生活中的芝麻小事永遠不應阻擋你去追逐偉大的事。
——約翰·沃爾夫岡·馮·歌德
人們打著正義和人權的旗號，對“平等”推崇之至。但現實世界從不存在絕對的平等。老師打分時，每兩名學生中總有優劣之分。評委評選時，面對的選手也總有高低的差別。英雄遇英雄，各有所長。平等很理想，但現實很具體。
平等是一個謊言。
認識到這一點，才能做出正確的選擇。
那麼，我們應該怎樣選擇呢？每天要做的事那麼多，哪件事應該優先？我們在兒時通常是到什麼時間就做什麼事，比如吃早餐的時間、做功課的時間、去教堂的時間、洗澡的時間、睡覺的時間都做著相應的事。但長大後，我們便開始動心思了，只要能在晚飯前做完作業，那麼想出去玩多久就能玩多久。成年後，我們凡事都得動動腦筋，事事都要由自己選擇，人生每一步都是選擇題。於是，最重要的人生命題便是如何“做出正確的選擇”。
年紀越大，問題越複雜，越來越多的事等著我們去解決。超負荷、高強度、分身乏術的狀態讓我們終日渾渾噩噩。
如此一來，找尋成功之道便迫在眉睫。準備做出決策的時候，如果你缺乏清晰的策略，就容易按習慣行事，接著退回熟悉、放鬆的狀態。隨意的決策會導致失敗。我們就像恐怖電影裡絕望、無助的主人公，眼看人生成了一場彈球賭博，遍尋出路，卻跑進死胡同。最好的決策總是與最糟的決策為伍，有時你會覺得離成功只差一步，實際上卻差之毫釐、謬以千里。
最重要的事，也許並不是最起眼的。
——鮑勃·霍克
在生活中，事事好像都緊急、都重要，於是我們忙裡忙外好不熱鬧，但成功並不因忙碌而靠近我們。採取主動並不能保證你享受成果，花費時間也未必能收穫效益。
正如亨利·戴維·梭羅所說：“僅有勤勞是不夠的，螞蟻也是勤勞的。要看你為什麼而忙。”事無鉅細地接手一百件事，倒還不如只挑其中最重要的一件用心去做好。事情總有輕重緩急，多勞未必多得，但盲目忙碌的情景天天都在上演。
為無謂的事做無用功
“待辦事項清單”對於時間管理和獲取成功來說意義非凡。任何人的想法都是層出不窮、轉瞬即逝的，這時要抓住時機，迅速記錄，事後再有條理地將它們整理成冊。善於管理時間的人會按日、按周、按月為要做的事預留出充裕的時間。由此可見，我們生活的方方面面都離不開這類清單，但金無足赤，凡事都有利有弊。
列清單的確是一個幫助我們集中注意力的有效方法，但我們似乎會被它限制住，不得不去完成清單上的每一件事，這就是為什麼我們對清單又愛又恨。清單限制了我們處理事情的先後順序，就像收件箱裡的郵件一樣控制我們的時間——許多郵件實際上並不重要，卻佔據了優先的位置。對此，澳大利亞前總理鮑勃·霍克說：“最重要的事，也許並不是最起眼的。”
成功人士處理事務的方法與普通人不同，他們能抓住重點。在做出決策之前，他們會充分思考，直至找到主要任務，並以此為軸心再去做其他事。成功人士有可能先做普通人會推遲的工作，他們並非有心為之，因為他們深諳其道。成功人士對待辦事項的認識清醒到位，所以排序準確。
其實“待辦事項清單”不過是一個日常生活中的小發明，但它也可能成為我們成功路上的攔路虎。清單上靠前的事項不過是你先想到的事務而已，也就是說清單並不具備成功導向性。更明確一點兒來講，大部分的待辦清單其實是“存活清單”，只能幫你應付日子，對邁向成功毫無幫助。花大把時間檢查清單處理情況、追求整潔的辦公桌和塞滿的垃圾桶帶來的成就感其實對於獲得成功毫無裨益。相比這樣的清單，你更需要一個“成功清單”，上面所有的內容都圍繞著你的終極目標。
