李公公連忙擺手，躬身引了嵐琪到別處，輕聲說：「德貴人請在這屋子裡等一等吧，幾位王爺不會久留，嬤嬤讓您送來，自然是不願讓奴才經手的，您心裡明白。」
嵐琪是明白，這幾天去慈寧宮伺候，太皇太后總叨咕她為什麼惹玄燁生氣，她心裡不痛快難免也有脾氣，雖然不頂嘴不解釋，可也不服軟，娘兒倆竟還頭一回槓上了。蘇麻喇嬤嬤看著無奈，正好元日皇帝登樓時穿的龍靴是她在做，這會兒弄好了，便讓嵐琪送來，小貴人起先還不肯，太皇太后生氣說不肯往後也不許去慈寧宮看小阿哥，這才把她轟了來。
本是心裡毛毛躁躁地來，想著送好靴子就回去，誰知來時兩位王爺早在了，李公公又似乎故意領她到門口，聽見玄燁這幾句江山為重兄弟情深的話，心裡的不自在頓時煙消雲散，太皇太后常教導她要體貼皇帝的孤獨，彼時她不懂皇帝為何會孤獨，如今才知孤獨二字真正的含義。
看明白想透徹了，她反生出些愧疚和自責，滿心覺得自己沒臉去見玄燁，更沒資格去分擔他的心事，那一日他那麼悲傷憂愁，明明伸手希望自己留下，可自己卻渾身透著拒人於千里之外的氣息，玄燁他一定是感覺到了。
「公公，我不進去了。」嵐琪還是把托著一雙明晃晃龍紋長靴的朱漆盤塞給李總管，扭身朝外走，說著，「就傳晚膳了，皇上指不定要和幾位王爺喝酒談天，太皇太后那裡也不能沒人伺候。」
花盆底子急急地朝外頭走，李公公捧著一雙靴子也疾步追出來勸：「貴人再等等吧。」
恰是此時，福全和常寧從書房出來，兩人瞧見這架勢，福全最不拘小節的人，瞧見了不禁笑：「德貴人來了？好巧好巧，我們兄弟正要走了。」
被撞見了，嵐琪只能端著禮節，兩廂行了禮，見恭親王在邊上，她莊重地道了聲慰問，常寧淒楚一笑：「多謝德貴人。」
也不好再說什麼，就見福全笑著重重拍了弟弟的肩膀說：「老五跟我走，既然德貴人來了這裡，咱們就去慈寧宮瞧瞧皇祖母，出了這事兒你還沒去過吧。」
常寧似乎不大願意，大概也是羞於見祖母，卻被兄長拽著往外頭走，嵐琪立在邊上瞧見這兄友弟恭的情景，實在覺得太后那些話過於杞人憂天，而又想著胤禛和大阿哥、太子他們，十幾年後都長成大小子，也盼著和和睦睦，讓玄燁安心喜歡才好。
而僅她出神的一瞬，李公公麻利兒地就去通報皇帝德貴人到了，容不得她推脫，等李公公再來面前時，已和藹地笑著：「德貴人請吧，皇上請您進去呢。」
嵐琪侷促又尷尬，進了門瞧見玄燁坐在炕上正端詳蘇麻喇嬤嬤給他做的靴子，抬頭見她來，極自然地招手說：「來給朕穿上。」
小貴人趕緊走近了，脫了玄燁腳上的靴子，小心翼翼將新靴子給他換上，玄燁起身來回踱了幾步，步履穩健又舒服，心情甚好地說：「嬤嬤有年紀了，不捨得勞煩她費眼神做這些，可朕是穿著嬤嬤做的鞋子長大的，近些年穿著內務府督造的，雖然也合腳舒服，總還想著小時候那種感覺。」
玄燁又坐回來，嵐琪幫著又要給換上原先那雙，可才脫了新靴子，玄燁就收腳盤膝到了炕上，一把把她拉過來，嵐琪跌坐下來，只能匆匆踢了自己的鞋子爬上來，被玄燁摟在懷裡問：「說你送了鞋子就要走，就那麼不想見到朕？是那天朕給你看臉色，你記恨了？」
嵐琪的頭搖得撥浪鼓似的，釵子上金珠子叮叮作響，玄燁卻說：「朕都伸手想留你，你還是走，走了也不再來，為什麼總是朕哄著你，幾時你也能哄一哄朕？」
「皇上……」小貴人迷茫地看著皇帝，剛剛對著兄弟說出那番撼動肺腑的話，怎麼現在突然變得小孩子似的？
玄燁埋首在她的頸間，氣息軟軟地說：「那天瞧見你走，朕心裡更難過，往後哪怕朕衝你發脾氣，你也不要走，留下來讓朕說幾句，就算你聽不懂受委屈也聽著成不成？朕想有個人能隨便說什麼話，想說什麼就能說什麼。」
「您怎麼了？」問著，輕輕推開了玄燁，瞧見他眼睛通紅，滿面一個帝王不該有的孩子氣息，全然不見那個在朝臣面前不怒而威盛氣凌人的年輕帝王，也不見平日裡欺負自己時的霸道，看得烏雅嵐琪心內一片柔軟，經不住伸手捧了玄燁的臉頰，頷首應著，「臣妾答應皇上，往後不論您說什麼，發脾氣也好罵人也好，都死乞白賴地不走，除非您找人把臣妾架出去。」
