桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅。飛入閒窗伴懊儂。
誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。不及芙蓉。一片幽情冷處濃。
這首《採桑子》，看上去只是一首泛泛的傷春自憐的小令，其實另有本事。
「桃花羞作無情死」，桃花，是個艷麗嬌柔、多情婉轉的意象，花開總要花落，而桃花的落地卻是不甘心的，因為它是多情的花，無法接受無情的死。和人一樣，多情的花總要有某種多情的死法。
「桃花羞作無情死」是從桃花而言，接下來的「感激東風」是從觀花的容若來說。感激東風，把嬌紅的桃花吹落，沒有任它委於塵土泥濘，而是吹它飛進了容若的小窗，讓它來陪伴容若這個正陷於煩惱鬱悶的才子。懊儂，就是煩惱、懊惱的意思，這裡是指煩惱中的容若。
下片開始，「誰憐辛苦東陽瘦」，是容若的自況。
東陽瘦是南朝沈約的典故，沈約也是和容若一樣的美男子，也一樣的才調高絕，我們現在得以欣賞四聲分明、抑揚頓挫的詩詞音律，還得要感謝沈約這位音律研究的開山鼻祖。沈約曾任東陽守，人們便稱他為東陽，這是古人一種習慣的稱謂方式。沈約在一次書信中談到自己日漸清減，腰圍瘦損，此事便成為了一個典故，習見的用法是「沈腰」或「沈郎腰」—前者如李後主的名句「沈腰潘鬢消磨」，後者如許庭「東君特地、付與沈郎腰」。有趣的是，沈約的腰肢消瘦本來是愁病所損，但一來因為六朝時代特殊的審美品味，二來因為沈約素來有美男子之稱，故而沈腰一瘦，時人卻許之為風流姿容。
容若用沈約之典也最是風流自況得體，因為容若和沈約有太多相似的地方，除了才情與姿容之外，他們都有一副孱弱易病的身體，也都在各自的時代裡為人所欣賞、為人所仰慕、為人所傚法—容若二十四歲那年刊刻的第一部詞集題為《側帽詞》，用的是北朝獨孤信的典故：獨孤信姿容絕代，大為時人所慕，一天他出城打獵，回來的時候不小心被風吹歪了帽子，卻因為要趕在宵禁之前回城，並沒有留心到這個細節。等到第二天，城裡卻突然出現一件怪事：滿城的男子們儘是歪戴帽子的造型，流行就是這樣，比風吹得還快。
容若詞集用獨孤信側帽的掌故，正是貴公子風流自賞的姿態，和消瘦的沈約有一拼。所以，容若以東陽瘦的掌故自況，自是貼切得很，同時也交代了自己正在患病愁悶之中，無力出門，故而需要那窗外飛來的多情桃花的陪伴。
「春慵」，是說自己之所以身心如此慵懶，非關他事，只因為春天將盡。
但是，事情真的是這樣嗎？
「不及芙蓉。一片幽情冷處濃」，脫自王次回的「個人真與梅花似，一片幽香冷處濃」。王詩有個主語「個人」，容若化來的句子卻沒有主語，憑空生出了幾多歧義。如果主語是桃花，這就好像是在說，桃花雖艷，卻不及芙蓉的清幽，縱然在寒冷的地方也散發著濃濃的芬芳。此處又可有兩解，一是桃花不及芙蓉可以在冷處有濃香，二是桃花不及芙蓉，桃花落到了房間裡寒冷的角落，偏偏幽香更甚。這兩個解釋，在文法和意思上都是通暢的。
但是，如果濃的是「幽香」，那麼「冷處濃」顯然不是在說芙蓉，因為芙蓉和桃花一樣，也是屬於春夏季節的，所以，只有王次回原句中的梅花才真正堪當此喻。而容若把王詩原句中的「幽香」換作了「幽情」，這一字之差，含義迥異。「幽情」應當是人的情愫，是容若自己的情愫，是容若自比為「不及芙蓉」。
但是，新的歧義又出現了：芙蓉在這裡是個憑空而來的意象，上無所承，讓人很難搞清楚用在這裡是什麼意思，而且芙蓉和「冷處」恐怕也很難搭上關係。
芙蓉是什麼？一般而言是指荷花。荷花在詩詞裡有很多名字，比如菡萏，李璟的名句有「菡萏香銷翠葉殘」；比如芙蕖，蘇曼殊詩有「笑指芙蕖寂寞紅」，總之這個意像是與容若的詞中場景難以合拍的。
問題到底在哪裡呢？這還要從容若這首《採桑子》的寫作背景說起。
這時候的容若雖然年紀還輕，但早已拜了名師，熟讀了各種儒家經籍，在十八歲那年通過了鄉試，中了舉人，次年春闈，容若再一次考取了很好的成績，接下來的三月就是科舉考試的最後一關—由皇帝親自在保和殿主持的殿試。對這次殿試，容若志在必得，而以他的才學，也確有必得的把握。但上天總是不遂人願，就在臨考的當口，容若的寒疾突然發作，無情地把他困在了院牆之內、病榻之上。
上天是無情的，所以容若幻想著桃花的有情，如果春天就這樣過去，下一次的殿試就要等到三年之後了。而他的這一病，也真的病過了整個春天。所以，容若這首詞裡的傷春、「懊儂」與「春慵」就是為了這件事情。
「不及芙蓉」，自然也是在這個背景之下的。所以，芙蓉便不是指芙蓉花，而是指「芙蓉鏡」的典故。
芙蓉鏡，字面意思就是形似芙蓉的鏡子。傳說唐代李固在考試落第之後遊覽蜀地，遇到一位老婦，預言他第二年會在芙蓉鏡下科舉及第，再過二十年還有拜相之命。李固第二年再次參加考試，果然如言及第，而榜上恰有「人鏡芙蓉」一語，正應了那老婦的「芙蓉鏡下及第」的預言。二十年過去，李固也果然如言拜相。這一典故，在蒙學讀本《龍文鞭影》裡被寫為「李固芙蓉」，所以，容若這句「不及芙蓉」的芙蓉並不是芙蓉花，卻是這一朵事關科舉的「李固芙蓉」。於是，下啟「一片幽情冷處濃」，正是抒寫自家在殿試希望落空之後的懊惱之「幽情」，尤其是在友人高中、一派歡天喜地的時候，自己卻病榻獨臥，倦看春歸，只有一朵偶然被東風送入窗口的桃花為伴……
讀書人一生中最重要的一個機會就這樣被無可奈何地錯過了，但上天這一次也許真的憐惜了他的苦悶：病癒之後，他結了婚，得到了他生命中第二個重要的女人—盧氏。