“待辦事項清單”複雜冗長，而“成功清單”則短小精悍。前者要你處處兼顧，後者讓你集中目標；前者隨意凌亂，後者條理分明。如果獲得成功不是建立清單的前提，那麼它也不會是結果。如果一個清單的內容事無鉅細，那麼最重要的事很可能會被淹沒其中。
成功人士是如何將普通的清單轉化為成功清單的呢？應該做的事太多了，如何將每一分鐘都充分地利用呢？
約瑟夫·朱蘭是我們的標桿。
朱蘭解碼
20世紀30年代，幾位通用汽車公司的經理因一個讀卡器（早期的計算機輸入設備）出現亂碼，他們對其進行維修時卻意外找到了密碼的編譯方法。這在當時意義重大。自第一次世界大戰德國恩尼格瑪密碼機問世以來，編碼和譯碼既涉及國家安全，又受到公眾的關注。當時的幾位經理都認為意外收穫的密碼牢不可破，只有西部電氣的一個訪問顧問提出了異議。當晚，他連夜挑起了破譯密碼的重任，直至次日凌晨3點終於證明了自己的猜想。這位顧問就是約瑟夫·朱蘭。
此後朱蘭便一發不可收拾，開展了一系列密碼破譯的工作，為科學和商業等領域做出了卓越貢獻。他在這方面的成就引起了通用公司高層的注意，甚至被邀請檢驗依照意大利經濟學家維爾弗雷多·帕累托的理論為公司管理層設計的薪酬分配方案。19世紀，帕累托計算了收入情況後，聲稱世界上20%的人口佔有80%的財富。顯然，這說明財富分配失衡。帕累托的想法相當有前瞻性，但作為質量控制管理模式的創始人，朱蘭則注意到了“千里之堤潰於蟻穴”的道理。這種不平衡不僅來自他的親身體驗，他還預測這將是一個普通規律——帕累托自己恐怕根本沒料到這一發現的深遠意義。
朱蘭博士在撰寫其主要作品《質量控制手冊》時，想為其中“重要的少數和瑣碎的多數”原理尋找一個短小的名字。他在書稿中的幾處插圖旁邊標注了“帕累托分配不公原理……”，但在他人眼中，“帕累托法則”（即80/20法則）應該是“朱蘭定律”。
事實證明，帕累托法則的重要性宛如萬有引力，然而大多數人卻忽視了它的作用。它不是紙上談兵的理論，而是可被證實並且能夠預言的真知灼見，是當代最偉大的生產力真理。理查德·科克在《80/20法則》中總結：“80/20法則認為少量的原因、投入、付出常常產生大量的結果、產出、回報。”也就是說，對成功而言，分配也是不公的，小因成大果的事屢見不鮮。只要恰到好處地付出，就會獲得最佳結果。有選擇地付出，才會獲得有效的回報。
帕累托為我們指明了方向：絕大部分所得恰恰是靠較少部分付出而獲得的。 取得卓越成就所需的付出往往比我們想像的要少。
圖3 80/20法則認為，80%的結果得益於20%的付出
但我們不要糾結於具體數字。帕累托法則的重點是分配不公，80/20的比例實際上會有細微的調整。根據具體情況不同，它有可能是90/20，意味著90%的結果得益於20%的付出，或者70/10，又或者65/5。比例有變，法則如一。朱蘭的理論是，萬事並非同等，有的事更重要，而且重要得多。參照帕累托法則，我們可將“待辦事項清單”轉變為“成功清單”。
