年羹堯登時變了臉色，融芳見他僵持不動，越發挽起琳格格的手，與她先走開，反是琳格格還端著禮數，結果卻被融芳推開。等她們離得遠了，琳格格忍不住問：「側福晉，您怎麼對家裡總是怪怪的？這些年書信也都是送到王爺手裡，難道為了夫人病重家中不告知您的事，耿耿於懷至今？」
融芳黯然，敷衍了一句：「你覺得是，便是了吧，反正我們家的事我都不願意管，你們就更不必在乎了不是？」
琳格格見她如此態度，不敢再多問，之後回到圓明園，私下略略對福晉提了幾句，也不是非要告側福晉的狀，是連自家父兄都叮囑琳格格，要在府中對年側福晉恭敬些。年家勢力日漸龐大，沒必要和側福晉對立惹他們的人注意，而琳格格在府裡這麼多年，已懂外戚與朝堂的關係，王爺對年家父子一向禮遇，她都看在眼裡的。
毓溪染了風寒，頭上帶著軟帽防風，聽琳兒說這些話，不禁解了軟帽，揉著額頭道：「事有利弊、物極必反，愁得就是這個，如今總讓王爺與她好，也是想哄著她。」
琳格格上前為毓溪揉了揉，又小心地繫上軟帽，只聽毓溪道：「可是琳兒你想過沒有，融芳也有一天會年老色衰，王爺雖是長情人，可你看皇上都還能生小皇子，王爺將來未必沒有年輕的新歡，你我的心胸是不必擔心了，可融芳如今哄著，有一日不再哄她，她會不會就逆了性情，變得你我不認識了？」
琳格格歪著腦袋想了半天，笑道：「側福晉是聰明人，並不是整天只會嘻嘻哈哈的，我倒是覺得，她是因為聰明才不去計較很多的事，只想高高興興地活著，也許有一天王爺再有新歡，她也會像如今遇到所有的不愉快一樣，用自己的法子去化解。側福晉剛進門那會兒，身邊耿格格的事，宮裡娘娘的嚴厲都讓她受不了，可是每次去西苑看她，都是呆呆地一個人坐著，若是那種人前乖巧溫順，人後摔東西罵人拿奴才撒氣的，那才可怕呢。」
毓溪頷首：「但願她能一直好好的，咱們就多疼她一些。」
這晚胤禛歸來，提起年羹堯突然入京的事，他自己也毫不知情，皇帝直接見了年羹堯，似乎是為了策妄阿拉布坦的事面授機宜，年羹堯來去匆匆，連面兒都沒和他見著，立刻就離京了，胤禛倒是不在意年羹堯來不來見自己，就是憂心忡忡：「怕是真要打仗了，可是皇阿瑪年事已高，身體也大不如前，御駕親征是不可能了，可放眼朝廷，我是想不出合適的人來。」
毓溪道：「前陣子十三說要去，讓你向萬歲提一提的呢？」
胤禛搖頭：「十三跟著我多，軍營裡走得少，不是我不讓他去，是怕他去了鎮不住大軍。我心裡倒是有一個人，可也……」
「十四弟？」毓溪問，果然夫妻同心，她道，「你是怕額娘未必捨得十四弟去那麼遠的地方，再有如今萬歲一把年紀，今日不知明日事，沒有皇阿哥願意遠征。」
胤禛負手在屋子裡踱步，毓溪見他身上像背了座大山似的，額娘要他一心一意為國為民，他就真願把自己的性命都豁上去，猜出丈夫的心思，只是不忍心說出口，可有見不得他舉棋不定，便道：「只要你平平安安歸來，你要去打仗，我就給你做軟甲穿著護身。」說出口，毓溪終究捨不得，紅著眼睛道，「你有顧忌我們姐妹和孩子的心，我怎麼還好攔著你？」
胤禛忙坐回毓溪身邊，捧著她的臉頰說：「別哭啊，不是頭疼得難受，再一哭更難受了。」
毓溪伏進他懷裡，輕聲問：「真就沒有別人了？胤禛，你也快四十歲了。」
胤禛道：「若是無人肯去，我願意毛遂自薦，我雖不十分懂打仗，可我有年羹堯，如此也好隨了胤祥的心願，我們兩個皇子，總是夠份量了吧。」
毓溪昂首望著他：「誰知道你現在去不去，我先給你把軟甲預備好。」
胤禛在她額頭上一吻，道：「江山天下都不穩，你我如何做帝后，我自己去打來的江山給你，份量更重了。」
「你平安就好，誰還想那麼遠。」毓溪嗔怪，便把琳格格叫來，給王爺量體裁衣，琳兒還當是做開春的新衫，等王爺去了側福晉那兒，聽說是要請工匠來做護身的軟甲，知道可能要去打仗，她連走路都僵硬，毓溪反而要勸她：「哪有主將去衝鋒陷陣的，你放心。」
數月後，策妄阿拉布坦派兵侵擾**，殺拉藏汗，囚禁**，攪得怨聲四起。當時朝廷派兵阻截沒有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開始籌備軍費糧草，待有一日欽點大將軍，便要發兵剿滅豺狼。
可是入關幾十年，當年的猛將都老去，康熙朝幾場大戰役後，國泰民安少有戰事，一時半刻竟選不出幾個大將軍，而如年羹堯這般驍勇善戰者，卻因出身和資歷，尚不足以率領三軍。所有人都覺得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見，便是矮子裡拔長子，也挑不出幾個好的，朝廷對於由誰去攻打漠西，至今沒有定論。
