「交給臣妾？」嵐琪眉頭微微一緊，不知是惶恐還是牴觸，玄燁看在眼裡，略擔心地問，「你不願意？」
「願意，為皇上做什麼都願意，可臣妾想……」嵐琪抿了抿嘴，虔心而言，「那日臣妾與恭親王福晉起爭執，若臣妾貴在妃位，福晉必然不會當面翻臉，甚至於出手打側福晉。臣妾並不是抱怨自己身份低微，祖宗規矩如此，皇上和臣妾都不能僭越，臣妾也心滿意足。但臣妾出身不如幾位娘娘，年紀也比榮嬪幾位小，這是不能改變的事實，能哄得您和太皇太后高興喜歡，是性子好是嘴甜，真正做事能不能做好，臣妾自己也不知道。您想把這個家交付給臣妾，眼下恐怕不行，三五年後能不能，也要再掂量掂量。您的心願臣妾記在心裡，會留心學著幾位娘娘如何料理宮闈之事，但皇上能不能答應嵐琪，這樣的話，咱們只放在心裡，再不要說出口？說多了，就不稀罕了。」
玄燁怎不記得當日一句閨閣玩笑，被有心人傳得滿城風雨，害他心愛的人遭受鞭笞之苦，而今每每觸及她那一片嬌嫩肌膚時，都會在心裡浮起點點愧疚，也會驚訝於曾經的自己如此魯莽衝動，看似不長不短的幾年光景，彼此心智的改變，都讓人驚喜而感慨。
「朕知道，這僅是朕現在的心願。」玄燁輕輕在她唇上一啄，「朕會給你該有的榮耀和尊貴，讓那些親王福晉再不敢輕看了你，嵐琪，你不只是嘴甜會哄朕高興，這宮裡哪一個人的嘴不甜？你比從前聰明了，朕也比從前更冷靜，朕守著江山，從兒皇帝到現在，你要守著後宮，朕也等得起你成長，心智是你自己的，但地位是朕可以給你的。」
「嗯。」嵐琪含笑點頭，心裡熱乎乎的，身上的人氣息越來越沉，果然他俯下身來，從蜻蜓點水的吻變成甜膩溫柔的纏綿，再鬆開讓她喘口氣時，只聽見皇帝曖昧地笑著，「真是很甜，甜在朕心裡了。」
嵐琪伸手推他，「皇上胡鬧，青天白日的。」
玄燁揚眉道：「外頭天都要黑了，什麼青天白日？」
「那、那也該傳晚膳了，臣妾要回去伺候太皇……」可一語未完就被親吻封了嘴，直吻得她嬌軀酥軟，如緞子般任憑揉捏，耳邊聽見玄燁說著：「晚膳吃什麼，這裡才有更甜的吃。」說得她心裡噗噗直跳，身子火辣辣地燒起來，也顧不得那麼許多，騰起腰肢纏上來，逗得玄燁歡喜大笑。
外頭李公公早把人都支開，晚膳隨時都不著急，難得皇帝終於展顏，悶了這幾天，連飛過乾清宮的鳥都不敢啼鳴，德貴人果然玲瓏剔透的人，一來皇帝就高興，她為人又客氣和善，想想當初在太醫院遇見她時，自己但凡糊塗些，真不知如今又是什麼光景。
李總管正暗自高興，瞧見那邊兒太子晃晃悠悠走來，身後跟著乳母，他才一個激靈，下午皇帝讓傳話，說夜裡和太子一起進晚膳，忙迎上去打千說：「太子殿下，這是要給皇阿瑪請安？」
太子已有四歲半，本該活潑胡鬧不懂事的年紀，奈何打小性子就悶，年頭上又遭遇鈕祜祿皇后薨逝的悲傷，丁點兒大的年紀，已經有一臉不相宜的深沉，看得李公公都時常心裡打顫。這會子聽他還嫌奶聲奶氣的聲音合著不相匹配的嚴肅神情說：「皇阿瑪說夜裡與我一同進膳，李公公快去通報。」
李公公眼珠子一轉，忙說：「皇上正忙著，才剛二位皇伯皇叔來，已經去了慈寧宮，說請太子殿下也過去，和太祖母一起進膳，您瞧奴才正等您出來呢。」
太子到底年紀小，幾句話就能信了，且福全皇伯他很喜歡，聽李公公這樣說，轉身就吩咐乳母：「拿我的氅衣來，要去慈寧宮。」
