古希臘神話中的奧德賽明白意志力是靠不住的，所以當船駛經塞壬女妖的魅惑之地時，他讓船員把他綁在了桅桿上。
——帕特裡夏·科恩
你會故意給自己找麻煩嗎？比如主動置身險境、往火坑裡跳。當然不會，但很多人每天都要重複這種不明智的事。我們將成功和意志力強行捆綁在一起，無異於糊里糊塗地親手把成功推開。真的不必如此。
“有志者事竟成”常被用來形容一個人的決心滿滿，但被它誤導的人也不少。它讀起來朗朗上口，很容易誤導人。絕大部分人過分強調“志”的作用，誤認為它是通向成功的必經之路。然而，正確地運用意志力遠沒那麼簡單，不是使用蠻力就可以做到的。一味投入個人能量可能會令你忽略一個重要元素——時機，這才是重中之重。
至今為止，我對意志力都不會過分依賴，否則它會迷惑我的雙眼。能用意念控制行動實在是一個吸引人的想法，我們也可以訓練這種能力。你確實能做到，它是一種原始的力量，一種意志的力量。
一切看起來很簡單：具備鋼鐵般的毅力，成功就唾手可得。我也嘗試步上正軌，不過剛走不遠就停下來了。遠方的目標難以攻下，正當我準備上戰場時卻突然驚覺：意志力不是隨時都有的。前一刻我還信心十足，後一刻我就瞬間怯場；昨天毅力還不在，今天它又主動送上了門。它來去如風，根本不受我左右。把成功建立在個人毅力上，這樣滿格的意志力就沒有了保障。一開始，我質問自己是不是出了什麼問題？是不是很失敗？一定是的。我本以為自己毫無毅力、也無骨氣、內心軟弱。想通了這些之後，我越過了決心這道坎，付出了雙倍的努力，總結出一條謙卑的經驗：意志力不是觸手可及的。我的毅力並不亞於動力，但它拒絕隨時聽從我的召喚。我對此很驚訝，本以為只要我一召喚它便唾手可得，我想錯了。
意志力觸手可及只是一個謊言。
人們都知道意志力很重要，但並不知道它對成功到底有多重要。一項特殊的調查向我們揭示了其重要性。
棉花糖實驗
20世紀60年代末，沃爾特·米加爾的實驗計劃在斯坦福大學附屬幼兒園逐步展開，測試對象都是4歲左右的兒童。這500多名兒童都是被父母自願送來的，日後他們觀看實驗錄像時也同其他人一起笑話鏡頭裡那些忸怩不安的小鬼。這個可怕的實驗被命名為“棉花糖實驗”，用來測試孩子的意志力。這個方法可謂另闢蹊徑。
研究人員給孩子們每人發一顆棉花糖，並且告訴孩子他要離開一會兒，如果l5分鐘後等他回來再吃這顆棉花糖，就可以再得到一顆棉花糖。那麼，是現在享用一顆還是待會兒得到兩顆？（米加爾對實驗很有信心，因為規則還沒介紹完就有孩子耐不住性子開始吃了。）
研究人員離開後，讓孩子們自己待著，面前只有一顆不能吃的棉花糖。這些孩子為了轉移自己的注意力，使出了渾身解數——有的閉眼不看，有的擺弄頭髮，有的轉過身去，有的聞著棉花糖香味的，甚至輕輕撫摸棉花糖。大多數孩子能撐3分鐘，只有1/3的兒童堅持到了研究人員回來。很明顯，孩子們在等待時備受折磨，他們的意志力是有限度的。
本來該實驗並不指望通過孩子們在棉花糖測試中的表現來預測他們的未來，可是事物的內在聯繫總是存在的。米加爾的三個女兒當年也就讀於這所幼兒園。多年之後，當他問起女兒參加過實驗的同學目前的表現時，他覺察到了這其中的聯繫——那些拿到第二顆棉花糖的孩子在未來表現得更優秀，實際上是優秀得多。
1981年，米加爾開始正式追蹤當年的實驗對象。他收集他們的成績單、個人履歷，甚至郵寄了調查問卷。他的預惑是正確的——意志力是成功的風向標。在接下來的30餘年裡，米加爾和同事發表了一系列論文，證明“意志力強的人”為何收入更高。當年拿到第二顆棉花糖的贏家成了未來的領跑者，他們普遍成績更好，大學入學考試比其他人平均高出210分，他們更相信自我價值，更善於處理壓力。而“意志力薄弱的人”患有肥胖症的概率則高出30%，他們更有可能產生藥物依賴。所以，當母親對你說“好事多磨”時，她可不是在開玩笑。
