【題解】
關於這首詩的主題，古代有兩種說法：一說采蘩為了祭祀，一說為了養蠶。我們認為這是一首寫蠶婦為公侯養蠶的詩。蠶婦是什麼人呢？一種認為是普通的勞動婦女或宮女，一種認為是貴族婦女。《毛詩序》說：「《采蘩》，夫人不失職也。夫人可以奉祭祀，則不失職矣。」《鄭箋》：「奉祭祀者，采蘩之事也。不失職者，夙夜在公也。」方玉潤認為，這是三宮夫人和世婦率僕婦、蠶婦到公侯蠶宮養蠶的事。他說：「蠶事方興之始，三宮夫人、世婦皆入於室，其僕婦眾多，蠶婦尤盛，僮僮然朝夕往來以供蠶事，不辨其人，但見首飾之招搖往還而已。蠶事既卒而後，三宮夫人、世婦又皆各言還歸，其僕婦眾多，蠶婦亦盛，祁祁然舒容緩步，徐徐而歸。亦不辨其人，但見首飾之簇擁如雲而已。此蠶事始終景象如是。」可參。
於以采蘩[1]？ 於沼於沚[2]。 於以用之？ 公侯之事[3]。
【譯文】
要采白蒿到何方？ 在那池沼和水塘。 採來白蒿做什麼？ 是為公侯養蠶忙。
【註釋】
[1]於以：相當「於何」，在什麼地方。蘩（fan）：白蒿。用來制養蠶的箔。朱熹《詩集傳》：「蘩可以生蠶。」
[2]沼（zhǎo）：水池。沚（zhǐ）：水塘。
[3]公侯之事：即公家之事，此指養蠶的事。
於以采蘩？ 於澗之中[4]。 於以用之？ 公侯之宮[5]。
【譯文】
要采白蒿到何方？ 山澗之中溪流旁。 採來白蒿做什麼？ 送到公侯養蠶房。
【註釋】
[4]澗：山谷中的溪流。
[5]宮：蠶室。朱熹：「或曰：即《記》所謂公桑蠶室也。」
被之僮僮[6]， 夙夜在公[7]。 被之祁祁[8]， 薄言還歸[9]。
【譯文】
蠶婦髮髻高高挽， 日夜養蠶不得閒。 晚上髮髻已散亂， 急急忙忙往家趕。
【註釋】
[6]被：「髲（pi）」之借字，用假髮作的頭飾。僮僮（tong）：光潔高聳的樣子。
[7]夙（su）夜：早晚，言其勤苦。在公：在公侯那裡做事。
[8]祁祁（qi）：舒緩。此處指頭髮散亂。
[9]薄言：急迫。言，同「焉」，語氣詞。