玉魁不答話。
鈕白文依舊撅著屁股奉承道：「侯老闆，您老乃是天下第一生！空前絕後震響中華！今兒啊，我找了天下第一旦來配您吶！保準您倆人來一出絕唱！您猜猜是誰？」
侯玉魁還是不理。
鈕白文被冷落了，臉上訕訕的挺不是意思，朝商細蕊招招手。商細蕊站過去，紅著臉兒，羞答答的：「侯老闆。我……商細蕊……」
誰能想到萬事不入心的商老闆也有這樣扭捏的時候，在場的幾個戲子看著都笑了。商細蕊被他們笑得更害羞了。
侯玉魁哼也不哼一氣兒，使人懷疑他是不是睡著了。鈕白文弓下身子，幾乎是哈著氣在他耳根上說話：「要說商老闆的旦角兒那可是夠了罡風了。嗓子又亮又脆，調門兒轉得那叫一絕！呵！您是沒聽過！難得還會演，還會打！年紀小小，已是咱們梨園行掐了尖兒的能人，就沒有比他好的了……老福晉的意思是，請您二位來一出《武家坡》，您看怎麼著？」
侯玉魁就那樣雷打不動地打著盹兒，細聽還有鼾聲，把鈕白文和商細蕊都整得茫然了。還是安貝勒護著商細蕊，一把揭開侯玉魁的毛巾，笑道：「侯老闆！老侯！天亮了！醒醒嘿！」
侯玉魁面目是老來瘦的那一類人，腮頰凹陷進去，眼眶的那一圈骨頭明顯地凸出來。因為常年吸大煙，臉色泛著一層暗青。他厭煩地拿手背遮著光亮，悠悠然吊起眼皮瞧瞧安貝勒，拉長聲道：「喲呵！貝勒爺！不往前頭去陪著老福晉，又來後台招貓逗狗吶！」
安貝勒到後台來只為著商細蕊，侯玉魁這麼一比，商細蕊彷彿就被劃成貓狗之流了。安貝勒很不安地看看商細蕊，商細蕊對此類言下之意弦外之音，自然是毫無察覺的。他只聽得懂字面上的那層意思，再往下深一寸，他就可能聽不出了。
鈕白文忙湊上前：「侯老闆，這戲……」
「什麼戲？今兒不是《定軍山》？」
「老福晉另點了《武家坡》！我這就伺候您扮上？」
「哦……《武家坡》，《武家坡》是出好戲啊！誰的王寶釧？」不等鈕白文再誇一遍，侯玉魁便皮笑肉不笑地擺擺手：「哎！鈕爺，咱們有言在先。您可別兔子堆兒裡刨個粉頭給我，啊？糟蹋戲！我都這歲數了，跟這伙兒賣屁股的搭著唱，我丟不起人！」
這回商細蕊聽出他話裡的意思了，臉上的紅潮逐漸褪去，抿了一抿嘴，很不是滋味。別人說他什麼都還好，侯玉魁這樣說他，特別的心涼特別的委屈。
他聽出來了，大家就更聽出來了。以侯玉魁的傲性，往下恐怕還有更難聽的話，戲子們怕商細蕊當眾難堪，能避的都避了出去，走不掉的就正襟危坐只管給自己扮裝，做出一個充耳不聞的樣子。這兩位角兒要是掐起來了，保準又是一樁大新聞。