經溫妃這一說，佟貴妃反而覺得模糊起來，剛才瞧見她摔倒被扶起來時，的確覺得很眼熟，但心裡並未和哪個人對上號，現在溫妃說是像烏雅氏，她倒沒那麼深的印象了。
回身喚青蓮上來，問道：「方纔在乾清門外跌到的答應，是哪裡的？」
「離開時奴婢去問了一聲，是隨安貴人住在一起的戴答應，前年和溫妃娘娘幾位一起入宮的。」青蓮果然機敏，那會兒瞧見自家主子和溫妃都矚目，轉身就派人去打聽，這會兒細細說著，「戴答應入宮後身體一直不好，之前大事小事也都很少見她，今天奴婢也是頭一回見。」
溫妃笑：「這宮裡多多少少的人一輩子沒見過也有，太皇太后也好，皇上也好，選過什麼人早就忘記了，這個戴答應身體不好，又住在安貴人那裡，恐怕往後也難好的。」
她們也知道安貴人脾氣壞嘴碎，恐怕瞧見同一屋簷下的新人嬌俏可愛就欺負上了，而溫妃既然說她看起來長得像烏雅氏，安貴人那麼記恨鍾粹宮幾個人，當然更加要欺負，估摸著身子不好是假的，被欺負了不敢說不敢言，才是真的。
「咱們固然嬌貴，可一會兒工夫站著等的力氣也沒有？」溫妃歎了一聲，「瞧著臉色差，又那麼瘦，天知道在安貴人那裡受了什麼罪。」
佟貴妃睨她一眼：「妹妹很上心，怎麼？想學惠嬪那樣，領著個漂亮小答應到處晃晃。」
溫妃笑悠悠回敬她鄙夷的眼神：「臣妾可犯不著，皇上又沒討厭臣妾，鹹福宮裡還有皇上愛用的茶呢。不過這個戴答應剛才一摔算是摔出名堂了，貴妃娘娘不是最愛看戲？您往後可要好好瞧瞧。」
佟貴妃冷笑：「你比你姐姐有趣多了，旁人從前都小瞧了你，想來阿靈阿在外頭，夢裡也該偷笑。」
溫妃卻欠一欠身，傲然道：「阿靈阿在夢裡鬼壓床悶死了，臣妾也不會掉一滴眼淚，臣妾是愛新覺羅家的媳婦兒，鈕祜祿氏什麼相干？臣妾是比姐姐有趣多了，往後的日子，怎麼好怎麼過，國運昌隆聖主明君，鐘鳴鼎食一世富貴，這樣活一遭，足夠了。」
這些話說的佟貴妃心頭一震，蹙眉道：「你這是什麼意思，難不成舊年我生辰時……」
「開春頭一天，而今都康熙十八年了。」溫妃笑道，「過去的事兒臣妾忘得乾乾淨淨，方纔那些話中聽不中聽，都說過了也忘了，只求貴妃娘娘高抬貴手，臣妾關起門在鹹福宮好好過日子，您就甭惦記了。還是那句話，阿靈阿死絕了，也和我沒關係，您非咬著臣妾不放，臣妾也不是吃素念佛的。當日被你三兩句嚇唬就跪在路上的溫妃，早隨她姐姐去了。」
佟貴妃渾身一緊，卻見溫妃周周正正行了禮，喊了冬雲上來攙扶，一行人往寧壽宮迤邐而去，留下她在這邊呆呆發怔，青蓮催了好半天，貴妃才緩過神，捧著心門口想，她自以為活得灑脫不羈、率性而為，實則遠不如溫妃半分，她的手腳一直都被束縛著，被家族被阿瑪，被玄燁束縛著。
「娘娘，您沒事兒吧？」青蓮一臉尷尬，對於溫妃突然攤牌的話，她也委實唬了一跳。
「派人傳話去，過幾天讓家裡進宮坐坐，還有我阿瑪，我想見他。」佟貴妃緩和了呼吸，又盯著青蓮，沒好氣地說，「你要去慈寧宮稟告我也不攔著，可我做女兒的見見家人，也不能夠嗎？」
