轎子穩穩落下，前頭一時也噤聲，環春扶著嵐琪下了轎子，未及壓轎，已看見前面的人。
正是兜著玫紅氅衣的安貴人在那裡，濃妝艷抹，節日裡瞧著還算喜慶，但瞧嵐琪從轎子上下來，便眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，斜楞楞著目光說：「德貴人有事兒儘管走便是了，還下來做什麼？」
嵐琪扶著環春的手走來，探頭一瞧便見她身後的女人，也是一襲宮裝，青綠色的團花衣裳很樸素，髮髻上也不過斜插一支銀簪子，大冷天的在風裡，連氅衣也沒有穿，乍一眼瞧著是宮女也信，但那麼巧那天等在乾清門時跌下去的答應她瞧見了，正是這個人。
「後頭是戴答應？」嵐琪問，那日環春也去打聽了，聽說是跟在安貴人身邊受欺負的答應，連布貴人都長吁短歎。
安貴人眼眉一瞪，冷冷朝一邊側了側身子，酸溜溜刻薄：「還不快向德貴人請安？別叫人說你住在我那兒，學得沒規矩。」
戴答應渾身一哆嗦，趕緊上前，周周正正地屈膝道：「臣妾戴佳氏見過德貴人，德貴人萬安。」
環春已上前攙扶起來，觸手十指冰涼，驚得她蹙眉，便沖嵐琪笑著說：「貴人轎子裡還有一件襖子呢，奴婢怕您冷備著的，想來戴答應出門急了沒顧得上多穿一件，身邊的小宮女也不機靈。」
嵐琪頷首說：「我身上暖著呢，拿來給答應身上搭一搭。」
後頭的小太監已麻溜地從暖轎裡拿出一件風毛裌襖送過來，環春給戴佳氏穿上，雖不及氅衣暖和，總比她身上這些好，戴佳氏很感激，可一想到身後凶悍的安貴人，臉上不免惶恐地尷尬著。
嵐琪也知道，自己這一走，必然又惱得安貴人折騰她，自己反而又害了人，心裡一算計，笑道：「我正要去鹹福宮給溫妃娘娘請安，萬黼阿哥歿了，我這兒沒人手回去稟告，戴答應忙不忙，能不能替我回鍾粹宮一趟，告訴端嬪娘娘知道？」
戴佳氏和安貴人都吃了一驚，安貴人越過她來，繃著臉問：「萬黼阿哥沒了？」
嵐琪點點頭，「剛才太醫說不好，榮嬪娘娘正在我那裡，一起跟過去瞧，坐不過一個時辰就走了，那拉常在身上正不好，安貴人想要去看看她嗎？」說著又看向戴佳氏，「戴答應這就去吧，總要有個人回端嬪娘娘一聲才好。」
環春這裡悄悄推了一把戴佳氏，可戴答應似乎被安貴人嚇怕了，安貴人不點頭她還不敢走，嵐琪便笑道：「安貴人也有事讓戴答應做？」
「還不快去？」安貴人沖戴佳氏撂下這句話，轉過來又沒好氣地對嵐琪說，「她不過是個常在，哪兒有我去慰問的道理？正準備去翊坤宮的。」
說話時便見戴佳氏來行禮告辭，直瞧她走遠了，嵐琪才回轎子上去，也不理會安貴人還要說什麼，心裡想著自己一衝動，惹下這件事，若不能給戴答應一個萬全安置的法子，她回去還要被安貴人折騰，一時好心相助，反興許要害了她一輩子。
才坐定，轎子正要走，卻聽安貴人在外頭冷幽幽說：「別怪我沒提醒，那小丫頭片子眼眉裡可像極了你的。」
「像我？」嵐琪自問一句，但轎子已經走遠，再等落定鹹福宮門前，嵐琪下來才問環春，「安貴人那句話，你聽見了？」
環春只笑：「哪兒有長得一樣的人，方才戴答應在您面前，奴婢仔細瞧了，不過是眼睛長得像一些，其他都很不一樣，您忘了舊年夏天宮裡頭爭奇鬥艷的事兒？想學您學不過來的，而戴答應眼睛像，自然就被別人容不得。」
嵐琪頷首，歎一聲：「都是人心作祟。」
話音落，鹹福宮的門霍然打開，冬雲滿面熱情地迎出來，似乎很樂意在這裡見到嵐琪，怎麼想得到她是來通報萬黼沒了的消息，慇勤地將德貴人引進門，裡頭溫妃已經出來，身上只一件鬆鬆垮垮的常衣，髮髻上一點首飾也沒有，雖然自己屋子裡待著是不必太講究，可這年節裡，她不怕有客人來，又或者皇帝來？