春去夏來，酷暑炎炎，這一日胤禵在暢春園退出後，大正午就往城裡趕，策馬揚鞭地到了八貝勒府前，只見門庭清冷不復往年門客絡繹不絕的盛景，他輕輕一歎，將馬鞭甩給門前小廝，裡頭有下人來相迎，將十四爺往宅子深處帶，家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禵心裡是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點俸祿本也不起什麼作用。
走到林蔭間，聽見孩子的嬉鬧聲，只見已有十歲的弘旺從邊上竄出來，已經玩得一頭汗，身後慌慌張張地跟著幾個老媽子，一見十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動，而孩子則被胤禵一把拎過來，他慌亂地喊著：「十四叔放下我。」
胤禵在他屁股上輕踹了一腳，訓斥道：「大熱天瞎跑什麼，你不在書房唸書？」
弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：「阿瑪早晨來書房問了功課，說我有進步，叫我別總悶在屋子裡，大熱天不出汗怎麼成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好唸書了的。」
胤禵笑道：「既是這樣，一個人在家玩有什麼意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。「
弘旺心花怒放，上來給了十四叔一個擁抱，轉身就去找他妹妹，胤禵駐足看了會兒，似乎是想到了自己的孩提時光，但一個警醒回到現實，臉上的失落顯而易見，臉色重新又變得沉重嚴肅，跟著小廝到了書房，八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫，安寧得彷彿世外之人。
見十四弟一身暑熱，胤祀讓下人上溫茶，只等他擦了額頭脖子裡的汗，才叫下人搬些冰塊來驅熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內務府也不會送冰來了，這些冰該是他自己拿銀子到市面上買的。
胤祀沒在意這些事，反是叫他遠離些，可十四卻砸了一塊冰用布抱著，抵在額頭上，坐下後道：「皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個窩囊廢，一個個都縮頭烏龜似的，只知道享受，江山誰來守？」
胤祀不語，十四發現自己說得有些過了，乾咳了一聲，又道：「八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說你們。」
「你還是這脾氣。」胤祀淡淡一笑，可隨機卻道，「真要打仗，總會有將軍的，可十四弟，皇阿瑪的身體只是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒有病也要累出病來，你真的趕走？這一去，不打個三五年回不來，你敢走嗎？」
十四神情定定的，腦袋裡想著許多的事，當年皇阿瑪把他扔在草原歷練，難道等得不就是今天嗎？皇阿瑪當初賜給他御用的佩劍，親口對他說，要他做大清未來的將軍，難道皇阿瑪已經忘了？
這一切，胤禵都記在心裡，他也有保家衛國的雄心壯志，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說，他心中也明白，這一去三五年回不來，皇阿瑪萬一有個好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來坐嗎？
「十四弟，皇阿瑪至今沒決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會兒衝上去，就改不了了。」胤祀平靜地說，「你若帶兵去，我會盡力為你守住這裡的事，可能守到哪一步，我也沒有底。」
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