青蓮見這火氣殃及了自己，只能聽著受著，幸好是瞭解她的脾氣，也知道她可憐之處，不至於積怨，之後寧壽宮也不去了，轉道回承乾宮，但到門口了，卻瞧見不遠處永和宮的門開了，有太監宮女捧著香案進出，佟貴妃眉頭一蹙，青蓮立刻說她去打聽。
喚了其他人來伺候，青蓮獨自往永和宮來，瞧見是宮人開門打掃奉香案，拉過一個小宮女問：「大年初一的，怎麼打掃起來了？」
那宮女忙道：「只是掃了掃香案佛龕，不曾打掃殿閣，奉了香案請了佛像進去，李總管吩咐的，說今年要開永和宮，元日來請香，圖個吉祥。」
「哪位主子來住？」青蓮嘴裡這樣問著，心裡則盤算該是後頭鍾粹宮的德貴人，而小宮女卻說不知道，很謹慎地講，「奴婢可不敢亂猜。」
又閒話幾句，青蓮回來覆命，佟貴妃抱著手爐窩在炕上，聽說是要開永和宮迎新主，冷笑說：「還能有哪一個，後頭那個吧。」
青蓮卻道：「奴婢也這樣想，可又想想，那也要萬歲爺先封了德貴人才成，榮嬪和惠嬪二位娘娘，還沒在東西六宮裡住，興許是她們某一位也未可知。」
佟貴妃不屑地別過臉去，幽幽說：「就當年她們阿哥所那樣鬧一場，還想進東西六宮？往後總還有貴族家的千金入宮，皇上騰著地方呢，就是皇上肯，我也不能答應。」
青蓮默默不語，又聽貴妃自言自語著呢喃：「我這日子到底要怎麼過才好？」她心裡則苦笑，娘娘您究竟哪兒過得不好了？
眼瞧著要正午，慈寧宮這邊預備午膳，可太皇太后昨晚除夕宴吃了酒，子夜又與太后諸妃一同在英華殿上香禮佛，睡不過幾個時辰就起來梳妝穿戴，一清早吹著風上了城樓，到底是有年紀了，這般折騰一下，精神雖好，耐不住身子乏累，回來就歪著不想動，嵐琪跪在榻上給鬆筋骨，捏得她十指都軟了，太皇太后安然睡過去，一時都不想叫醒。
「貴人先去用膳，奴婢這裡派人看著呢，主子早膳進得不少，昨晚也沒少吃，不怕餓一頓，還是踏踏實實睡一覺好。」蘇麻喇嬤嬤來勸嵐琪去吃午飯，說在小阿哥屋子裡擺了席面，嵐琪也不推脫，逕自過來，乳母抱了胤禛來給她請安，她擺手說，「手指頭軟乎乎的，怕是筷子也拿不動了，你們抱著吧。」
如此嵐琪在熱炕上盤膝坐了，將席面上幾樣喜歡的小菜端在炕桌上，乳母抱著胤禛坐在對面，小阿哥才吃了奶，精神頭很足，睜著圓溜溜的眼睛盯著額娘看，也不曉得認不認得人了，但不似剛出生那會兒總愛皺眉頭，現在瞧見嵐琪也愛笑了。
「要嘗嘗嗎？」嵐琪面前有酒，科爾沁博爾濟吉特部趕著年前送來的馬奶酒，是太皇太后愛用的酒，這些年玄燁總讓草原送東西來，隔三差五都有新鮮的，為的就是解祖母鄉愁，嵐琪跟著一起吃喝，這馬奶酒她也喜歡，這會兒拿筷子沾了送到兒子嘴邊，乳母笑著說，「貴人可不敢，太皇太后知道了，要罵奴婢呢。」
嵐琪卻玩心大起，硬是讓兒子舔了舔筷子，胤禛咂了咂嘴，一臉憧憬地望著嵐琪，小嘴咕嘟咕嘟的，似乎要再嘗一嘗，嵐琪笑著又要送，乳母不答應了，求著說：「小阿哥精貴得很，德貴人您自己喝吧。」
「你比我這個親額娘還疼他。」嵐琪也不為難乳母，知道她一直盡心盡力地照顧著，也感恩當初讓自己給兒子餵過幾口奶，胤禛則咿咿呀呀起來，似乎在討酒吃，邊上丫頭嬤嬤來說笑，結果卻逗得小皇子嚎啕大哭，乳母抱去哄了好一陣，嵐琪手上沒勁，拿筷子都打顫，就沒跟過去。