有效利用意志力至關重要，你應當把它上升到首要位置。不過，意志力不會隨傳隨到，若要利用好它，首先要馴服它。俗話說得好，“早起的鳥兒有蟲吃”，“晴帶雨傘飽帶乾糧”。利用意志力也要把握好時機。一旦擁有了強大的意志力，你便擁有了機遇。意志力雖與性格息息相關，但馴服它的最好方法便是使用它。
意志力並非取之不盡用之不竭
你可以把意志力想像成手機上的剩餘電量的指示條。每天早晨你都是充滿電的。隨著時間流逝，你也在不斷使用你的電力，綠條減少一點兒，你的能量也減少一點兒，最後電力耗光、指示燈變紅，你也就洩氣了。意志力的電力是有限的，但你可以找到適當的時間重新充電。 它是有限的可持續能源。正因為其能量有限，你每使用一次都將面臨或贏或輸的局面，所以當下應盡可能佔儘先機，因為隨著電力減少，下一秒你就可能一敗塗地。白天你頂住了槍林彈雨，到晚上因意志薄弱一時貪嘴，就讓減肥計劃功虧一簣。人人都知道要有計劃地使用有限資源，卻偏偏忘了把意志力納入其中。我們總以為意志力取之不盡用之不竭，沒有把它當成像食物、睡眠一樣的個人資源來規劃，如此一來，當我們真正需要它時，它可能已經耗光了。
斯坦福教授巴巴·什夫的研究證明了意志力確實會轉瞬即逝。他將165名學生分為兩組，讓他們任意選擇兩位或者七位數字進行記憶。實驗難度沒有超過人類的平均認知能力，學生也可以自由選擇記憶時間。之後，學生們會被邀請到另一個房間背出數字。實驗過程中，研究人員會向學生發放零食，有一個巧克力蛋糕和一碗水果沙拉供其選擇——一個是高熱量的甜食，一個是健康食品。結果，背誦七位數字的學生選巧克力蛋糕的概率比水果沙拉高出近一倍。這說明，認知的工作量稍稍提高就會誘發人們不謹慎的抉擇。
這其中暗含的深意令人不安：腦力越用越少。 意志力好比一塊劇烈抽動的肌肉，當它疲勞時就需要休整，而且它能量巨大卻不持久。凱瑟琳·福斯於2009年在《預防》雜誌上發表文章稱：“意志力就像車裡的燃油……你每拒絕一次誘惑，就消耗一點兒。拒絕次數越多，燃油儲備就越少，直到用光為止。”
我們的選擇都是意志力的體現，此外，選擇什麼食物也同樣反映了意志力的級別。
精神食糧
大腦佔人體的1/50，卻要消耗1/5的能量。如果把身體視作一輛車，根據每英里耗油量判斷，它應該是一輛悍馬汽車。大部分意識由前額葉皮質完成，它主要負責注意力、短時記憶、解決問題和控制衝動。也就是說，人類的思維特點都依靠它來完成，它是控制行為和意志力的總部。
有趣的是，我們的大腦內部遵循“後進先出”的原則。後組建的腦組織比先組建的經受更多。如果少吃一餐飯，管理呼吸、神經反射功能等老區域的腦組織將優先享有供血，幾乎不受影響，但前額葉皮質卻可以感知這個變化。沒辦法，新成員總要碰釘子。
現代研究成果向我們展示了這一點的重要性。2007年，《個性與社會心理學雜誌》詳細介紹了9個關於營養和意志力影響的實驗。研究人員分別安排了兩項任務，一項需動用意志力，一項不需要，待任務完成後再測量實驗對象的血糖含量。動用意志力的受試者在完成任務後其血液中葡萄糖的含量急劇降低。後續實驗則安排實驗對像做完一個與意志力相關的任務後接著再做新任務，以觀察兩組人員的表現情況。在兩項任務的間隙，為一組實驗對像提供加純糖的“酷愛”牌檸檬汁（太棒了），為另一組實驗對像提供加代糖的檸檬汁（真掃興）。結果，後一組的出錯率是前一組的兩倍。