李總管舒了口氣，乳母幾個抱著太子回去給換出門的衣裳，小太子坐在炕上等，一時不耐煩跑來，瞧見乳母和嬤嬤在櫃子裡拿衣裳，嘀咕著：「什麼去太皇太后那兒，嬤嬤您沒瞧見呢，是德貴人來了，皇上要緊陪著美人，哪裡還顧得上咱們太子。」
小傢伙仰著腦袋聽見，似懂非懂地皺著眉頭，嬤嬤轉身瞧見嚇了一跳，趕緊把小主子又抱回去，和乳母一起給穿戴衣裳，就聽太子問：「你們講什麼？德貴人來了？」
兩個女人一臉尷尬，趕緊胡說八道幾句敷衍，將太子裹嚴實了往慈寧宮送去，李公公已經派了親信的徒弟先一步去知會蘇麻喇嬤嬤，等太皇太后再見到太子時，也不顯奇怪，而福全和常寧本是瞧見過德貴人，自然猜得到其中的蹊蹺，只管陪著祖母逗著皇侄，樂呵呵用了晚膳後，一起將太子送到乾清宮附近，也預備出宮回府。
出宮的路上，常寧步履匆匆，福全跑了幾步才跟上，問他為何走得急，常寧憋了大半天才說：「家裡那個尋死覓活的，我出門總是很擔心，二哥你偏拉著我陪皇祖母。」
福全家裡也有女人煩，算是能體諒弟弟，笑著問：「哪個尋死覓活？側福晉？沒了孩子是挺可憐，你擔待些。」
「是嫡福晉。」常寧蹙眉，「府裡人都傳說她下毒手害死倆閨女，宗人府那裡似乎也有些眉目，她這兩天上吊抹脖子的鬧，說不把她綁了過堂問個清楚，就讓她死了好。她這一鬧，又折騰幾個側福晉，我真是恨毒了，哪天不管不顧，就上奏皇上休了她。」
福全聽得心裡也毛躁，氣哼哼說：「這些個女人放著太平日子都不要過，成天的鬧，你且讓人好好查查，若真是她下毒手，倆侄女連帶乳母丫頭四五條人命，夠她受得。這種潑辣貨，就該下狠勁唬住，你心疼哪一個，扶了正房就是了。」
「若真那麼簡單，弟弟我也不愁了。」常寧一聲歎，好些是身不由己，又與福全嘀咕了幾句，兩人漸漸離了皇城。
而這一晚德貴人自然留在了乾清宮，隔天徑直回慈寧宮，預備除夕元日的事，和蘇麻喇嬤嬤忙裡忙外，各宮妃嬪來請安時瞧見，也不見她有什麼不同，依舊是溫柔謙和的模樣，哪兒有半點寵妃的架勢，又因兩宮心情都好起來，眾人也不敢在大年節上惹麻煩，彼此客客氣氣的，吃醋拈酸的事兒，只等日後再計算。
轉眼就是春節，元旦這日皇帝奉太皇太后一起登午門城樓，向文武百官、黎民百姓宣告西南大捷之事，後宮妃嬪皆按品大妝等在乾清門後，待太皇太后和皇帝歸來時齊齊賀喜拜年。
這日雖天氣晴好，但耐不住風大，清早起來恭送太皇太后和皇帝往前頭去，一等就是大半個時辰，饒是陽光漸濃，也暖不起被風吹冷的身子，佟貴妃這裡站得很不耐煩，青蓮偷偷塞了個手爐給她藏在袖籠裡，才舒口氣時，後頭一聲驚訝，轉臉過去瞧，後頭跌下去一個人，幾個宮女正拉著站起來，瞧著那人有幾分眼熟。
「站不住就回去吧，又不是毒日頭下暴曬，一個個那麼嬌貴。」佟貴妃冷然一言，目光悠悠轉在溫妃的身上，她也正從那個答應身上收回目光，嘴角不知為何含了幾分笑意，看得佟貴妃心裡毛躁，想起曾經鈕祜祿皇后厭惡自己，說年紀小小心狠手辣，如今自己長了小鈕祜祿氏幾歲，果然看著她的不陰不陽城府心機，才體會自己為何會被討厭，想起近日種種，想起玄燁那幾句無情又無奈的話，心跟著身子一點點冷下來，扭過頭對青蓮說，「一會兒咱們，跟著溫妃的路走。」
青蓮不理解，也不敢多問，只管低頭陪著靜候前頭聖駕歸來，又等多半個時辰，炮聲驟響驚得人心府震撼，知道是午門禮炮轟鳴，不曾慌亂，都昂首挺起腰桿，感沐天朝威嚴。
