紫玉撥寒灰。心字全非。疏簾猶是隔年垂。半卷夕陽紅雨入，燕子來時。
回首碧雲西。多少心期。短長亭外短長堤。百尺游絲千里夢，無限淒迷。
紫玉、寒灰、心字，這三個詞在我們現代人看來是完全不相關的，真不知道怎麼可以搭在一起。「紫玉撥寒灰」，用玉去撥灰，這是怎麼回事呢？
最合理的解釋是：「撥」字是個通假字，通「扒」，所以「撥灰」就是「爬灰」，「紫玉」就是貴公子的代稱—這個解釋當然是錯的。其實這句話很簡單：紫玉就是紫玉釵，寒灰就是心字香燒完之後的冷灰，心字就是心字香燒完之後灰燼落在地上構成心字的形狀。這在古人眼裡都是很平常的事物，只是年代久遠，現代人看起來不那麼清楚了。
詞中的主人公既然手執紫玉釵，定然是位女子了，只見她拿著紫玉釵撥弄心香的灰燼，把原本那好端端的一個心字形狀全都撥弄亂了。
「疏簾猶是隔年垂」，再看那竹簾，自從去年垂下之後就再也沒有動過。這句裡的「隔年」一般用作「下一年」「明年」的意思，但也有當「去年」說的，比如宋詞裡有「露萼鮮濃妝臉靚，相映，隔年情事此門中。粉面不知何處在。無奈。武陵流水卷春空」，聯繫一下上下文，就知道這個隔年當是去年之意，容若的「隔年」也該是這個意思。
「半卷夕陽紅雨入，燕子來時」，紅雨並不是紅色的雨，也不是夕陽下被照耀成紅色的雨，而是紛飛的落花，如果用動詞來表達，就是「落紅如雨」。
「半卷夕陽」，這話看上去有些古怪，夕陽怎麼可能被「半卷」呢？其實，這個「半卷」是承接上一句「疏簾猶是隔年垂」而來的，是說這位女子把那垂了很久很久的簾子半捲了起來，馬上便透進了夕陽，也飄進了紛紛的落花。這種句式可以說是詩詞的特殊語法。
「燕子來時」作為上片的結語非常巧妙，似乎平淡無奇，細想一想，卻別有一番滋味，似是在說燕子來了人卻沒來，似是在思念著誰。但這個意思只能讓人隱隱感覺得到，卻無法確證。
「回首碧雲西，多少心期」，下片起頭，開始轉折。心期即心願，從上片看到燕子飛來，轉而「回首碧雲西」，以「碧雲西」來感歎「心期」，自見幾分渺茫和惆悵。心期或許在盼著那人能與燕子一同歸來，卻望斷碧雲，渺茫無極。
「短長亭外短長堤」，詩詞語言，一出現長亭短亭，通常只有兩個意象：一是送別，二是思歸；一出現河堤，一般就是送別。這都是詩人們心知肚明的，通常不用解釋。容若這句是化自宋詞裡的「短長亭外短長橋」，只把「橋」字換成了「堤」，大約是為了韻腳的緣故吧。
末句「百尺游絲千里夢，無限淒迷」，這個「游絲」看上去是個漂亮詞，其實指的可不是什麼漂亮的意象，而是飄蕩的蛛絲。飄蕩的蛛絲能有多長呢？最多也就三五尺吧，但容若說的是「百尺游絲」，這豈不是到了盤絲洞？這又是一種詩人語言，「游絲」和「百尺」在詩詞裡基本上是一個固定的搭配，比如「百尺游絲爭繞樹」什麼的，就是詩人們的主觀量度。
游絲即蛛絲，又有什麼含義呢？游絲的比喻意象就是心思，比如李商隱「幾時心緒渾無事，得及游絲百尺長」。游絲長，就是心緒無聊；游絲亂，就是心緒亂。那麼，在這裡，心緒的無聊和亂又是為了什麼呢？答案就在「千里夢」裡—思念遠人。
思而不得，無限淒迷。
詞句都解釋完了，但還有一個問題沒有解決：容若這首詞寫的到底是什麼事呀？是他在外出的時候想像著家中妻子對自己的思念而寫的嗎？又或者是指什麼別的女人？
這就真說不清了。但是，還有一種可能性很大：這首詞其實和任何人都沒有關係。
是的，這首詞和任何人都沒有關係，這也正是花間傳統之一，所有的人物、場景、情緒，都是虛構的。
當初黃庭堅寫這類小令，被法雲秀和尚批評，黃庭堅自我辯解說：「你可別把我當成這樣的人呀，我寫的這些內容都是瞎編的，絕對不是我的親身經歷！」
當然，詞的瞎編不一定純是向壁虛構，也可以擬境來摹寫心情。就像一個人心中有苦悶，寫了一個故事來把這苦悶抒發出來。你說這是虛構，也對；說不是虛構，也對。