在《思維藝術》（The Art of Thought）一書中，格拉漢姆·沃拉斯（Graham Wallas）向我們介紹了第一個創新模型，它包括以下四個階段。
醞釀：全神貫注地思考問題，並展開全方位的探究。
潛伏：在無意識中將問題內化於心，而絲毫沒有表露於形。
闡明/頓悟：使潛意識裡出現的創新想法進化為有意識的思維。
核查：在想法得以檢驗後，對其充實完善，並付諸實踐。
在上述的任何一個階段，我們都可以找到新的思維和原有的想法。無論是新的思維還是舊的想法，無論是學習新的知識還是搜索原有的記憶庫，無論是依靠直覺還是進行分析，所有這些都以各種組合的形式被運用。我們將其存入信息庫中，放在內心的書架上。
當新的信息悄然而至時，我們的大腦就會自動進行搜索，並將剛剛採集到的信息與已有的信息進行比對。如果它們相似的話，就貼上「相似」的標籤。若尋得匹配之物，已有的信息就會隨之躍入腦海與新的信息合二為一，從而誕生出一個新的想法。我們甚至連非常精確的解析計算也需要加以判斷。有時，直覺可以喚出適合的規則、公式或邏輯，讓我們能夠從容應對身邊的問題。在第1章中，我們贊同萊納斯·鮑林的觀點，他認為，我們的直覺需要從記憶中得到素材。
通常，我們所熟悉的信息片段和模式不經意間就躍入了腦海。這樣，一種新模式通過新的方式從不同信息的結合體中孕育出來。這時，我們所體驗到的就是由頓悟帶來的靈光一瞬。
既然科學家們對這些現象的認知已經取得了重大進展，那麼本章就不再贅述神經系統的功能作用，而是著重探討如何生成更多的頓悟。這裡，我們可以採用沃拉斯模型（Wallas』s model）。我們似乎應該按照順序進行這些步驟，但之後我們便會明白，在實際操作中，這些步驟常常交織在一起。