自律是一個流行的謊言。
——利奧·班巴塔
人們普遍相信成功人士是“自律之人”，他們都過著“規律的生活”。
這又是一個謊言。
實際上，我們不必再給自己增加條條框框了，調整並管理已有的規矩就已經足夠了。
與大部分人的想法相反，我認為成功並不能靠馬拉松式的動作達成，成就也並不因為你是一個自律的人就隨之而來，你所受的訓練和自控力並不適用於每個場合。成功是一場短跑比賽——長期靠自律積攢的能量抵不過習慣的力量。
當一件事本應完成卻沒有完成時，我們常會告訴自己，“再堅持一下”。其實，我們需要的不是堅持，而是習慣。要養成習慣，我們就需要自律。
提及成功，“自律”和“習慣”總是會一起出現。它們雖然意思不同，但關係緊密，共同成為成功基石的組成部分——為達到某一目標而規律地工作，直至規律奏效。有意識的自律代表你有固定的訓練方向，訓練時間足夠長就變成了理性規律，即習慣。所以，“自律”的人平時會訓練自己養成好習慣。他們看起來是“規律”的，但其實不是，沒有人是“規律”的。
說到底，誰願意做一個“規律”的人呢？每個日常動作都要經過打磨，訓練還不能停止，光是想想就覺得既可怕又無聊。大部分人都已預料到這條艱辛的必經之路，他們要麼一遍遍地嘗試，要麼趁早就默默退出。嘗試的人必定感到焦慮，久而久之也就放棄了。
自律不是獲得成功的必要條件。獲得成功只需要你去做對的事，而不是做對每件事。
成功的訣竅是選准一個正確的習慣，訓練自己，養成這個習慣。就這麼簡單，你只需要做這麼多。當這個習慣已經成為你生活的一部分時，你看起來就像是一個自律的人了。無須方方面面都自律，你只要挑選最有用的那件事，堅持下去就可以了。你的目標就是選中一條規律，將它培養成牢固的習慣。
規律訓練成效顯著
奧運冠軍邁克爾·菲爾普斯就是規律訓練的經典案例。他在兒時被診斷出患有注意力缺失症，幼兒園老師告訴他的母親：“菲爾普斯總是坐立不安，沒法安靜下來……很抱歉，你兒子完全不能集中精力。”鮑勃·鮑曼自菲爾普斯11歲起就擔任他的游泳教練，他說菲爾普斯總是跑到訓練池邊的救生員位搞破壞，這個壞習慣在菲爾普斯成年之後也偶爾會犯。
但菲爾普斯最終創造了一個又一個世界紀錄。2004年雅典奧運會，他贏得了6枚金牌、2枚銅牌。2008年，他又刷新了8項世界紀錄，打破了馬克·斯皮茨的神話。他總共獲得了18枚奧運金牌，這在奧運史上無人能及。2012年倫敦奧運會是他的退役之戰，他將獎牌總數更新到了22枚，成了最耀眼的奧運明星。一名記者曾這樣形容：“如果菲爾普斯獨自代表一個國家，他在獎牌排行榜上也能排到第12位。”他的母親自豪地說：“邁克爾的專注程度讓我驚訝。”鮑曼也稱讚他的專注力是其“最厲害的武器”。為何會這樣？當年那個“完全沒法集中精力”的男孩是如何華麗轉身的呢？
秘密在於他多年來都在規律地訓練自己。
菲爾普斯自14歲到參加2008年的北京奧運會，他堅持每週訓練7天，每年訓練365天，從未間斷。此外，他每天在水下長達6個小時。鮑曼說：“懂得分配精力是他的優勢。”我並不是在刻意簡化，但不誇張地說，菲爾普斯將所有的精力都分配給了每日必須進行的一個習慣——游泳。
培養一個好習慣的回報是豐厚的。習慣將把你引向成功，它還可能在無形中助你成功：同時，你的生活也會變得更純粹、更明晰，因為你知道什麼事該做，什麼事不值得做。將精力集中在一個方向使用，你自然就會對其他的事放手。做正確的事能夠將你從無謂的小事中解救出來。
菲爾普斯在泳池中找到了自己的一席之地。經過長時間的訓練，他的自律變成了習慣，他的習慣又幫助他取得了巨大的成功。
66天養成一個習慣
對於自律和習慣，捫心自問，沒多少人願意為此付出太多。誰又能責怪他們呢？我自己也無法理直氣壯地指責這樣的人。這兩個詞在我們腦海中的印象是生硬且令人不快的。只是想想都會讓人洩氣。幸運的是，自律雖漫長，習慣雖難以形成，但都只是在訓練的開始階段。時間一長，保持習慣就不吃力了。事實也確實如此。習慣的保持相較於養成，則容易得多（參見圖7）。經過一段時間的自律，當習慣養成時，你的體驗就大大不同了。將一個習慣堅持下來，它便會成為你的一部分，這樣你在提高效率時所體會的辛酸也會隨之減少。困難變成習慣，習慣又會幫你解決困難。
那麼需要多長時間，自律才能變成習慣呢？倫敦大學的調查結果為我們提供了一個明確的答案。2009年，他們開展了一項調查提問：“養成一個習慣需要多長時間？”他們所謂的習慣是指一個已經變得根深蒂固而你毫無覺察的行為。當參與者通過了95%的能量曲線且繼續某個動作時不再費力，就可以被稱為“習慣成自然”了。研究人員要求學生進行鍛煉或者控制飲食，並記錄下這個過程。調查結果顯示，養成一個習慣平均需要66天。 被測數據實際為最少18天、最多254天，但66天就可以達到一個完美的平衡——較簡單的習慣耗時較短，較困難的習慣耗時較長。自助小組通常鼓勵人們21天完成一次轉變，但現代科學研究表明這是不現實的。形成新習慣需要時間，所以別太早放棄。找到努力的方向，給自己足夠的時間，動用所有的自制力去塑造它。
圖7 當習慣逐漸養成，維持其所需的自律也就越來越少
澳大利亞研究者梅甘·奧滕和鄭肯（音譯）發現了習慣養成過程中的光環效應。在實驗過程中，養成好習慣的學生普遍反映壓力較小，衝動性購物減少，飲食習慣更好，酒精、香煙、咖啡因的攝入量減少，看電視的頻率降低，甚至攢著髒盤子不洗的情況也有了改善。動用自制力、保持好習慣不僅越來越容易，而且能夠惠及生活的其他方面。這些學生不僅規律地從事著主要任務，其他方面也受益頗多。
建議
1. 不要試圖成為一個完全自律的人。 養成一些有用的好習慣，並用自制力去強化這些習慣。
2. 一次養成一個習慣。 成功是循序漸進達成的，別指望一蹴而就。沒有誰的意志力可以強大到一次養成好幾個習慣。超級成功人士也不是超人，他們只是有選擇性地努力養成了多個好習慣，一次只培養一個，循序漸進。
3. 耐心培養每個習慣。 你要持之以恆，直至習慣養成。養成一個習慣平均需要66天。一旦習慣養成，你就可以選擇繼續努力加固，或者再養成一個新習慣。
你本人就是你所做的事情的集合，如果你不斷重複正確的行為，那麼成功就不再只是一個動作，而是一個你親手打造的習慣。控制好你的自制力，選對習慣，你無須向外索取，卓越的成就自會找上門來。