研究證明，意志力是一種需要較長時間來恢復韌性的精神肌肉。你在一件事上用的意志力太多，不等它恢復就投入下一件事，那麼表現就不會令人滿意。想表現得更好，就得給大腦補充養料，來點兒“精神食糧”。你可以吃一些能緩慢升高血糖含量的食物，如碳水化合物、蛋白質等。正所謂“吃什麼補什麼”。
當意志力降低時
我們面臨的最大問題之一是，一旦意志力降低，我們就會被打回原形。斯坦福大學加州商學院的喬納森·拉維夫連同以色列本古裡安大學的利奧拉·阿夫男–佩索和沙伊·丹齊格深入研究了意志力對伊斯蘭假釋制度的作用，用別具一格的研究方式證明了上述觀點。
此項研究涵蓋了1 112個聽證會，涉及8位法官，時間跨度達10個月（聽證會數量恰好占該10個月假釋申請總數的40%）。法官每天的工作量相當大，每場辯論後他們都要花6分鐘做出判決，而每天有14~35宗假釋案等待處理。這樣的工作日程對裁判結果的影響十分顯著：早餐後假釋通過率高達65%，但下午的假釋通過率幾乎為零（參見圖8）。
圖8 正確的選擇不僅僅依靠智慧和常識
產生這樣的現象是由於法官不停重複相似的動作，從而導致身心俱疲。判決結果無論對犯人還是對公眾都意義重大，法官做出決策時，一邊冒著高風險，一邊還需流水作業。當精力消耗到一定程度，體力支撐不住時，他們便開始陷入“默認選項”，這對本有希望被保釋的犯人來講可不是一個好消息。法官的“默認選項”就是“拒絕保釋”。這時，只要他們稍稍起疑，意志力降低，犯人們就得繼續待在監獄裡。
當心，你在意志力降低時也可能犯錯。
意志力一旦耗盡，我們就自動進入了默認設置。那麼，你的默認設置是什麼？當你意志薄弱的時候，你會選擇胡蘿蔔還是薯條？你是繼續專心工作，還是容易因為別的事而分心？當最重要的事情完成時，意志力就開始降低，這時默認設置會決定你的表現水平，結果通常都是平庸。
測測你的意志力
我們失去意志力是因為我們對它並不瞭解。意志力來去自如，你若意識不到這一點，就無法把握局勢。不知珍惜利用，就只能坐視它流失，眼睜睜看著自己的願景和藍圖付諸東流。
要知道，意志力的能量是有等級區別的。就像余電提示有紅有綠，意志力也有可能成為抑制力。人們面臨困難的時候往往充滿抑制力，這無異於雪上加霜。意志力是有限的資源，我們必須有意識地進行儲備。如果不能將它用在最重要的事情上，也不能及時為它充電，那麼成功就會難於上青天。
如何運用意志力呢？我們應多思考，多觀察，尊重它。趁意志力高漲時做那件重要的事，給意志力留出一日之計。
哪些因素會消耗你的意志力
· 培養新習慣
· 考試
· 屏蔽干擾
· 嘗試引起他人的注意
· 抵制誘惑
· 戰勝恐懼
· 壓抑情感
· 做不喜歡的事
· 抑制侵犯
· 在長期回報和短期利益之間做選擇
· 防止衝動
· 選擇長期或短期獎勵
或許你都意識不到，我們的意志力每天都處在危險之中。在我們做決定、集中注意力、壓制情感和衝動、為追求改變習慣的過程中，意志力被消耗殆盡。這個過程像用尖冰在氣管上挖了一個洞，用不了多久意志力就會漏得乾乾淨淨，而最重要的事還放在一邊沒有做。所以，就像其他有限資源一樣，意志力是需要管理的。
談及管理意志力，時機是最重要的，你需要保證在做最重要的事時意志力滿格，分心的事最好別在這時找上門。剩下的時間你還需鞏固成果，防止外界因素的破壞。如果你想讓一天的收穫達到峰值，那麼就在意志力消亡之前向目標衝刺。自制力總會衰竭，趁它還在時應趕緊著手做最重要的事。
建議
1. 別讓你的意志力太分散。 珍惜每天有限的意志力，找出最重要的事再充分利用。
2. 注意飲食。 若要意志力滿格，首先要保證能量滿格，別因為大腦供能不足就妥協。健康飲食，規律進餐。
3. 安排任務處理時間。 在每天意志力最強的時候做最重要的事。意志力越強，成功越有保障。