讓我問問你，當你開始學一門感興趣的語言的時候，你會不會這麼想：「如果我學了這種語言，就會獲得一些實惠。」這裡所說的「實惠」不是單純地指能用它和別人交流，也不是僅限於對另一個國家的文化和人的瞭解，還包括職務晉陞、給人留下深刻印象、獲得名望、通過考試、完成既定的計劃或者其他相似的好處。以上這些都只是表面的動機，它們和使用這種語言一點關係都沒有。
對於很多語言學習者而言，學習語言更多是源於表面動機而不是內在動機。他們對於新語言沒有真正的熱情，唯一的動機是享受學習新語言所能帶來的實惠。但是，只有認識到學習語言可以搭建起與人溝通的橋樑，才能使語言學習得更快、更有趣，同時也更有效率。