除了尋找直接練習的機會，以及在工作過程中練習之外，人們在商業中還可以嘗試另一種方法，利用成就偉大事業的原則，把自己所做的事情做得更好。我們已經看到，深厚的專業知識對表現出色非常重要。在工作中，你不必等候那些知識來到你身邊，你可以去追求它。
在大部分工作中，很少有針對本領域的明確教育，這看上去有些不可思議。工程師、律師、會計師等人去學校學習專業技能和知識，但當涉及某個企業、行業、財務關係以及業務如何運作時，大多數人以為他們只要做下去，就自然能學會他們應該學會的技能和知識。事實上，也許你能學會，也許學不會。但從行業知識的重要性來看，那種隨意獲取知識的方法毫無意義。
想像一下，如果你把掌握行業知識作為最後目標而不是工作的副產品的話，會有什麼區別。如果你設定目標，去做本行業的專家，你就會立刻去做很多你現在不做的事情。你將會學習這個行業的歷史，找出這個行業的領頭羊，查閱所有你可以得到的信息，向你公司或公司之外的所有人瞭解多方位的視角，跟蹤關鍵統計數字和重要趨勢。確切的步驟會因你所在行業的不同而不同，但很明顯的是，你將會獲得比現在多得多的關於你所在行業的知識，而且會很快學到。隨著時間的推移，你在知識方面超越別人的優勢將會非常明顯。
機會比你想像的多得多。哈佛商學院教授邁克爾·波特（Michael Porter）是關於企業戰略的權威人士，他非常刻苦地研究客戶公司和相關產業，為咨詢業務做準備。他曾經說，只要在圖書館進行20多個小時的研究（這是在互聯網出現以前的事情了），他所看到的行業知識就可以和首席執行官一樣多。當然，波特花了許多年時間學會了要尋找何種數據，所以如果是你的話，可能需要超過40個小時。這看起來仍然是一個高回報的投資。想像一下，掌握了這樣的知識，會讓你擁有多大的優勢，尤其是當你的老闆和大多數老闆一樣，從沒有明確地教育員工如何掌握本企業和行業的最重要信息的話。
當你增加你的行業知識時，需要注意，你的目標並不是收集大量信息，你是在建立一個心智模型（mental model）——一個你的大腦如何系統運作的畫面。這是偉大成就者的決定性特徵：在他們所在的領域，他們都有著高度發達、精細微妙的心智模型。
這一原理適用於所有複雜和高要求的領域，如公司戰略、醫藥、政治等許多領域。例如，你關於駕駛的心智模型，雖然足夠你勝任駕駛，但很可能是薄弱的。你對汽車如何運行有大概的瞭解，你對一些經常走的路線也很熟悉，你對油價也有一些關注。但一個出色的卡車司機的心智模型，要在同樣的領域內掌握極其豐富的內容。他詳細瞭解自己的卡車所有的次級系統，如機械、液壓和電路等，以及它們是如何相互影響的。他瞭解數以百計的道路，並知道它們各有什麼特點，包括限速、道路狀況、服務設施、重量限制、磅站、警察執法規律、油價、證件要求等。更重要的是，他還精確地知道，所有這些變量因素如何影響他的利潤。
對所有人來說，良好的心智模型主要通過三種方式來使你表現出色。
心智模型形成思維框架，讓你放置日益增長的行業知識
我們已經看到，優秀人士可以用普通人無法做到的方法來獲得長時記憶，原因不是前者擁有非凡的記憶力，而是他們對自己所在領域擁有出色的瞭解。在心智模型內整理有序的大量知識，才能產生巨大的威力。一個心智模型不僅能帶來清晰的記憶，也使優秀人士能比普通人更好地學習知識和獲取新信息，因為他們沒有把這些知識當作孤立的數據，而是當作一個易於理解的大畫面的一部分。例如，一個普通會計師會把某個會計準則的改變當作一件頭疼、傷透腦筋的事情，但一個傑出會計師則把這個變化視為後安然時代的轉變，將會要求更為詳細的風險評估，並明白它幫助了誰，傷害了誰，以及為什麼要這樣制定。
心智模型能幫助你區分相關信息和不相關信息
當你在某個環境中遇到新情況時，這種能力就很有價值，因為它能釋放思維資源，去處理真正重要的信息。在一項研究中，優秀飛行員和飛行學員同時聽一個航空控制中心的無線電通信，然後被要求複述所聽到的內容。飛行學員比優秀飛行員回憶了更多「填充物」式的、沒有實質意義的詞語。那些專家級飛行員複述了更多有重要含義的詞語，因為他們聽到的信息是自己心智模型的一部分，所以能夠把腦力集中在重要的事情上面。
更重要的是，心智模型能幫助你預測下一步將要發生什麼
因為心智模型是對自己所在行業作為一個系統進行運作的理解，而你知道，在系統中的輸入是如何影響輸出的，也就是說，那些剛剛發生的事情會形成即將發生的事情。有兩組消防員，新手和老手，分別看一個火災的場景，然後被要求描述有關情形。新手只說出了那些明顯的情形，例如火的猛烈程度和火焰的顏色。老手則看到整個故事：他們使用自己的心智模型去推斷，什麼導致火災，並預測最有可能發生的事情是什麼。注意，那些推斷和預測不光是有趣的，還是專家級消防員比新手消防員更有準備去撲滅一場大火的證據。
心智模型永遠不會過時。優秀人士不僅擁有高度發達的心智模型，他們還在不停地擴展和改進這些模型。但僅僅通過學習是無法完成整個工作的，在許多領域中，只有通過刻意練習或在工作中提高自我認知，才能改進心智模型。當然，學習和增強知識可以建造和豐富心智模型，擁有這些工具而不用是可笑的。
在工作和生活中，你可以通過運用以上原則，讓自己表現得更出色，進而成就偉大。運用這些原則總是有好處的。無論在你選擇前行的道路上，你需要邁出多少步伐才能創造偉業，你都會比不邁出步伐要好得多。在優勢開始形成之前，沒有任何障礙需要清除，這只是純粹的機會。
這是你的個人機會。你很可能在一個企業裡工作。為了切實地大幅增加刻意練習的好處，這些原則需要在機構層面和個人層面中進行運用。刻意練習是能做到的，它還沒有被廣泛運用這個事實讓它顯得反而更有價值。這是我們下一章需要討論的話題。