商細蕊今天唱堂會的這一家安王府，程鳳台論起來與他們還八竿子打不著地沾著干親，好像是范家的一個姑奶奶認了安王老福晉做乾娘，逢年過節，范家與安王府走動得就勤了。程鳳台倒是不大理會。安王爺在關外有地，牛羊如雲，與程鳳台做的是兩碼子生意，而且程鳳台很看不慣滿清貴族那種神氣活現高人一等的架子，個個挺胸凸肚子的好像還在等人給他們磕頭。要不是為著商細蕊，老福晉的生日他一般只備一份禮送過去，人是不會到場的。
壽宴從中午開始辦起，程鳳台起床正好趕去吃飯。安王爺是個大孝子，額娘生日，他親自站到廳外台階上迎客，見著程鳳台有些意外，不知道程二爺怎麼忽然這樣給面子了，兩人寒暄了一陣，無話可說，安王爺便把范漣指給他，讓他們兩個自己玩兒去。
范漣見著他更意外：「姐夫！你怎麼來了！來，這兒坐。」
程鳳台坐到他身邊，笑道：「反正不是為了你。」他抬起頭看一眼穿得大紅大紫的老福晉：「也不是為了她。」
范漣歎口氣，給程鳳台斟杯茶：「聽你這麼說，我真傷心，我替老福晉一起傷心。」
程鳳台笑兩聲環顧一圈四周，多數是一些熟面孔，不見商細蕊。商細蕊講究一個飽吹餓唱，而且唱戲之前有許多準備工作要做，怕是沒閒工夫坐下吃菜的。
壽宴開席，范漣和程鳳台吃吃喝喝，與相識的幾個名貴閒聊幾句，就輪到賓客們給老壽星敬酒了。安王老福晉端坐首席，發如銀絲，面相豐潤福厚，因為今天的好日子，腮上搽了兩團胭脂，紅得有點怪異。她身側兩個旗裝的俏麗丫頭，一個抱著一隻巴兒狗，一個扶著她的龍頭包金枴杖。連丫頭們都簪金戴玉綾羅綢緞的，真有點當年慈禧太后的排場。
安王府的子孫們因為人數眾多，分成五批給老福晉磕頭，客人圍成一圈參觀這宏偉熱鬧的場面，口中連連稱羨。按照輩分來講，范漣似乎也應該給老福晉磕一個頭。程鳳台胳膊肘捅捅范漣，吊著眼角很輕蔑很挑釁地看他：「怎麼著，你也來一個？」
程鳳台要不這麼說，范漣還真得去磕了。程鳳台這麼一說，范漣怎麼能夠讓他得逞。瞟他一眼，瞅了一個空擋，上前以臣子面聖的規矩抹了兩抹西裝袖子，單膝點地給老福晉打了個千：「老佛爺，您萬福金安，壽比青松！漣兒給您賀壽來了。」
范漣到底是范漣，在家族奪權中擊敗眾位姨娘叔伯堂兄堂弟脫穎而出的范二爺，見什麼人說什麼話，當機立斷，恰到好處，摸得準人心裡的節節縫縫。這一聲稱呼這一個動作，正填上老福晉的心了。老福晉此生最是嚮往她的太后嬸嬸，以至於滿清倒台以後，家中一切食臥規格比照皇宮。但是她徒然憧憬了一輩子，還是第一次有人這樣稱呼她。
老福晉瞇著眼瞧著來人，丫頭忙遞上眼鏡，老福晉這才看清楚了，笑不攏口道：「漣哥兒！不先過來陪我說說話！就知道吃酒！」
范漣撒嬌似的說：「哪有啊！我是在陪我姐夫呢！」
老福晉道：「你姐夫，那不是范大姑娘的姑爺了？」
范漣道：「正是了！」說著笑嘻嘻地看向程鳳台。程鳳台正在心裡罵他臭不要臉，當著這麼些人，就這樣急吼吼的奉承獻媚。不料瞬間就被范漣拉出來，成了眾人焦點。他只好端一隻酒杯子走上前，笑道：「老壽星，晚輩給您賀壽了！祝您年年歲歲有今朝啊！」
程鳳台一口飲盡了杯中酒。老福晉在椅上直衝他招手，程鳳台略有些尷尬地往前走兩步，到了跟前，他弓著腰還是顯得太高了，老福晉一把捉住手腕子把他拉低下來，臉對著臉的，架著眼鏡朝他仔細打量，簡直是抓虱子那樣的細緻程度。幸而程鳳台的相貌很經得起琢磨，老福晉嘖嘖誇讚道：「姑爺生得一副好模樣，和范大姑娘很配！這眉毛，這鼻子，好呀！挺白淨！」
程鳳台嘴角都抽抽了，范漣笑死了。
