《春江花月夜》為什麼影響力這麼大？因為這是初唐詩中最具有典範性地將個人意識提高到宇宙意識的一個例子。當生命經驗被放大到宇宙意識，張若虛在文學技巧上又把漫無邊際、天馬行空的思想拉回來——「江流宛轉繞芳甸」。他的面前有一條河流，「宛轉」地流過「芳甸」；「甸」是被人整理出來的一畦一畦的圃，就是田。為什麼叫「芳甸」？因為不種稻子，不種麥，而是種花。河流彎彎曲曲地流過種滿了花的、散發著香味的土地，「江流宛轉繞芳甸」將主題變成了「江」與「花」的對話。
下面一句是月亮與花的主題：「月照花林皆似霰。」這首詩很好玩，一開始的時候是春天，江水在流，然後月亮慢慢升起，潮水上漲。初春時節，空氣很涼，夜晚的時候，水汽會結成一種薄薄的透明的東西在空中飄，也就是「霰」。花有很多顏色，紅的、紫的、黃的，當明亮的月光照在花林上，把所有的顏色都過濾成為銀白色。我們看到張若虛在慢慢過濾掉顏色，因為顏色是非常感官的，可是張若虛希望把我們帶進宇宙意識的本體，帶進空靈的宇宙狀態。「江流宛轉繞芳甸」中的「芳」是針對嗅覺；「月照花林皆似霰」是針對視覺。江水把氣味衝散，月光把花的顏色過濾。
「空裡流霜不覺飛」就非常像佛教的句子，這裡的「空」剛好是佛教講的「空」，可以是空間上的空，也可能是心理上的空。春天的夜晚會下霜，可是因為天空中佈滿了白色的月光，所以霜的白感覺不到了。這是張若虛詩中出現的第一個有哲學意味的句子，就是存在的東西可以讓你感覺不到它的存在。聽起來很抽像，可是生命裡其實有很多東西存在，我們常常已經感受不到它們的存在。比如死亡一直存在，可是我們從來感覺不到死亡。
「汀上白沙看不見」，因為沙洲上的沙是白的，月光是白的，所以汀上有白色的沙也看不出來，這句詩也是在說存在的東西，我們根本不覺得存在。開始的時候講春天、江水、花朵、月亮、夜晚，非常絢爛。可是這兩句詩一下將意境推到了一個空白的狀態。