乳母哄好了胤禛後，讓其他嬤嬤照顧著，回過來與嵐琪行了禮，嵐琪讓她繼續坐著說話，乳母見四下無人，便對她說：「奴婢不該多管閒事，可奴婢是貼身照顧小阿哥的，再明白不過了。德貴人您聽了，可別不高興。」
嵐琪放下筷子，揉搓著自己的手說：「什麼事，我為什麼要不高興？」
乳母恭恭敬敬地說：「小阿哥近來夜裡時常哭鬧，小阿哥一哭鬧，正殿那頭燈火就亮了，太皇太后偶爾會過來，便是不過來，也要派人來問問，奴婢想著，若總是夜裡吵著太皇太后睡覺，時日久了恐怕不太好，太皇太后可有年紀了呢。」
嵐琪眉頭一震，沒想到乳母還能如此細心，這個乳母是蘇麻喇嬤嬤挑選的，果然是不錯的人，她說的話自己曾經擔心過，可因不在慈寧宮住著，聽不見哭聲也就想不到了，小嬰兒沒輕沒重，哭起來都是撕心裂肺的，哄得好就好，哄不好半個時辰一個時辰也照哭不誤，她心裡一下沉甸甸起來，難怪總覺得太皇太后近日白天懶洋洋的。
「奴婢知道，若是小阿哥不在慈寧宮，往後就要回阿哥所去，德貴人您就不能天天看見了。」乳母垂著眼簾，戰戰兢兢說，「但長久住在慈寧宮裡，太皇太后睡不好，早晚會被人詬病，您若信得過奴婢，不如還是讓小阿哥去阿哥所，奴婢一定竭盡全力照顧，也不讓小阿哥落得被人指指點點，您也被人說三道四的。」
嵐琪感慨不已：「你是拿他當親兒子疼呢。」
乳母慌道：「奴婢不敢，奴婢怎敢拿皇子當親兒子看，奴婢是想著，既然伺候了小主子，就要一輩子忠心才好，如今小主子還不會說話，奴婢就要替他好好看著身邊的事。」
「你在宮外頭的孩子，我會派人多去照拂，小阿哥可就交給你了。」嵐琪拉了乳母的手，順著將自己腕子上的金釧滑到她的手腕裡，誠心誠意地說，「我會去回話，過了年還是讓小阿哥去阿哥所，你說的不錯，等太皇太后累出病了再走，說的話就不一樣了。我自己沒所謂，時常請了旨也能去瞧，太皇太后的身體更重要。你是細心的人，你跟著小阿哥我放心。」
乳母忙離了座叩首行禮，誓言效忠小皇子，嵐琪喊她起來，要給她也喝一杯馬奶酒，乳母推手笑著：「奴婢還要奶小阿哥呢，酒是斷不能碰的。」
說話功夫，外頭有動靜，想是有人來拜年請安了，嵐琪便又叮囑乳母：「這幾天宮裡娘娘宮外福晉都會來這裡，少不得胡亂走動的人過來瞧幾眼，想來太皇太后是不會讓誰過來，可她們自己瞎走誰也攔不住，所以你們看緊些門戶，別讓人胡亂走進來，不是我多心眼防著誰，只是來來往往的人，各處不知打哪兒來，帶著風帶著塵的，怕小阿哥病了。」
乳母很機警，連連點頭說：「奴婢知道。」
嵐琪將一碗黃米粥喝了幾口，漱口洗手，斂了妝容後便去前頭支應，果然是幾位親王福晉來，但太皇太后還沒起身，她和蘇麻喇嬤嬤引著在偏殿說話，再後來太皇太后起了，外頭往來賀年的人越來越多，老人家厭煩了不想都見，讓嬤嬤和她擋在前頭，這一下午賠笑說話忙得喝口茶都沒時間。
