十八年來墮世間。吹花嚼蕊弄冰弦。多情情寄阿誰邊。
紫玉釵斜燈影背，紅綿粉冷枕函偏。相看好處卻無言。
這首小令，又是一則謎語，一樁詞案。
案情一共有兩重，一是：這首小令的女主人公究竟是誰；二是：這首小令究竟是喜語還是悲劇？
關於第一，諸位注家早有分歧；關於第二，恐怕長久以來都被人們誤解了。
先說第一個問題吧。這首小令，字面意思並不難解，但在字面的背後，容若到底心繫何人，卻是個迷惑人的問題了。
有人說，這首詞寫的是容若的髮妻盧氏，理由是：兩人結婚的時候，容若二十歲，盧氏十八歲，正應了開頭那句「十八年來墮世間」；也有人說，這首詞是寫沈宛，理由是：詞中所描繪的這位女子分明是一位多才多藝的紅顏知己，而盧氏和多才多藝恐怕沾不上邊，符合這個標準的只有沈宛。
真相到底是怎樣的呢？
「十八年來墮世間」，切合盧氏結婚時的年齡，這不假，但是，這一句卻不是容若的原創，而是直接從李商隱那裡摘引來的：
十八年來墮世間，瑤池歸夢碧桃閒。
如何漢殿穿針夜，又向窗中覷阿環。
李商隱這首詩，題為《曼倩辭》，曼倩就是漢朝名人東方朔。傳說東方朔曾經說過一句奇怪的話：「天底下知道我底細的人只有太王公。」等東方朔死後，漢武帝想起這個話茬，就派人找來太王公，問：「你很瞭解東方朔嗎？」太王公回答：「我只是個星象家，根本連東方朔這個名字都沒聽說過。」漢武帝有些不甘心，又問：「你既然是個星象家，那我問你，天上的星星都還好吧？」太王公回答：「托您的福，都還好，只是歲星在十八年前突然不見了，最近才又重新露臉了。」漢武帝屈指一算，東方朔陪伴自己的時間不多不少，正好十八年，這才知道東方朔原來就是天上的歲星下凡，想到自己當面錯過神仙整整十八年，不禁慘然不樂。
李商隱為什麼要寫東方朔的這個故事，因為他很喜歡以東方朔自比。有考據說，李商隱所處的那個時代，風氣開化、宮闈不肅，李商隱和宮中女子大約是有過一些曖昧往來的。詩中以漢代唐，漢殿即唐殿，這是唐人的習慣說法；穿針夜就是七夕乞巧節；阿環是楊貴妃的小名。李商隱的意思就是：在七夕之夜，自己偷入禁苑，隔著窗戶縫看見了楊貴妃。在這裡，阿環也許是實指，也許是泛泛指代宮中女子，也許是特指宮中的某位女子，這些事都難以確定，但他入宮偷窺這件事總該是成立的。
解到這裡，問題出現：如果容若套用李商隱「十八年來墮世間」並非斷章取義的話，他在這首詞中所描述的那個女子就應當是她的表妹了，這正應了入宮偷窺一事（詳見《減字木蘭花》「相逢不語」）。
但如果容若是依照斷章取義的方式摘引傳統的話，上述推測便會成為過度闡釋。容若用這個典故，也許只是在說那位女子姿容絕代、才華無雙，如同天上的星星下凡。如此，則這個比喻並不存在任何的確指，說的可以是任何一位令容若鍾情的女子。
「十八年來墮世間」，既然已經墮入世間，又是怎樣在世間生活的呢？也要買米買面打工掙錢嗎？當然不是，容若描述的姑娘過的是「吹花嚼蕊弄冰弦」的日子—即便我們不知道這些詞都是什麼意思，也能從這一個個漂亮的字眼上體會到反正都是些清幽雅致的事情。
冰弦，不是用冰做的琴弦，而是用域外的冰蠶絲做的琴弦，但這只是一個傳說而已，詩人們用冰弦二字來代指琴弦，更顯情調。
吹花嚼蕊，這又是什麼意思呢？
宋詞裡有「吹花題葉事，如今夢裡，依然記得」，也有「嚼蕊吹香」的說法，各有各解，而最源頭的用法也許要算是溫庭筠的一首《南歌子》：
撲蕊添黃子，呵花滿翠鬟。鴛枕映屏山，月明三五夜，對芳顏。
這是描述一位女子精心梳妝打扮，在十五月圓之夜讓情郎欣賞自己的容貌。開頭兩句「撲蕊添黃子，呵花滿翠鬟」，一個撲蕊，一個呵花。
「撲蕊添黃子」，黃子，就是女子臉上的妝飾，額間一點黃，即「對鏡貼花黃」的「花黃」，而這個黃，也許是取花蕊的顏色，也許就是取自花蕊本身，是為「撲蕊」。
「呵花滿翠鬟」，是說把花呵一下然後插在頭上。為什麼要呵一下呢？因為花瓣原本的形狀也許不大讓人滿意，或者開得還不夠舒展，所以用嘴吹氣，把花瓣吹成自己想要的樣子。這個呵花，就是吹花。
那麼，容若詞中的「吹花嚼蕊」是否就是「呵花撲蕊」呢？意思上絕對是講得通的：那位傾城女子梳妝打扮完畢，撫弄琴弦，正是一副嫻雅溫柔的樣子。
