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    胤禵直直地看著八阿哥，兩人一時都無語，還是胤禵換了個話題說：「來時遇見弘旺，讓他去我府裡找弘春他們玩，等我回去後親自再送他回來。」
    八阿哥頷首，卻順著他的話提起：「四哥的弘歷，雖說養在貴妃膝下，但皇阿瑪時常帶著他，前日我去園子裡請安，看到和嬪領著弘歷從清溪書屋出來。」
    胤禵心中又是一沉，這樣的話他聽得很多了，諸多皇孫裡，皇阿瑪最看中弘歷，叫他寫字騎馬。宛若太子幼年時，胤禵是沒見過太子幼年什麼模樣，可那些大臣都說，皇帝曾經也這樣栽培過太子。
    「弘歷很討人喜歡，貴氣天成，小小年紀就有皇孫風範，而我家弘旺看著，就只是個淘氣小子。」八阿哥笑著，也道，「許是你和四阿哥一母同胞，弘歷和弘明他們倒是很像的，永和宮出來的孩子，就是卓然不同。」
    胤禵神情淡淡的，輕笑了一聲：「他並沒有在永和宮住過。」
    八阿哥眼中閃過一瞬的光芒，而後平和地說：「那些話不好開口，但你心裡很清楚，如今兄弟之中，能和你爭的，還有哪幾個？說到底，是你和四哥爭，你若帶兵遠去，我願意為你守著，可就怕有人說我挑唆你們同胞兄弟，非要提同胞什麼的，我們都是皇阿瑪的兒子，不同的娘又有什麼差別，都是兄弟。」
    「不錯，明明都是兄弟，為什麼非要分得那麼清楚。」胤禵皺著眉頭，他從小就很奇怪，旁人非要說他和四阿哥是一個娘胎裡出來的，應該最親近，最初他是把位置讓給十三哥，不想讓胤祥難做，到後來就越來越覺得，憑什麼非要分得那麼清楚，難道與旁人親近，就成了錯？更何況他心裡比誰都明白，對八阿哥也好，對老九老十也罷，大家不過是互相利用罷了。而所謂的兄友弟恭，一定要做給別人看？
    「十四弟，你若真要去打仗，我可以向皇阿瑪舉薦，雖然如今我說話沒什麼大作用，但眼下的局勢，一旦有了聲音，必然會有人附和。」胤祀鄭重地說，「可是你要想好了，這一走，回來就不知是什麼光景。」
    胤禵冷笑：「是成是敗，都在我一人身上？」
    八阿哥點頭：「真到了那一步，會很現實很殘酷。」
    此時張格格從外頭來，捧了一大盤五顏六色的瓜果，說在井水裡冰著的，讓十四阿哥用些，胤禵卻起身借口說完顏氏等她回去用膳，和張格格寒暄了幾句便匆匆離了。
    張格格在書房門前目送十四阿哥離去，回身見丈夫摘了葡萄要吃，她上前道：「你也沒洗手，怪髒的，我剝給你吃。」
    胤祀一笑，撂開手，卻聽張格格剝著葡萄說：「果盤是福晉派人叫我準備的，福晉帶著弘旺去十四貝子府了。」
    「她也去了？」胤祀略奇，「我只當弘旺自己去了。」
    張格格將葡萄塞進他嘴裡，笑道：「福晉是最小心弘旺的了，出門必然跟著，您不是不知道。」
    胤祀搖頭：「她不怕把孩子養得太弱？」又歎，「也罷，孩子有人疼總是好事。」
    張格格偷偷看了丈夫一眼，她知道，八阿哥心裡始終對良妃耿耿於懷，後悔不該提弘旺和福晉的事，之後只管剝葡萄不言語。而胤祀吃不了幾個，就讓她自己拿去屋子裡吃，又吩咐：「讓人去請九阿哥和十阿哥過來，天太熱，讓他們來用晚膳。」
    原本胤祀並不打算今晚就找老九老十，但聽說妻子去了十四貝子府，那麼胤禵就必定不會再親自送孩子回來，那就不至於撞見老九、老十在這裡，回頭懷疑他們私下說什麼話，而他的確是要找老九老十商議。
    聽說十四有西征的意願，九阿哥是拍案叫好的，說他帶兵去了，老爺子回頭有個三長兩短，到時候把他攔在外頭，這邊先扶持八阿哥登基，都不用費勁挑唆他們兩兄弟了。
    十阿哥也道：「太后就不行了，將來老爺子再一走，宮裡剩下幾個娘娘能成什麼事，我們結交甚廣，大半個朝廷都是我們的人，關鍵時刻一定力挺四哥。這些年白花花的銀子，才算沒有白花。」
    可八阿哥一句話，卻把他們都鎮住了，他道：「便是四哥好對付，十四西征帶兵，我們把他撂在外頭，可他終歸要回來。排擠掉了老四，他若爭不過我們，就一定會去支持親弟弟，十四真的帶兵打過來，我們一點勝算都沒有。」
