你以為阿龍真的喜歡你嗎？
這孩子以為真的有你現在的這樣一個人哪！
——黃春明《兒子的大玩偶》
1983 年，侯孝賢等三位新銳導演改編鄉土文學作家黃春明《兒子的大玩偶》等三篇小說，拍成一部三段式的電影，名字就叫《兒子的大玩偶》這部寫實傳達台灣記憶的電影，不論在票房和口碑上都得到前所未有的成功，意外地掀起了台灣電影的新浪潮。
自此提到台灣的鄉土文學，就不得不提《兒子的大玩偶》，但這絕對不是因為電影的加分效果，而是因為它確實是一篇相當出色的作品。故事簡單敘述如下：
故事的背景是 20 世紀 60 年代，小人物坤樹的老婆懷孕了，為了養活孩子，他只好幹起了一份「沒出息的鳥活」——扮成小丑（又叫「三明治人」，身上前後各掛一片廣告看板，形似三明治），每天在村子裡繞來繞去，幫電影院做新片宣傳。卑賤的小丑工作，雖然養活了一家人，卻讓坤樹受盡了身心的折磨……如果讀者你夠敏銳，就會發現故事一開始，坤樹就已經面臨了一次兩難的選擇：墮胎？或者當小丑？二選一。顯然兩者都不是他想要的，這時小人物的悲哀浮現了，無可奈何的坤樹只能選擇後者（事實上，他的老婆先前已經墮過一次胎了）。當了小丑的坤樹雖然順利保住了小孩，但從此身心受到了極大的煎熬。
伯父斥責坤樹：「你看你這像什麼鬼樣子？人不像人，鬼不像鬼……難道沒別的活兒干？我話說在前頭，你要丟臉給我滾到別的地方去……」
連妓女都瞧不起坤樹：「如果那個廣告的真的來了，不把我們嚇死才怪。」
坤樹內心的掙扎：「要不是看到阿珠（老婆）的眼淚，我不會再有勇氣走出門。」
這樣的煎熬，到了故事末尾終於有了轉機。突然有一天，坤樹的老闆叫坤樹脫下小丑裝，改拿喇叭，腳蹬三輪車做宣傳，因為他覺得小丑的宣傳效果有限。坤樹聽了，興奮極了，因為他終於可以擺脫小丑這個卑賤的工作，他的人生看似就要往好的方向去了。
這一天，蹬完三輪車的坤樹回家了，他高興地上前逗弄孩子，然而孩子卻不知為何號啕大哭起來。在老婆的解釋下，坤樹才明白一直以來，他都以小丑的面貌出現在小孩面前，所以小孩一直以為真有小丑這個人，反倒不認識坤樹這個爸爸了。這時，坤樹的心沉了下來，迷茫的他突然沒來由地又化起了小丑妝……這是一個變形的兩難處境，坤樹得到了有尊嚴的工作，卻意外失去了自己的小孩（小孩不認識爸爸），於是他只得再化起小丑妝。
仔細回想，正是卑賤的小丑身份為坤樹帶來了生命的喜悅，而當坤樹成功擺脫小丑的身份時，孩子也跟著失去了（象徵），這是何等的荒謬與悲傷。它似乎隱隱約約在告訴讀者，小人物最大的悲哀，在於他一輩子永遠脫離不了小丑這個身份。
相較於其他形式的兩難小說（要錢？還是要命？），《兒子的大玩偶》一連做了兩次不露痕跡的完美演出——小人物坤樹的生命永遠處於一種兩難：尊嚴的生命 vs 卑賤的生活。得到尊嚴，就餓了肚子。飽了肚子，尊嚴就被踩在腳底下，尊嚴與溫飽永遠不可能同時滿足。
不止於此。
《兒子的大玩偶》之所以能把兩難這個技巧發揮到極致，那是因為作者筆下所創造出來的看似二選一的選項裡，小人物從來沒有自己的選擇權，他永遠只能掩著面，無奈地選擇令自己最難堪的那一個。