但是，另外一種解釋也很有道理：這是用典，這個典故我們在前邊說過，就是李商隱和柳枝姑娘的故事，那位柳枝姑娘最喜歡「吹葉嚼蕊」，她有很高的音樂素養，常作「天海風濤之曲，幽憶怨斷之音」—柳枝姑娘的「吹葉嚼蕊」從李商隱的上下文來看，應當是小女孩子吹樹葉吹出音調的意思，定與梳妝無關，再聯繫容若全句的「吹花嚼蕊弄冰弦」，全是與音樂有關，意思也很順暢。
只有一個小小的障礙：柳枝姑娘是「吹葉嚼蕊」，容若詞中是「吹花嚼蕊」，一字之差，意思會一樣嗎？
是呀，吹葉可以吹出聲調，吹花卻是絕對不可能吹出聲調的。
一個可能的答案是：「吹葉嚼蕊」這四個字違反了詩詞的平仄規則，而且很難變通，所以容若才不得不把「葉」字用「花」字來代替。
諸家注本有把「吹花嚼蕊」解作歌唱、奏樂、吟詠的，引申為推敲音律、辭藻，也有取李商隱和柳枝故事的，其實「吹」字若當奏樂之類的意思解，很難和「花」搭配起來，如果按照最簡單的方式來理解，溫庭筠那個「撲蕊呵花」的意思在字面上才是最為通順的。
至此，無論是取溫庭筠的意思，還是取李商隱的典故，字面上都可以解釋得通，而且意義上的差別也不是很大。真正造成分歧的，是典故背後的暗示意義：如果容若是用李商隱和柳枝之典的話，那麼，這首詞裡的女主人公便既不可能是盧氏，也不可能是他表妹，而只可能是沈宛（假定不存在其他女人的話）。
情事總是撲朔迷離，我們再往下看。「多情情寄阿誰邊」，這句樸素，是說那位「十八年來墮世間，吹花嚼蕊弄冰弦」的女子，她的心思到底牽掛在誰的身上呢？
這一句，明為問語，實為明知故問，那個「阿誰」顯然就是容若自己。
轉入下片，更為難解。
諸家注本無論細節上有何出入，總體而言都說這是一首歡喜之詞，上片寫女主人公的玲瓏姣好，下片寫容若與她燈下共對，情意綿綿，尤其是末句「相看好處卻無言」，說怎麼看對方怎麼覺得好，但千好萬好，嘴裡卻說不出來。
下片從字面看，「紫玉釵斜燈影背」，是說那女子的髮釵斜插，在燈影恍惚中愈見動人，「紅綿粉冷枕函偏」，是說胭脂冷了，枕頭偏了。然後「相看好處卻無言」。
這幾句，泛泛讀過，確是喜語，但稍一斟酌，便覺得難以解釋。
首先這個「紫玉釵」就有問題。乍看上去，這不過是一種貴重的首飾，但是，詩詞當中玉釵的意象很常見，有玉釵，有白玉釵，但罕見有紫玉釵。紫玉釵其實實有所指，出自蔣防的著名傳奇《霍小玉傳》，湯顯祖後來把《霍小玉傳》改編為戲劇，便以故事中的紫玉釵做了劇題，這就是「臨川四夢」中的《紫釵記》。
紫釵，是唐代才子李益和霍小玉的一段愛情悲劇。《霍小玉傳》是個淒厲的悲劇，《紫釵記》雖然經湯顯祖之手增添了一些光明，但基調依然是悲劇。聯繫當下，李益和霍小玉的身份、經歷非常切合容若與沈宛，這個暗示實在是太強烈了。而且，以容若的才學，不可能不知道《霍小玉傳》和《紫釵記》，他用「紫玉釵」這個意象應該是含有深意的，尤其是李益迫於母命放棄霍小玉，太切合容若迫於家庭壓力而與沈宛最終分離了（詳見前文）。
再看「紅綿粉冷枕函偏」，枕函好理解，古時候的枕頭一般都是硬的，有陶瓷做的，有木頭做的，現在在博物館裡還能看到，既然是陶瓷或木製品，枕頭就可以被更有效地利用起來，做成中空的，裡邊加個抽屜，可以放一些花露水等生活物件。這裡以枕函代稱枕頭，說枕函偏也就是枕頭偏了。
紅綿，是女子擦粉用的粉撲，周邦彥有「喚起兩眸清炯炯，淚花落盡紅綿冷」。可是，粉撲又不是爐子，怎麼會冷呢？推想一下，女子在化妝的時候，粉撲接觸肌膚，有了體溫，等放下來不用了，也就慢慢變冷了。
再來回顧一下這兩句，髮釵偏偏要說「紫玉釵」，釵還「斜」，燈影還「背」，粉撲還「冷」，枕頭還「偏」，這一切意象堆積在一起，無論如何也不像是喜語，卻只透出幾分淒涼。從這裡再歸結到末句「相看好處卻無言」，哪裡是在說夫妻對坐或情侶對坐時深情款款、柔情蜜意呢，倒像是情人別離的前夜，明知天一亮就要分別，雖然情深難捨，卻也只有相顧無言淚千行。
這般情境，倒有幾分像是楊過和小龍女在重傷之後、自知必死之際自辦的那場婚禮，在那最後的美艷容光的照耀下，小龍女一回頭，見楊過「淚流滿面，悲不自勝」。
至此，重讀第一句的「十八年來墮世間」，似乎又有了一層含義：天上的星星下了凡，帶給我這樣多的歡樂，而今，期限到了，下凡的星星終於要回去了……