在商業活動中，直接練習的機會比我們想像的多得多，但這也並非唯一的機會。我們都有著不同的方式去練習商業技能，通常是在工作中找到的。這是一種不同類型的練習。如果你正在和老闆討論自己的獎金目標，你不可能說：「停一停，讓我們多討論五次。」在類似情況下，你可以做很多不同的事情，讓自己處理得更好。這些都是在你的大腦裡進行的。
研究者把這樣的行為叫作自我調節。這個稱呼涵蓋了許多範圍的行為，有一些和這裡談的話題緊密相關。紐約城市大學的巴裡·J.齊默曼（Barry J. Zimmerman）教授和他的同事們對這些行為做了大量研究，他發現，「刻意練習的一些要素被當作自我調節的主要成分而被研究」。有效的自我調節是一些你在工作以前、工作當中、工作之後所做的事情。
在工作以前
自我調節從制定目標開始，這裡不是指那些巨大的、影響人生的目標，而是確定你今天將會做什麼事情的目標。在相關研究中，表現最差的人根本沒有制定目標，他們在工作中只是得過且過。表現中等的人只制定一個大概的目標，專注於取得某個好結果，例如贏得合同、取得利潤、完成新的項目等。表現最好的人制訂的計劃不只是專注於結果，還專注於取得結果的過程。例如，不只是贏得合同，還特別留意去發現顧客未說出來的需求。
你會發現，這跟刻意練習的第一步是多麼相似。二者並非完全一致，因為你並不是在設計某種練習活動，而是去做某段時間內你必須要做到的工作。在這種活動中，傑出人士專注於把工作中某個特殊方面做得更出色，就像一個鋼琴家可能專注於改善某個段落的演奏那樣。
當一個目標確定以後，接下來的準備工作就是做好如何實現目標的計劃。最傑出人士往往制訂最詳細、最具技術導向的計劃。他們精確思考如何到達他們想去的地方，而不是模糊思考。如果他們的目標是發現消費者未說出來的需求，那麼他們制訂的計劃就可能包含關注顧客談話時用到的關鍵詞語，或者向顧客提出一些具體問題，以引出他們關注的事項。
工作前自我調節的關鍵是態度和信心。你可能會覺得，每天制訂的具體目標和計劃很難完成。確實如此，要想堅持不懈地做下去，就更需要強烈的激情和動力。激情和動力來自哪裡呢？表現最佳的人每天都帶著堅定的信念去工作，他們堅信自己能做成事情，也堅信自己的付出都會得到回報。
在工作中
表現最傑出的人士在工作中運用的最重要的自我調節技能是自我觀察。例如，普通的長跑運動員總是去想跑步之外的事情，因為跑步很痛苦，他們希望不去想這件事情。長跑好手則相反，他們高度專注於自己所做的事情，他們數著自己的呼吸，數著自己的步伐，同時還要做一些其他必要的事情來保持自身的協調統一。
大多數人都不會在工作中消耗大量體能，但這些原則同樣可以應用在腦力工作上。表現傑出的人士會仔細觀察自己，他們可以做到跳脫出來，監測自己大腦裡發生的事情，並且詢問事情進展如何。他們清楚自己知道多少，想著自己所想的事情。傑出人士比普通人更加系統地認識自我，這已經成為他們日常生活的一部分。
自我認知非常重要，因為形勢隨時隨地都會發生改變。自我認知除了能尋找練習機會以外，還能幫助傑出人士適應各種各樣的變化。在商業談判中，當客戶提出一個意料之外的問題時，優秀商人會在大腦裡遲疑一下，但他似乎在外面看著這一切，想著：我完全理解客戶抗拒背後的真正意圖了嗎？我生氣了嗎？我是否被我的情緒控制了？我是否需要一個不同的策略？這個策略是什麼樣的呢？
另外，在應對不斷變化的形勢時，自我認知能使傑出人士找到更多的練習機會。這些人能監測自己的思想並提出問題：在這個情形中，什麼能力受到考驗呢？我能否嘗試其他技巧？我能更進一步嗎？通過自我觀察的能力，他們能夠做一件事情，同時練習另一件事情。
在工作後
如果缺乏對結果的反饋，練習活動就是毫無意義的。所以，如果我們事後不做相應評估，我們在工作中的練習也不會有任何作用。必須自我評估，因為我們是在自己的腦海中練習的，只有我們才知道自己正在做什麼，才能判斷結果如何。
優秀人士自我判斷的方式與普通人的方式有所不同。優秀人士自我判斷更加詳細和明確，就像他們制定目標和策略一樣。表現普通者則不在意自己的好壞。優秀人士用他們正在努力達成的目標作為標準來評價自己。有時候他們把自己的表現與自己的最好狀態相比較；有時候則把自己與他們面對的或期待面對的競爭對手相比較；有時候他們把自己與這一領域的頂尖人士相比較。所有這樣的比較都是有意義的，因為與刻意練習一樣，必須選擇一種比較方法才能讓你跳出現有的局限。研究結果向我們確認了一個普遍常識，那就是，太高的標準會使人氣餒，而太低的標準則使人無法進步。
如果你給自己恰如其分的推動，而且嚴格評價自己，那麼你就能夠發現以前犯的錯誤。自我評估的關鍵之一是找出引起錯誤的原因。表現一般者常認為，錯誤是外在原因造成的，不在自己控制範圍內：我的對手運氣好，任務太難了，我沒有勝任這份工作的天分等。傑出人士相信，他們要對自己的錯誤負責。注意，這並非僅僅是性格或者態度不同的問題。回想一下，那些優秀人士制定詳細、技巧性強的目標和策略，全面思考了如何達成他們想達成的目標。所以，如果某個部分沒有做好，他們就會把這些失誤與他們工作的某個可能會出錯的具體要素做比較。有關高爾夫球冠軍的研究展示了同樣的模式。他們基本上不會像普通人那樣抱怨天氣、球場或者其他因素，相反他們會對自己做出深刻嚴格的檢討。
工作後階段的最後一個因素常被其他因素影響，它又反過來影響其他因素。你應該經歷過某種情形，例如，與你的團隊開會、業務洽談、季度預算回顧以及客戶來訪等，你總在考慮著自己的發展和成就，而事實上個人發展並不會因為這些想法而改變。現在，你如何回應呢？很可能的結果是，情況並不令人滿意，有些部分甚至非常糟糕。在這種情況下，優秀人士會調整他們的應對方式，而普通人則想著以後盡量避免這種情形。這是合情合理的，因為普通人面臨一種情形時，並不知道應該如何行事，或者他們不知道自己的行為對達成最終結果有何影響，所以當結果不盡如人意時，他們就會把問題歸咎於自己控制之外的模糊因素。於是，當他們下次再碰到同樣的情況時，仍然會束手無策。難怪，由於他們避免再經歷類似的事情，所以這也意味著他們會失去獲得進步的機會。