「萬歲爺住了幾天早膩歪了，不會再來的。」溫妃察覺到嵐琪對她這一身裝扮的吃驚，自嘲著，「我這裡門庭冷落，連一個巴結的人都沒有，我每天假模假樣地裝扮著給誰看？」
說著要讓嵐琪進內屋坐坐，嵐琪卻是屈膝行禮說：「臣妾不是來和娘娘閒話的，是榮嬪娘娘指派臣妾來向您稟告，萬黼阿哥歿了，告訴您一聲，看您有什麼示下。」
溫妃一怔，臉上也見哀愁：「可憐的孩子。」又說，「也是啊，我想你怎麼肯賞光來了，再者你又是最忙的，慈寧宮面前還支應不過來，怎麼有空來和我坐坐。」
嵐琪已起身，垂首道：「臣妾疏忽，本該多來向您請安才是。」
「這種話就不必說了。」溫妃歎一聲，吩咐冬雲，「找些合適的東西出來，送去安慰一下那拉常在，沒有白髮人送黑髮人的道理，我就不過去了。」
「臣妾替那拉常在多謝娘娘。」嵐琪福一福，待又要開口告辭時，卻聽溫妃說，「那日從乾清門回來，我在路上遇見佟貴妃，不曉得娘娘要有什麼示下，我卻一時衝動說了好些不該說的話，可不該說也說得清清楚楚了。」
溫妃臉上露出欣然之色，有著釋懷了一切的自在灑脫，笑著說：「德貴人，從今往後那些事我再不會做，眼瞧著姐姐走了快一年，我心裡也想通透了，聽外頭娘家人的話，我這日子一定過不好，想不叫姐姐失望，過得比她好，我就不能再和家裡綁在一起。往後鹹福宮裡只過自己的日子，皇上來我好好伺候，皇上不來我好日子一天不差地過著。只是深宮大院難免寂寞，每天看著冬雲幾個，真真要膩煩，你若願意，看在我姐姐的份上，得空兒來陪陪我。」
貴為妃子的人，頗有些低聲下氣地對自己說這些話，為的不過是能偶爾陪陪她解悶，為的不過是想和自己交個朋友，雖說宮裡妃嬪都姐妹相稱，面上都說是自家人，可人心隔肚皮，吃醋拈酸不打起來就很好了，要得一摯友比登天還難，她有布貴人同甘苦一路走來，沒敢想過，再和別的人做什麼朋友。
而萬黼阿哥才沒了，多半原因也在她的身上，嵐琪看得出來她的誠意，可自己良心過不去，至少立時立刻，做不到沒事兒人似的和她要好。
「你先回去吧，往後日子還長著，你多瞧瞧我什麼光景，自然就信了。」溫妃卻似看透了嵐琪的猶豫，又或是有自知之明，善意溫和地說著，「我只想過好自己的日子，我姐姐一輩子為了家族，卻落得這般下場，雖然風風光光以皇后之尊離開人世，可活著的時候除了受罪委屈，還有什麼？死後榮光給誰看，人活一遭，要對得起自己才好。」
嵐琪聽得心內震動，溫妃果然脫胎換骨似的變了，可她心裡還有隱憂，想著她從前不陰不陽的笑容話語，天知道是不是轉過臉又變了臉色，她才答應玄燁要長些心機城府，不能總被人欺負，總被捲入什麼事端，眼下聽溫妃一番肺腑雖然動容，但還是狠心壓下這份感動，面無表情地應了一聲，不接話也不拒絕，退身出了正殿。
到了外頭，環春來給她穿上氅衣，輕聲在耳邊說：「奴婢真擔心呢。」
嵐琪握一握她的手，知道環春冷眼旁觀，要比自己冷靜很多，她一直叮囑自己貴妃和溫妃都要進而遠之才好，剛才溫妃那麼誠懇真切，環春一定擔心了，心下鬆口氣說：「你放心。」
退出鹹福宮，一邊往回走，一邊順道去承乾宮，不巧佟夫人和幾位女眷還沒走，而貴妃在家眷面前也端得溫和，近來她對自己一直很客氣，想著今天佟夫人幾位即便不在邊上，貴妃大概也會和顏悅色，那日在阿哥所瞧見時嵐琪心裡就吃了一驚，溫妃一日三變，這一位也快趕上了。
「可憐的孩子，舊年生辰時在本宮懷裡還好好的。」貴妃聽聞萬黼歿了，唏噓不已，與母親兄嫂說道起來，一時似乎忘記嵐琪在身邊，還是佟夫人提醒了一句，貴妃才歎說，「德貴人辛苦了，回去吧。」
