年來國人治西洋美術者日眾，顧瞭解西洋美術之理論及歷史者寥寥。好騖新奇之徒，惑於「現代」之為美名也，競競以「立體」、「達達」、「表現」諸派相標榜，沾沾以肖似某家某師自喜。膚淺庸俗之流，徒知悅目為美，工細為上，則又奉官學派為典型：坐井觀天，莫此為甚！然而趨時守舊之途雖殊，其昧於歷史因果，缺乏研究精神，拘囚於形式，競競於模仿則一也。慨自「五四」以降，為學之態度隨世風而日趨澆薄：投機取巧，習為故常；奸黠之輩且有以學術為獵取功名利祿之具者；相形之下，則前之拘於形式，忠於模仿之學者猶不失為謹願。嗚呼！若是而慾望學術昌明，不將令人與河清無日之歎乎？
某也至愚，嘗以為研究西洋美術，乃借觸類旁通之功為創造中間新藝術之準備，而非即創造本身之謂也；而研究又非以五色紛披之彩筆曲肖馬蒂斯、塞尚為能事也。夫一國藝術之產生，必時代、環境、傳統演化，迫之產生，猶一國動植物之生長，必土質、氣候、溫度、雨量，使其生長。拉斐爾之生於文藝復興期之意大利，莫裡哀之生於17世紀之法蘭西，亦猶橙橘橄林之遍於南國，事有必至，理有固然也。陶潛不生於西域，但丁不生於中土，形格勢禁，事理環境民族利之所不容也。此研究西洋藝術所不可不知者一。
至欲擷取外來藝術之精英而融為已有，則必經時勢之推移，思想之醞釀，而在心理上又必經直覺、理解、憬悟、貫通諸程序，方能衷心有所真感。觀夫馬奈、凡·高之於日本版畫，高庚之於黑人藝術，蓋無不由斯途以臻於創造新藝之境。此研究西洋藝術所不可不知者二。
今也東西藝術，技術形式既不同，所啟發之境界復大異，所表白之心靈情操，又有民族性之差別為其基礎。可見所謂融合中西藝術之口號，未免言之過早，蓋今之藝人，猶淪於中西文化衝突後之漩渦中不能自拔，調和雲何哉？矧吾人之於西方藝術，迄今猶未臻理解透闢之域，遑言創造乎？
然而今日之言調和東西藝術者，提倡古典或現代化者，固比比皆是，是一知半解，不假深思之過耳。世唯有學殖湛深之士方能知學問之無窮而常惴惴默默，懼一言之失有損乎學術尊嚴，亦唯有此惴惴默默之輩，方能孜孜石乞砣，樹百年之基。某不敏，何敢以此自許？特念古人三年之病必求七年之艾之訓，故願執斬荊棘，辟草莽之役，為藝界同仁盡些微之力耳。是編之成，即本斯義。編分二十講，所述皆名家傑構，凡繪畫雕塑建築裝飾美術諸門，遍嘗一臠。間亦論及作家之人品學問，欲以表顯藝人之操守與修養也，亦有涉及時代與環境，明藝術發生之因果也，歷史敘述，理論闡發，兼顧並重，示研究工作之重要也。愚固知畫家不必為史家，猶史家之不必為畫家；然史之名畫家固無一非稔知藝術源流與技術精義者，此其作品之所以必不失其時代意識，所以在歷史上必為承前啟後之關鍵也。
是編參考書，有法國博爾德（Bordes）氏之美術史講話及晚近諸家之美術史。序中所言，容有致藝壇諸君子於不快者，則唯有以愛真理甚於愛友一語自謝耳。
傅雷
1934年6月