壽宴之後的節目就是看戲。花園裡搭了一方戲台，這與程鳳台家搭的那個不一樣，顯然要考究多了，雕花紅漆的欄杆，戲棚子上蓋著頂，底下一排照明燈，看來是連夜戲都準備好了。客人們按尊卑入座，程鳳台和范漣被安排在相當靠前的位置，臨近幾桌只有他們兩個是年輕人。程鳳台心想，這樣倒好，商細蕊一登台就能看見他了。
程鳳台在這兒盼著商細蕊登台一唱，他沒有想到商細蕊早到了。今天各位名家匯聚一堂，幾個壓軸的老生和武生時間有寬裕，都在壽宴上吃酒，要備戲的老闆們和女戲子不方便往前頭去，王府給另開了兩席酒菜。商細蕊向來是怕見生人怕應酬的，與戲子們在後堂吃飯，但是只吃了一點點就吃不下了，他是高興得吃不下了。安王府聲勢了得，把他當今最為欣賞的幾個京劇名伶都請來獻唱，而且是搭著唱，唱對戲，唱最出名的折子，在一個戲台上。這叫他怎麼坐得住！
商細蕊吃了半碗米飯一碗湯就跑出去了。站在一旁看僕傭們佈置座位，然後眼疾手快給自己選定了一張風水寶座。這個位子看戲看得又清楚，又隱蔽不顯眼。他坐下了就不挪窩了，像生了根一樣。後來看見程鳳台和范漣在前頭坐下，商細蕊心裡一喜，想要去找二爺，屁股剛抬起來，心想不行，我要是走了，位子被別人佔去怎麼辦。他皺著眉毛躊躇萬分，最終做了一個艱難的決定，還是看戲吧！
台上的戲連演了幾折，快要輪到商細蕊的《麻姑獻壽》了，但是怎樣也找不見商細蕊的人。今天的戲提調是琴言社的鈕白文，因為過去琴言社主人寧九郎的關係，他和商細蕊也是很熟的朋友。以鈕白文對商細蕊的瞭解，商細蕊是最敬業最愛戲的人了，從來不會有誤時跳票的事情發生，今天這是怎麼了？又想到安王爺的兩個兒子都不是什麼正經貨，過去一有機會就要糾纏商細蕊，別不是商細蕊落了單，又被他倆纏上了脫不開身！今天是什麼日子！他們奶奶的壽誕也敢胡鬧！少了誰都還好說，商細蕊可是老福晉欽點的角兒！
鈕白文在那兒急得直跺腳，可以見得，他對商細蕊的瞭解還是遠遠不夠的。商細蕊愛戲不錯，正因為愛戲，現在才挪不開屁股了。他對聽戲的熱愛始終更勝於唱戲。
小來跟了商細蕊十來年，她猜得著商細蕊的動向。後台人多手雜，她不放心商細蕊的茶水，護著心肝一樣捧著茶壺來到院中，抻長了脖子挨個兒搜尋。果然看見商細蕊坐在一個角落裡，聽戲聽得搖頭擺尾的，還在喝著來路不明的茶水。小來急忙跑過去奪下他的杯子，低聲怒斥：「蕊哥兒！你又不小心！」
商細蕊豎起一根食指噓一聲：「這兒誰認識我呀！茶沒事的！」
小來道：「後台都亂了套了，鈕爺找你呢！」
商細蕊緊張道：「你沒告訴他我在這兒吧！」
「沒有……你快去上妝吧！都在等你的《麻姑獻壽》！」
「今天不唱了，讓我偷一回懶。」商細蕊眼裡光芒四射：「知道今天誰來了嗎？侯玉魁！侯玉魁啊！我來北平只聽他唱了三回戲！鈕爺真有本事，還能把他老人家請出山！」
小來知道他的癡性上來了，簡直是勸不聽的，只說：「那你的《麻姑獻壽》怎麼辦？」
「你就說找不到我，不知道我去哪裡了。」
「事後你怎麼和鈕爺說？」
「說安王府太大，我迷路了。」
小來哭笑不得，要被他氣死了：「鈕爺怎麼可能信這話！」
商細蕊盯著戲檯子，瞧也不瞧小來一眼：「要不就說安王府的魚不新鮮，我吃了拉肚子去了。反正我有辦法，你去吧，別讓他們找著我了。」這時候台上演猴兒戲的小孩子連翻了五十來個空心觔斗，很了不起，客人們不管懂戲不懂戲的，都被這項功夫震驚了，一齊鼓掌叫好。
商細蕊再也耐不住，大喊了一嗓子：「好！！！」