嵐琪也不願久留，福身要離開，佟夫人幾人起身相送，彼此客氣了幾句，便散了。佟夫人只等德貴人出了門才轉回來，見了女兒說：「從前瞧過幾眼，這兩年果然越發長得好了，難怪萬歲爺那麼喜歡。」
佟貴妃閒閒地撥弄護甲上鑲嵌的碎玉，冷下臉來說：「額娘瞧著，她好看，還是我好看？」
佟夫人一愣，忙說：「自然是娘娘好看。」
「可不是嗎？」佟貴妃無奈地看著母親，「她沒長得傾國傾城，就是順眼罷了，皇上喜歡她從來不是那張臉，宮裡頭比她漂亮的人多的是，可就是誰也不及她。額娘回去告訴阿瑪，我近來人前裝得身心疲憊，還是從前那樣子好，反正我做什麼上頭都看不入眼，還是做原原本本的自己最好了。」
佟夫人尷尬地說：「老爺的意思，還是請娘娘端得溫柔客氣些，德貴人就是這樣的脾氣，兩宮才喜歡，雖然如今宮內獨您為尊，但您膝下尚無子嗣，下頭一個個又往上竄，一時尊貴風光，保不得一世。」
佟貴妃目色銳利，痛苦地看著母親：「說來說去，還是討皇上高興，我做什麼都是為了取悅他，你們去後頭問問烏雅氏，她有沒有討好過皇上？」頓一頓冷笑，「額娘您心裡一定想，誰叫你不討人喜歡，不討人喜歡了，還不去討好奉承，那就活該什麼都沒了。」
佟夫人大駭，頓時屈膝跪下了，其他幾個女眷也慌得不知所措，貴妃搖搖晃晃站起來，一堵宮牆隔開了血肉親情，她的親娘現在要向她下跪，心裡頭翻江倒海，腳下才邁開步子，突然眼前一黑，身子墜下什麼都不知道了。
「娘娘，娘娘……」
承乾宮裡亂作一團，此時嵐琪才回到鍾粹宮，外頭的事自有榮嬪和惠嬪料理，眼下惠嬪在慈寧宮，她再過去顯得太刻意，索性回來歇一歇，脫了氅衣往端嬪這裡來，卻瞧見太醫出來，心以為端嬪不舒服，進了門才知道，是為了戴答應請的太醫。
「怎麼了？」嵐琪問著，卻見戴答應已經睡在炕上，厚厚兩床被子壓著。
端嬪推她出來，說布貴人領著孩子在西配殿，她這裡一人照看著戴佳氏，到了外頭坐下來才說，「進門說不過幾句話就倒了，太醫來說是風寒熱症，身體虛得透透的，還當是個宮女呢，問平日是不是吃飯少，你說安貴人都對她做了什麼？」
嵐琪聽得心裡揪緊，當初布貴人一個人在鍾粹宮時，宮裡雖然不短什麼，可王嬤嬤狠毒，仗著是從前慧妃身邊的人，對布貴人頤指氣使，好吃好用的不給主子，都先到她屋子裡，撿剩下的才給布貴人，直到後來布貴人有幸一夜承恩懷了龍嗣，日子才好過起來。
一個嬤嬤尚且如此折騰默默無名的答應，更何況安貴人。
「跟著的小宮女也精瘦精瘦的，我讓人領著去吃飯休息，怪可憐的。」端嬪歎息說，「宮裡竟有這樣虐待的事，太皇太后知道一定氣壞了，改日我要和榮嬪、惠嬪合計，昔日赫捨裡皇后在時就容不得這樣的事，鈕祜祿皇后那會兒光顧著節省用度支援前線，就顧不得犄角旮旯裡的晦暗，是經年遺留的毛病，不治一治後患無窮。」
嵐琪心裡默默記下，她答應要幫玄燁看著這個家，哪怕現在不能做主，一點一滴記著學著，日後總有用處。
端嬪又記起來說：「你怎麼回來了，還以為你要去乾清宮。」
嵐琪笑道：「乾清宮是宜嬪娘娘去了，此刻榮嬪娘娘在寧壽宮，惠嬪娘娘在慈寧宮，臣妾則走了一趟鹹福宮和佟貴妃娘娘那兒。」
端嬪也記得那日在阿哥所宜嬪領著覺禪氏先到一步的事兒，聽嵐琪說起今天又是這光景，扶一扶髮髻苦笑：「這日子又該熱鬧了，宮裡的女人不就這樣，不爭長短不成活，一個個都該竄起來了。」
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