玄燁這才似笑了，摟著軟綿綿的枕頭似的抱住她，心中沉甸甸的包袱被放下，嵐琪聽見他在耳邊說：「那天朕想起小時候的事，想起額娘，想起皇阿瑪臨終時的模樣，想起登基後那段日子。」
「皇上……」
「那時候朕什麼也不懂，以為可以躲在皇祖母身後，可皇祖母卻把我推在人前。」玄燁長長舒口氣，「但朕知道皇祖母會時時刻刻在背後支持我，一步一步走到今日，等朕終於自己站穩，回首去看時，皇祖母卻老了。」
「太皇太后很康健，皇上不要擔心。」嵐琪想要安撫玄燁，卻漸漸聽他說話，似乎根源又不在太皇太后的身上，只聽玄燁說著，「朕幼年離宮，若非皇祖母派人悉心照顧，莫說繼承皇位，興許還會死在宮外。先帝不喜歡朕和朕的額娘，虧待我們母子，朕心裡一直暗暗以此為恨，可如今萬黼病重，朕想到自己從來沒為這個孩子做過什麼，想著曾經失去過的那些孩子，朕何嘗沒有重走先帝的老路，朕和他一樣，都不是一個好父親。」
嵐琪該怎麼說？該說什麼？她明白了玄燁為何讓她不管什麼都聽著，原來不是每一次都能出言安撫，或許在她心裡，也覺得玄燁不是一個好阿瑪，可她又深知帝王的無可奈何和身不由己，對於皇子們，他亦父亦君，玄燁現在擔心和惆悵的，也許就是將來孩子們對他，也會有他對先帝的那份「恨」。
「一會兒你回慈寧宮，替朕告訴皇祖母，朕想請她出面，讓阿哥所的人把萬黼送去他親額娘那裡，孩子最後的日子裡，就不要顧忌那麼多了。」玄燁似乎一吐心中不悅，心情漸好，拉著嵐琪的手說，「朕又嚇著你了，但說出來有個人聽聽，實在舒暢。」
嵐琪笑著搖頭，緩緩爬到他身後去，輕輕揉捏他的額頭，玄燁舒心地閉起雙眼，可忽而又想起那天的話，他撂下一句讓嵐琪不自在的話，卻和孩子們的事沒有關係，心頭忽然一緊，嵐琪感覺到他身體的顫動，手裡也停下了，問玄燁怎麼了，玄燁卻靜了片刻，挪動了身子又把她拉到身前。
皇帝面色凝肅，問她：「那天你說聽貴妃彈琴的事，朕讓你不要再提，你可還記著？」
小貴人見皇帝翻臉就跟翻書似的，心裡一陣惶恐，老老實實說記著，一面更解釋自己撒了個謊，可沒想到皇帝在乎的不是這個謊言，反而正正經經對她說：「朕不讓你提貴妃彈琴的事，是因為心裡梗著結，朕知道，溫妃屢次糾纏你，該說的不該說的話，你大概聽了不少了，而貴妃和她一模一樣，她們都是被家族送進宮裡的棋子，朕不讓你提的，不是貴妃彈琴不彈琴，朕會衝口而出那句話，是希望你永遠是簡簡單單的烏雅嵐琪，不要被任何人利用。」
「可是……」嵐琪心裡突突直跳，不自覺地低下頭。
玄燁伸手抬起她的下巴，微微蹙眉問：「可是什麼？」
嵐琪咬著唇，將亂跳的心沉下去，抬起眼簾直視著玄燁，往日嬌憨柔軟的氣質不見，宛若當日在阿哥所喝斥那拉常在的銳利目光，認真地說：「皇上若不想臣妾被任何人利用，那就要容許臣妾也多長一些心眼，沒有心機城府，臣妾還會一次次被人捲進去。」
她堅強而嚴肅，雖然經不住眼眉泛紅，但沒有讓晶瑩之物佔據眼眶，很鎮定地告訴玄燁：「太皇太后曾問臣妾，有一天她不在了，臣妾該怎麼辦。皇上，您說呢？」
「朕明白。」
「臣妾會把小宮女烏雅嵐琪藏在這裡。」嵐琪捧起玄燁的手捂在自己的胸口，放下嚴肅的神情，含笑說，「皇上想她的時候，就摸摸這裡，可臣妾一定也要變得和從前不一樣才成，那樣才能長長久久地守在您身邊，還有我們的孩子身邊。」
玄燁欣然，捂在她胸口的手稍稍用勁一捏，嵐琪驚慌地要推開，卻被玄燁欺身壓在炕上，暖暖的氣息撲在臉頰，他溫柔地說著：「往後這一刻就把小宮女放出來，平日裡朕也要見到堅強果敢的烏雅嵐琪，你還記不記得朕說過，為什麼要你唸書識字？」
嵐琪心頭一驚，當日說這些話後，她受了一頓鞭打，和玄燁生生分開了好久好久，那些話……
「後位不過是個頭銜，朕已經不稀罕了。」玄燁伸手在她臉頰邊輕輕佻逗，嘴角有深濃的笑意，俯首親了一口，輕聲說，「可後宮這個家，朕只放心交給你一個人。」
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