因此，帕累托法則是我的職業發展中最重要的指導理論。按朱蘭的理論，我一遍遍回顧過去的日子——正是幾個決定性的想法促成了我今天的成就。例如，有些客戶比其他客戶更重要，幾位關鍵人是我獲得商業成功的重要推手，幾筆正確的投資讓我得到了現在的絕大部分資產。分配不公反映在我生活的方方面面——它越起作用，我就越相信它；我越相信它，它就越起作用。於是我意識到，事出並非偶然，繼而將這一原則作為我生活的指導。你也可以應用這一原則，成績一定斐然。
圖4 將你的待辦事項清單重新排序，它就變成了成功清單
極端的帕累托
帕累托證明了以上所有觀點，但仍有不足之處，他探討得還不夠深入。你可以走得更遠，把帕累托法則用到極致。縮小施力範圍，找出你的20%，繼續在這20%裡縮小範圍，找出關鍵中的關鍵。 80/20法則不過是第一步，若要成功，你還有很多路要走。帕累托幫你開了頭，你還要靠自己走到終點。80/20法則是成功的基本要求，但你可以更進一步去發揮。
圖5 無論你的待辦事項有多少，你都可以將其精減至一項，別半途而廢
從20%中找出20%，再從中找出20%，直到你找到最重要的那一件事！無論任務類型、種類、目標，無論大事小事，都要從大處著眼，但也要牢記的一點是：你必須由大化小，慢慢縮小範圍，直至找到最重要的那一個目標。它一定是不偏不倚的那個目標，也是你必須堅守的唯一目標。
2001年，我組織了一次公司的高層會議。當時公司發展勢頭大好，可是尚未引起業內頂尖人士的注意。我要求精英團隊頭腦風暴出100個改善現狀的方法。花了整整一天，我們才列好這個百項清單。第二天一早，我們將清單條目縮減到10條，然後我們又從這10條中選定了一條。這條建議要求我寫一本如何成為一名精英的書。我們成功了。8年之後，那本書不僅成了全國暢銷書，而且躋身百萬銷量書籍的行列。這個行業有上百萬人，但一本書、一件事就能改變我們在百萬人心中的地位。
當然該法則的影響力並不局限於商業層面。我40歲才開始學吉他，而且每天只練習20分鐘。由於20分鐘的時間太短，於是我不得不減少學習的內容。我向埃裡克·約翰遜（史上最優秀的吉他樂手之一）請教。埃裡克說，如果我只有時間練習一個技巧，那就練音階吧。我採納了他的建議，選中了小調布魯斯音階。我發現，練好這個音階我就能演奏埃裡克·克萊普頓、比利·吉本斯等搖滾大師的吉他獨奏，或許有一天還能演奏埃裡克·約翰遜的曲子。小調布魯斯音階就是我學吉他時的唯一目標，它為我敲開了搖滾樂的大門。
付出與收穫不對等的現象隨處可見，稍加留意你就會發現。好好應用帕累托法則，成功便觸手可及。相較而言，總有一些事情是更重要的，而在這些事情裡，只有一件事是最重要的。將這個概念內在化，你就獲取了成功的通關密碼。迷茫的時候，想想這個法則，讓它幫你找到你的目標。
建議
1. 縮減。 不要糾纏在煩亂的忙碌之中，要執著於效率。你每天的工作都應圍繞著終極目標而展開。
2. 極致。 一旦你意識到什麼是重要的，就要繼續追問更重要的是什麼，直到找到那件最重要的事。將主要精力放在成功清單的第一項上。
3. 拒絕。 為緊要的事騰出時間，對其他事情暫時說“不”或者拖延一陣。
4. 別掉進“待處理事項”的陷阱。 區別對待每件事，而且要真正做到。千萬不要認為所有的事情都需要做完才行，也不要相信“要成功就得完成所有目標”這樣的觀點。別掉進“待處理事項”的陷阱，劃掉清單上的瑣事絕不能助你成功。每件事都不同，選擇最重要的事才會有所裨益。
這件最重要的事或許是你著手的第一件事，也許是你處理的唯一一件事。無論如何，去做最重要的事才是關鍵。