年頭上連著幾日都這麼過，除了玄燁來請安的日子，兩人見面時間也少，皇帝這幾天都在承乾宮，每天晚上德貴人疲倦地回到鍾粹宮時，都會聽見琴聲悠揚，就會讓她想起玄燁說過的話，矛盾並好奇玄燁和佟貴妃到底是怎樣的相處。可因為太疲倦，每每倒頭就睡，哪裡還有別的心思。
只是過了初三後，皇帝又轉去鹹福宮住了幾天，那幾天沒再聽見承乾宮的琴聲，她就會想到綠珠曾說佟貴妃根本不喜歡彈琴。
直到初七初八，宮裡往來的人漸漸少了，總算清閒下來，德貴人竟然還沒和端嬪布貴人好好一起吃頓飯，這天三人聚在一起，不久榮嬪領著阿哥公主來，鍾粹宮裡也總算過回年，幾個孩子在殿閣裡嘰嘰喳喳很熱鬧。
四人吃了飯正摸牌玩，榮嬪留在宮裡的小太監趕來稟告，說萬黼阿哥不行了，端嬪驚得手裡的牌落了一地，榮嬪倒是很鎮定，說早晚這天要來的，太醫說沒幾天，這孩子熬得算久了。
「您要去嗎？」布貴人問起，垂著眼簾說，「大過年的，恐怕這事兒也不能大操大辦。」
「是不能大操大辦。」榮嬪歎了一聲，推了手裡的牌，起身拉扯撫平衣裳，「還想再閒幾天，都怪從前閒得太久了，如今沒一刻閒工夫。」
嵐琪在邊上聽著，想起玄燁曾說的話，也想起自己許諾會好好學著，而她還不懂如何料理宮裡的紅白事，便說要跟著一起去，布貴人怪她多事，端嬪則說她怕心裡難受不想去，榮嬪一人不好說話，有人在邊上也好，便讓嵐琪跟著。
兩人分坐軟轎急急趕來，未進門就瞧見外頭已經停了兩乘轎子，榮嬪認得一處是惠嬪那裡的，還有一乘轎子眼生，等進了門才發現，是宜嬪已經到了。嵐琪記得上回跟著端嬪去阿哥所時，宜嬪也先一步到，這回來這裡，她又來得早，見了面就聽惠嬪意有所指地笑著：「宜嬪妹妹來得最早呢，咱們往後可要勤快些了。」
那邊宜嬪正拉著哭得要死要活的那拉常在，倒也沒聽見這句話，榮嬪領著嵐琪近來，問怎麼樣了，太醫說還懸著最後一口氣，怕是熬不過今晚。
但聽宜嬪勸說：「這個留不住，你肚子裡的總還要顧忌，你這就要生了的人了，再哭下去可不好。」
榮嬪也勸說了幾句，就帶著嵐琪出來坐，惠嬪湊在她身邊輕聲說：「這個那拉氏可會折騰，我聽講萬黼送回來後，她根本就不上心，且等著孩子嚥氣呢，看咱們來了才這樣哭天搶地地裝可憐。」
榮嬪也沒好氣地說：「孩子可憐我也心疼，偏親額娘不著調讓人生厭，咱們等等吧，等孩子走了，好各處去回話，年節裡也不能大操大辦，只是上頭傷心一回罷了。」
惠嬪見她這臉色，知道她曾經失了不少孩子，人情冷暖經歷了無數回，如今已生的鐵石心腸，想想自己早年曾對蘇麻喇嬤嬤說唇亡齒寒四個字，彼時嬤嬤勸自己，有大阿哥在什麼也不怕，但那回大阿哥險些被承乾宮抱走，自己拚力搶回來，又落得皇帝面前再沒臉面，嬤嬤勸說的話果然還是錯的，她們這些女人，時運高時運低，兔死狗烹唇亡齒寒，一輩子就這樣了。
萬黼阿哥一時還不走，那拉常在哭哭啼啼沒個休，惠嬪和榮嬪都沒耐心，倒是宜嬪這個平素也不見她們往來的人，在裡頭慇勤支應著，時不時問太醫，時不時又出來與她們商量，按說六宮的事如今還是榮嬪和惠嬪管著，上頭佟貴妃和溫妃固然尊貴，不過是閒來隨便喊去問幾句湊個數，倒是宜嬪一向不沾手六宮的事，但近來事事都衝在前頭，翊坤宮裡姐妹倆，一個安胎一個管事，不知不覺也在這宮裡占幾分臉面了。