    老九老十怔了半天，胤禟嘀咕：「八哥若是登基，他再帶兵打就是謀反，天地不容。」
    可就連十阿哥都會不屑：「爭皇位，還怕什麼天地不容？李世民逼死親爹殺了兄弟，照樣做皇帝。八哥說的不錯，十四的脾氣，現在說好扶持他，關鍵時刻卻背叛他，他一定會來拚命的。」
    九阿哥陰毒地說：「西邊那麼苦，打仗好多年，他若是死了呢？」
    十阿哥嘶嘶抽口氣，胤祀在旁乾咳了一聲道：「這話，再不要提了。」
    這年入秋後，太后的病再次反覆，已是湯藥也送不下去，不能言語沒有反應，就還喘著半口氣，嵐琪與其他妃嬪輪流服侍在旁，而讓她更揪心的是，宮裡布貴人的病一直不見好。
    布貴人原先也住在暢春園裡，今年春天因咳喘不愈，太醫說園中多花粉柳絮，也許不宜布貴人安養，於是入夏前就遷回紫禁城，平日都是宮人們往來傳遞消息，嵐琪這邊伺候太后和皇帝，丟不開手。
    但布貴人卻是一病不起，入秋不見好反而更加沉重，這日太醫送來的消息，說是怕熬不過冬天，嵐琪立時就懵了。
    清溪書屋那兒得到消息，梁總管的徒弟很快來傳皇帝的話，說太后已經沒知覺了，誰守在身邊都一樣，布貴人孤零零在宮裡才可憐，娘娘若是身子經得起車馬勞頓，就先回宮去看看。
    嵐琪原打算自己去求玄燁，沒想到玄燁先遂了她的心願，這日稍稍準備些東西後，交代了太后跟前的事，就趕回紫禁城，正好遇見十四進園子，沒見著父親，先把額娘一路護送回宮。
    胤禵跟著一道在鍾粹宮探望了布貴人，布貴人病得雖重，神思還清醒，十四說了幾句話才離開，環春卻跟出來道：「十四阿哥，您還要回暢春園嗎？」
    「還有事要對皇阿瑪說，這就回去的。」胤禵答應著，便見環春遞給他幾張紙，他以為是給自己的，就展開看了，卻是做衣裳的樣圖，上頭畫有環扣的結法，他看不大懂，只看得出來，這不是尋常衣服。
    環春則道：「奴婢糊塗，把這東西帶在身上帶出來了，原該派人送去圓明園給四福晉的，十四爺您到了暢春園，打發瑞景軒的奴才送一下可好，奴婢該死，還差遣您做事。」
    「四福晉要的？」胤禵把紙疊起來，收入了懷裡，有心問，「這是做什麼用的？」
    環春道：「是古法做軟甲的樣圖，穿在裡頭護心的，這東西不好弄，四福晉倒騰了一夏天也沒做好，托奴婢問問宮裡可有懂行的人。奴婢找到這幾張東西，一直想著要送去給四福晉，布貴人這兒一出事，奴婢就忘了。」
    胤禵悶聲點了點頭，若有所思地走了，環春等了會兒，等回來告訴嵐琪，嵐琪道：「讓他們兄弟倆好好說說，他們還是和從前一樣，沒人推一把就連話都說不上。」
    此時布貴人歇了片刻又睜開了眼，見嵐琪還在身邊，驚喜地說：「你怎麼沒跟著十四走？」
    嵐琪扶著姐姐坐起，讓她靠在自己的懷裡，從宮女手中接過藥，慢慢餵給姐姐吃，布貴人氣息軟軟地說：「還吃什麼呢，越吃越糟糕了，你能來我身邊，我病就好一大半了。」
    「姐姐這麼說，我要不安了，我不來才病得這麼重？」嵐琪問。
    「你那麼忙，誰也離不開你，我知道。」布貴人笑著，就是不想吃藥。等嵐琪放下藥碗湯匙，便握著她的手，她已經很乾瘦，靠在身上幾乎沒什麼力氣。
    嵐琪哄道：「皇上讓我回來陪姐姐，一直等你好了。」
    布貴人感激不已，卻又道：「怕是好不了了，你別不高興，這是我的福氣。嵐琪，若是你走在我前頭，我孤零零地活著也沒意思了。」
    「不要胡說，過幾天就好了。」
    「嵐琪，端靜沒了的事，是你讓皇上瞞著的對不對？」
    嵐琪一怔，心裡不禁抽著痛，端靜走了好幾年了，可是她怕布姐姐承受不住，求玄燁不要宣佈這件事，對皇帝來說這可有可無，縱然朝廷裡有官員知道，布貴人深居宮闈，與嵐琪形影不離，身邊的人不說，她也就無處知曉了。但這次回來養病，不小心就有人說漏了嘴，她這一病不起，多半是為了女兒傷心。
    嵐琪含淚道：「可你還有我啊，姐姐要丟下我不成？咱們說好了，長命百歲的。」
    布貴人搖頭，眼神怔怔地望著窗外：「你不缺我，可端靜在底下，太孤單了。我這輩子享盡榮華富貴，還有你知冷知熱，已經足夠了。」