《聖母子》，木板畫，1320—1330年，85.5cm×62cm
喬托（Di Bondone Giotto）可說是基督教聖者阿西西的方濟各（Saint Francois d\'Assise，1182-1226）的歷史畫家。他一生重要的壁畫分佈在三所教堂中，其中二所都是方濟各派的寺院。在阿西西教堂中，就有喬托描繪聖方濟各的行述的壁畫二十八幅。佛羅倫薩聖十字架大寺的內部裝飾，大半是喬托以聖方濟各為題材的作品。帕多瓦城阿雷納教堂中，喬托描繪聖母與耶穌的傳略的三十八幅壁畫，也還是充滿了方濟各教派的精神。
所謂方濟各教派者，乃是1215年時，基督教聖徒阿西西的聖方濟各創立的一個宗派。教義以刻苦自卑、同情弱者為主。十三世紀原是中古的黑暗時代告終、人類發現一線曙光的時代，是誕生但丁、培根、聖多馬的時代。聖方濟各在當時苦修布道，說宗教並非只是一種應該崇奉的主義，而其神聖的傳說、莊嚴的儀式、聖徒的行述、《聖經》的記載，都是對於人類心靈最親暱的情感的表現。以前人們所認識的宗教是可怕的，聖方濟各卻使宗教成為大眾的親切的安慰者。他頌讚自然，頌讚生物。相傳他向鳥獸說教時，稱燕子為「我的燕姊」，稱樹木為「我的樹兄」。他說聖母是一個慈母，耶穌是一個嬌兒，正和世間一切的慈母愛子一樣。他要人們認識充滿著無邊的愛的宗教而皈依信服，奉為精神上的主宰。
聖方濟各這般仁慈博愛的教義，在藝術上純粹是簇新的材料。顯然，過去的繪畫是不夠表現這種含著溫柔與眼淚的情緒了。喬托的壁畫，即是適應此種新的情緒而產生的新藝術。
阿西西教堂內景
喬托個人的歷史，很少確切的資料足資依據。相傳他是一個富有思想的聰慧之士，和但丁相契，在當時被認為非常博學的人。佛羅倫薩人委託喬托主持建造當地的鐘樓時，曾有下列一條決議案：
「在這樁如在其他的許多事業中一樣，世界上再不能找到比他更勝任的人。」
藝術革命有一個永遠不變的公式：一種藝術漸趨呆滯死板，不能再行表現時代趨向的時候，必得要回返自然，向其汲取新藝術的靈感。
阿雷納教堂內景
據說喬托是近世繪畫始祖契馬布埃（Cimabue）的學生；但他在童年時，已在荒僻的山野描畫過大自然。因此，他一出老師的工作室，便能擺脫傳統的成法而回到他從大自然所得的教訓——單純與素樸上去。
他的藝術，上面已經說過，是表現方濟各教義的藝術。他的簡潔的手法，無猜的心情，最足表彰聖方濟各的純真樸素的愛的宗教。
《施洗者聖約翰之誕生》，壁畫，1313-1314年
《聖母之誕生》，壁畫，1302-1305年，200cm×185cm
《聖方濟各驅逐阿萊查城之魔鬼》，壁畫，1300年，270cm×230cm
《聖方濟各向小鳥說教》，壁畫，1330年，270cm×230cm
從今以後，那些懸在空中的聖徒與聖母，背後戴著一道沉重的金光，用貴重的彩石鑲嵌起來的圖像，再不能激動人們的心魂了。這時候，喬托在教堂的牆壁上，把方濟各的動人的故事，可愛的聖母與耶穌、先知者與使徒，一組一組地描繪下來。
丁托列托：《基督在加利利海》，木板油畫，約1575-1580年，117cm×169cm
《聖方濟各出家》，表現聖方濟各卸下衣服，奉還他的父親的情景。還有《聖方濟各向小鳥說教》、《聖方濟各在蘇丹廷上》、《聖方濟各驅逐阿萊查城之魔鬼》、《聖方濟各之死》、《聖母之誕生》、《施洗者聖約翰之誕生》、《訪問》、《基督在十字架下》、《下葬》等等，都像當時記載這些宗教故事的傳略一樣，使十三、十四世紀的民眾感到為富麗的拜占庭繪畫所沒有的熱情與信仰。
這些史跡，喬托並不當它像英雄的行為或神奇的靈跡那樣表現，他只是替當時的人們找到一個發洩真情的機會。因為那時的人們，一想起聖方濟各的遺言軼事，就感動到要下淚。所以喬托的畫就成了天真的動人的詩。在《聖母之誕生》中，許多女僕在床前浴著嬰兒，把他包裹起來。這情景，聖約翰、聖母、耶穌，已不復是《聖經》上的「聖家庭」，而是像英國批評家羅斯金（John Ruskin）所謂的「爸爸、媽媽與乖乖」了。