榮嬪二人心裡明白，嘴上也不說破，等她又進去勸著那拉氏時，惠嬪才幽幽說：「明珠府那日來人拜年，告訴我說恭親王府裡的案子查得有些眉目了，矛頭都指向福晉。」說著看了眼邊上的嵐琪，與她說，「上回恭親王府福晉不給你臉面，這下子她自己的面子裡子，一家子老小都要跟著賠了，案子還沒定下來，似乎等著兩宮點頭。」
嵐琪聽得心慌，那會兒自己就瞎想，覺得一屋子奶媽丫頭都悶死了不正常，就覺得是有人做的手腳，當時想會不會是凶戾的嫡福晉，可又覺得一個女人何至於此如此歹毒，沒想到如今快坐實真相，竟然真的是福晉？
「說奶媽丫頭都是吃了迷藥，之後把窗堵得嚴嚴實實燒炭，燒了一整晚，十頭牛都要憋死了，何況幾個女人孩子，而且平時兩個小郡主不住在一起，那晚嫡福晉非說要伺候王爺什麼的，趕著讓兩個姑娘住在一個屋子裡。」惠嬪說的頭頭是道，明珠府的人時常往來，明珠又在朝廷如日中天，這些事她的確靈通一些，比不得榮嬪端嬪幾個家裡小門小戶，根本打聽不到這些事。
正說得起勁，突然聽那拉常在一聲尖叫，之後裡頭哭聲一片，三人都心頭一緊，趕進來看，萬黼已經沒氣了。
三人都是做娘的，不免也傷心流淚，而那拉常在已經昏厥過去，也不知真真假假，想她挺著九個月大的肚子，都不敢怠慢，抬去別的屋子裡照拂，這邊著人一應辦理萬黼的後事。
宮裡早就知道萬黼阿哥沒幾天，一應都是預備下的，只因過著年節諸事低調，這邊處理好後，幾人分頭去上面回話，還不等榮嬪開口，宜嬪已搶先說：「我順道兒回翊坤宮，乾清宮那裡我去說罷，左不過皇上在見什麼大臣，還是先告訴李公公的事。」
她說著就往外頭去，搶著去皇帝面前表白似的，嵐琪沒覺得什麼不自在，惠嬪已經嘀咕說：「小瞧她了，從前大大咧咧口無遮攔的小丫頭片子，也長心眼了。」
這句話說得很輕，嵐琪聽得也不真切，就聽榮嬪說她要去太后那裡，惠嬪不願去承乾宮、鹹福宮回話，趕著前頭要去慈寧宮，兩人都急著走了，跟來的環春便說：「聽講佟夫人幾位今天下午在承乾宮坐，咱們過去說這些也沒意思，不如先去鹹福宮稟告一聲，承乾宮就在門前頭，也不著急，這種事兒貴妃娘娘應該不會計較什麼先後吧。」
嵐琪也沒法子，是她自己要跟來的，雖然學得紅白事上一些本事，可更多的是看清了人情冷暖，讓環春將隨身帶的碎銀子賞給那拉常在的宮女，要她們用心照顧，自己便離了往鹹福宮來，算起來溫妃一直讓她去坐坐，可自己除了溫妃剛進宮時去請安行禮，往後好像再沒怎麼去過了。
暖轎悠悠走著，嵐琪心裡還想著剛才萬黼阿哥身邊的哭聲，心裡堵得很不舒服，小小的生命就這麼去了，想起玄燁的惆悵，滿心期盼自己的孩子可以健健康康長大。
心裡正煩惱，突然聽見罵罵咧咧的聲音，大過年的很少聽見這樣的責罵，而自己的轎子也停了停後又行，猛地想起上回和那拉常在的誤會，算是吃一塹長一智，她出聲喊轎子外的環春：「停一停，是誰在吵架？」
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