之後再半個時辰，佟貴妃腳下已然酸痛，待終於有動靜，便見兩乘鑾駕進了乾清門，玄燁先下來，親自攙扶祖母落腳，換宮內行走的軟轎，太皇太后瞧見眾妃嬪等在此處，笑悠悠說一句辛苦了，瞧見嵐琪在人群裡，毫不顧忌地便讓她跟自己走，眾人雖然羨慕，好在不是跟皇帝走，還不至於嫉妒。而皇帝則已啟印要忙國事，也不會領著誰回去，待兩宮都離了，眾人才四下散去，三三兩兩結伴而行，自然是佟貴妃和溫妃最先離開。
溫妃這邊要往寧壽宮去，不緊不慢地走著，後頭忽然跟上來一群人，冬雲趕緊告知是佟貴妃來了，便與主子一同避讓在路邊，而佟貴妃趕過來後，卻對她說：「一起走吧，本宮也要去給太后拜年。」
溫妃端得禮數，面上卻不減傲然之色，含笑應了隨佟貴妃同行，這兩個水火不容的女人，竟也有一日走在一起，宮女太監不遠不近地跟在後頭，瞧著兩人在前頭並肩的模樣，冬雲和青蓮互相看一眼，都只是無奈地笑。
這邊佟貴妃已開口說：「太后是先帝繼後，今天這樣大的場面，皇上卻沒讓太后也同行，倒是挺奇怪的。」
「太后本人不在意，說不去更好，她經不起大場面，怕登了城樓反而腿肚子打顫，怕給皇上丟臉。」溫妃緩緩說著，「貴妃娘娘不必費心，免得傳出不好聽的話，攪得太后與皇上母子不和。」
「你倒是知道的清楚。」
「時常伺候在身邊，臣妾當然清楚。」溫妃轉過臉來看佟貴妃，「娘娘怎麼也想起來去請安了？」
佟貴妃輕歎一聲：「你這樣子的太后都還能入眼，本宮清清白白的人不去露個臉可怎麼好？你也好，榮嬪幾個也好，心裡打什麼算盤，還當別人不知道？」
大正月頭一天說這樣的話，也就佟貴妃說得出口了，誰都曉得太皇太后年事已高，將來後宮最尊貴的，唯有太后，而太后還很年輕，瞧著身子康健，二三十年也不必愁，如今德貴人因得慈寧宮喜歡才平步青雲，眾人插不進去，自然就算計寧壽宮，哪怕皇帝對太后的情分不過爾爾，可嫡母之尊，他總要敬幾分。
溫妃則人如其名，軟綿綿棉花堆似的，一拳打進去使不上勁，佟貴妃這句話分毫激不起她，只不屑地一笑：「人算不如天算，德貴人有今日，她可沒算計過，所以才有福氣。貴妃娘娘您何等尊貴，皇上對外租家比太后還上心幾分，您何必來和臣妾這等人計較？臣妾伺候太后，太后看得上臣妾，不過是大行皇后蔭庇。」
又駐足一笑說：「索額圖家的女兒不好呢，本來說這兩年也要送來的，可惜身體不好怕是沒緣分了，不然更熱鬧一些。不過貴妃娘娘也就省心這幾年，噶布喇大人的小女兒也有七八歲了，他可是皇上正正經經的丈人，六七年後赫捨裡家的二小姐再進了宮，貴妃娘娘只怕又要辛苦，我們鈕祜祿家好歹出了個皇后，佟國維大人也著急吧？」
佟貴妃長眉擰曲，當初她如何言辭不敬地對付鈕祜祿皇后，而今她妹妹也一字一句還給自己，這個人前孱弱溫和的小女人，滿肚子不陰不陽的鬼主意，眼珠子滴溜溜一轉就能說出噎死人的話，曾經她屈居人下也敢放肆刁鑽，如今身在高位，反而放不開手。
「對了。」溫妃又一個激靈似的，也不管佟貴妃特地來與她同行有什麼話要說，自顧自地想起什麼就說，「剛才跌下去的那個答應，娘娘認得嗎？」
「怎麼了？」佟貴妃沒好氣地應一聲，回想剛才的光景，記得那個答應瞧著幾分眼熟，而她印象最深的，還是溫妃看著在笑。
溫妃眼中深深藏著心思，笑道：「貴妃娘娘可瞧著眼熟？」
「有幾分。」佟貴妃也不否認。
溫妃連連點頭，「果然臣妾看得不差，您瞧那個答應，是不是和德貴人有幾分神似？」
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