這種親切的詩意最豐富的，要算是《聖方濟各向小鳥說教》的那張壁畫了。這個十分通俗的題材，曾被不少畫家採用過；但從沒有一個藝人，能像喬托那樣把聖方濟各的這樁天真的故事，描寫得真切動人。十六世紀時韋羅內塞（Veronese）畫過《聖安東尼向魚類說教》。那是：一個聖者在暴風雨將臨的天色下面，做著大演說家的手勢，站在岩石上面對著大海。喬托的作品卻全然不同：聖方濟各離開了他的同伴，走到路旁，頭微俯著，舉著手，他正在勸告小鳥們「要頌讚造物，因為造物賜予它們這般暖和的衣服，使它們可以借此抵禦隆冬的寒冷，並給予它們枝葉茂盛的大樹，使它們得以避雨，得以築巢棲宿」。小鳥們從樹上飛下來，一行一行地蹲在他面前，彷彿一群小孩在靜聽「基督教義」功課。有的，格外信從地，緊靠著他；有的，較為大意，遠遠地蹲著。一切都是經過縝密的觀察而描繪的。笨拙的素描中藏著客觀的寫實與清新的幻想。
聖者的手，描得很壞，小鳥也畫得太大，飛鳥也飛得不行。十八世紀以來的動物畫家可以畫得比他高明十倍。他的樹，像紙板做的一樣。但是我們看了聖者向小鳥說教，小鳥諦聽聖者布道的情景，我們感動到忘了它一切形式上的笨拙。原來那些技巧，只要下一番工夫就可做到的。
此外，這種新藝術形式所需要的特殊的長處，是前此的畫家們所從未想到的：在構圖方面，它更需要嚴肅與聰明；在觀察方面，更需要真實性。
在描寫歷史或傳說的繪畫中，第一要選擇能夠歸納全部故事的時間。一幅歷史畫應該由我們去細心組織。畫家應當把襯托事實使其愈益顯明的小部分搜羅完備；更當把一幅畫的題材，含蓄在表明一件事實的一舉手一投足的那一分鐘內。
《聖方濟各之死》，壁畫，1300年，270cm×230cm
《基督在十字架下》，壁畫，1302-1305年，200cm×185cm
《聖方濟各出家》，壁畫，1319-1328年
《聖方濟各在蘇丹廷上》，壁畫，1319-1328年
可是，對於喬托，一件史實的明白的表現，還是不夠；他更要傳達故事中的熱情來感動觀眾，因此，他不獨要選擇可以概括全部事實的頂點，並且還要使畫中的人物所表現的頂點的時間，同時是觀眾們感動得要下淚的時間。在《聖方濟各出家》一畫中，這一個時間便是方濟各脫下衣服投在他父親腳下，阿西西城主教把一件大氅替他遮蔽裸體的一幕。他父親的震怒，使旁人不得不按住了他阻止他去鞭撻他的兒子。路上的小兒，亦為了這幕緊張的戲劇而叫喊著，在兩旁投擲石子。在《基督在十字架下》（今譯《哀悼基督》）一畫中，喬托選擇了聖母俯在耶穌的臉上、想在他緊閉的眼皮下面尋找她孺子的最後一瞥的時間。
如果要一幅畫能夠感動我們，那麼還得要有準確而特殊的動作，因為動作是顯示畫中人物的內心境界的。在這一點上，喬托亦有極大的成功。
《聖方濟各在蘇丹廷上》那幅壁畫，據當時的記載，有下列這樣的一樁典故：
聖者一直旅行到信仰回教的國中，大家都佩服他的德行，他們的蘇丹（即回教國君主之稱）想把他留下。聖方濟各受了神的啟示，就說：「如果你答應崇拜基督，那麼，我為了愛基督之故就留在你們這裡。你如果不願意，我可給你一個證據，使你明白你的宗教與我的宗教孰真孰偽。生起火來，我答應和我的弟兄們走到火裡去；你那裡，也同你的僧徒一起蹈火。」蘇丹聲明他相信他的僧徒中，沒有一個敢接受這種真理的試驗。聖方濟各又說：「你答應放棄對於穆罕默德宗教的信仰罷，我們可以立刻踏到火焰中去。」這時候，他已撩起衣裙，做著預備向前的姿勢。然而蘇丹沒有接受他的條件。
喬托的壁畫，即是描繪那「撩起衣裙，預備向前」的一剎那。畫中一共有六個人，都感著極強烈的而又互相不同的情緒。六個人個個都在準確明白的姿勢中，表出他們的心境。蘇丹的僧徒們，正在驚惶逃避，他們大張著衣裙以避爐火的熱度，並可借此看不見聖徒蹈火的可怕的情景。聖者的弟兄們做著驚駭的姿勢。蘇丹，在王座上，命令他的僧徒不許離去。在這紛亂的場合中間，聖方濟各的動作即有兩種意義：第一，表明他是跣足著，第二，表明撩起衣裙，乃是準備舉步。
這般生動的描寫，當然非金碧輝煌的拜占庭藝術所可同日而語了。
那幅畫上的人物，且是對稱地排列著如浮雕一般。蘇丹的王座在正中，爐火與聖者就在他的身旁。全部的人物只在一個行列上。
他的素描與構圖同樣是單純，簡潔。這是喬托的特點。
喬托全部作品，都具有單純而嚴肅的美。這種美與其他的美一樣，是一種和諧：是藝術的內容與外形的和諧；是傳說的天真可愛，與畫家的無猜及樸素的和諧；是情操與姿勢及動作的和諧；是藝術品與真理的和諧；是構圖、素描與合乎壁畫的寬大的手法及取材的嚴肅的和諧。
現代美術史家貝倫森（Berenson）曾謂：「繪畫之有熱情的流露，生命的自白，與神明之皈依者，自喬托始。」
實在，這熱情的流露，生命的自白，與神明之皈依，就是文藝復興繪畫所共有的精神。那麼，喬托之被視為文藝復興之先驅與佛羅倫薩畫派之始祖，無論從精神言或形式言，都是精當不過的評語了。