他的一聲好和別人的可不一樣，中氣洪亮還帶著膛音呢。老福晉懷裡的巴兒狗耳朵抖兩抖，跳到地上就奔著他去了。老福晉轉頭去找她的狗，叫道：「順子！」大家都探望著找順子，順子卻只認準一個商細蕊，跑到商細蕊腳邊，兩隻前爪立起來搭在他膝蓋上，對他汪汪大叫，這下大家都發現他了。商細蕊兩手按住順子的腦袋試圖讓它閉嘴，輕聲喝道：「噓！別叫啦！」一面紅了臉，眼睛也不敢抬。在台下，只要注目的人一多，他就要臉紅髮熱，害羞得不行。
老福晉架著眼鏡也看不清，遠遠地瞧著商細蕊特別幼小，道：「那是誰家的孩子？」
范漣看著程鳳台，可知道他今天沖誰來的了，笑道：「喲！這不是商細蕊商老闆嘛！」
程鳳台心想：個小戲子，來了不先找我，躲著和狗玩。
小來跟過來，見到程鳳台，恨恨地盯他一眼，不知道為什麼現在哪兒有商細蕊，哪兒就有他，真是招人厭。
商細蕊抱著順子交還給老福晉，不理范漣，只與程鳳台深深地對了個眼神，程鳳台心裡頓時被一股溫柔充盈了。老福晉拉著商細蕊的手，笑得像個捕獲了唐僧的老妖怪：「商老闆，早說了今兒有您的戲，我還等著瞧呢！」
台上演猴兒戲的孩子們翻完觔斗，都跪下來瞅著老福晉，等她給賞。老福晉只顧拉著商細蕊說話，把孩子們都干撩在台上。鈕白文聽著動靜不對，便從後台出來了，見著商細蕊，心裡的石頭瞬時落了地。
商細蕊對老福晉還能說什麼，總不能說，今兒我不想給您唱了，我想和您一塊兒聽戲，他只能微笑點頭說好。順子在老福晉懷中探出一隻爪子，一直在撓著商細蕊的衣袖，烏黑滾圓的眼睛裡有點渴求的意味。老福晉咯咯笑道：「您瞧，有日子沒聽您的戲了，這順子還惦記著您的高腔呢！」
別看順子是條狗，它的出身極其高貴。高祖爺爺是慈禧太后手裡抱的那一隻，總陪著太后老佛爺一塊兒聽戲的。到了順子，血統裡還帶著那股對京戲的記憶，聽到了就來精神。但是它眼界也高，只有商細蕊和少數幾個名角兒才能夠打動它的心弦。有幾次堂會，商細蕊在台上唱到妙處，底下的人都聽不出來，順子便高聲叫起來，次次都在點兒上，絕不是碰巧，台上台下兩相呼應，妙趣異常，可謂是商細蕊最特別的一個知音。商細蕊從來不喜歡小狗小貓的人，只對它還肯摸兩下甚至自說自話說兩句，幾乎是把它當個人看了。
鈕白文插話笑道：「順子是真懂戲的，沾了宮裡的靈性，比好些人還強呢！」
老福晉點頭道：「可不是！日子久了聽不著商老闆的戲，它就不歡實。要不是趁著這今兒日子好，改天也得把商老闆請到家裡來給順子唱一出，唱一出《春秋亭》。順子最愛看！」
程鳳台聽著就皺了眉，心想這叫什麼話，商細蕊唱戲給人逗趣兒就罷了，還得落到專程給狗逗趣兒。這不是辱沒人嗎？皇帝都被趕出宮了，你安王府還得意個什麼勁兒！
范漣也聽出這話裡的不妥了，對程鳳台無奈地笑笑，意思是讓他的不悅不要掛在臉上那麼明顯，貴族的口吻就是這樣目無下塵的。
老福晉又對商細蕊，道：「商老闆，今兒難得侯老闆也來了。我還沒見過你倆同台唱過呢！來一出《武家坡》怎麼樣？」
鈕白文翹了一個大拇指奉承道：「老福晉您是行家！咱們商老闆口齒最乾淨，板子壓得也緊，這齣戲可顯他能耐了。」
商細蕊之前還和程鳳台眉來眼去暗送秋波的沒停過，范漣都替他倆害臊了。但是一聽見要安排他和侯玉魁一塊兒唱戲，商細蕊立刻就把他的二爺拋腦後頭去了，按捺著激動，有些靦腆地說：「這……還不知道侯老闆樂意不樂意跟我唱呢。」
程鳳台看著就吃醋了，商細蕊從來沒對他這樣嬌羞過。
鈕白文嗨一聲笑道：「合著您還不知道您是多大的角兒呢？唱生的沒有不樂意配您的！侯老闆一準兒樂意！」
商細蕊便很快樂地下去扮戲了，雖然看不成名家薈萃的這場戲有點遺憾，但是能和心目中的名伶搭檔一段，也算是意外之得。