閻王派小鬼到陽間去找名醫，並告知小鬼名醫的標準是：門前沒有冤鬼。小鬼到了陽間，每過一家醫生門口，總見許多冤鬼聚集在那裡。小鬼找了很久，最後終於看見一位醫生的家門前只有一個鬼在那裡孤獨徘徊。小鬼大喜，心中暗想：「這裡住的定是名醫了。」於是他走進門去，不由分說把醫生拘到陰間。可是閻王細細一問才知道，這位醫生是昨天才剛剛掛牌開業的。
閻王的錯誤在於，他為小鬼提供了一個失效的「信息甄別機制」。
所謂信息甄別機制，用專業的術語來說，就是委託人事先制定一套策略或設計多種方案，根據代理人的不同選擇，將他們區分為不同的類別。與信息傳遞不同，信息甄別是通過委託人的信息決策來獲取代理人的信息，從而減少信息不對稱。
這種機制發揮作用的機關，我們可以用一個「所羅門斷案」的故事來說明。
所羅門王是以色列歷史上的一位偉大國王。據說他在繼位登基之後，得到上帝向他顯現。上帝問他：「你要什麼，你可以求。」所羅門一心掛念如何治理百姓，於是他向上帝祈求要有智慧可以判斷百姓，辨別是非。這種不出於私心的請求，受到上帝的歡迎。上帝不但賞賜給他智慧，連他並沒有祈求的富足、蕁榮也一併賜給他。
最能體現所羅門智慧的乃是他智斷二婦爭子案。該案的大致情況是這樣的：有兩個妓女同住一房，除了她們兩個人以外，再無他人。夜間，一個妓女在熟睡中不小心壓死了自己的孩子。她們的孩子只相差三天，於是該妓女將自己死去的孩子放在另一個妓女的懷裡，並將她的孩子抱走。天亮後，另一個妓女發現死去的那個孩子不是自己的孩子，於是告到了所羅門王面前。兩個妓女都主張活著的孩子是自己的。所羅門王尋思了一會兒，便吩咐其侍衛拿刀來將這個孩子劈成兩半，每人各得一半。此時，孩子的母親心痛萬分，在她看來，孩子能夠繼續活著才是最為關鍵的。她懇求所羅門道：「求我主將孩子給那婦女吧！萬不可殺他！」而另一個妓女說：「這孩子也不歸我，也不歸你，把他劈了吧！」於是，所羅門將這個孩子斷給了懇求請孩子繼續活下去的那個婦女。
所羅門的這種方法在博弈論中被稱為「機制設計」，即設計一套博弈規則，令不同類型的人做出不同的選擇。儘管每個人的類型可能是隱藏的，別人觀察不到，但他們所做出的不同選擇卻可以觀察到。觀察者可以通過觀察不同人的選擇而反過來推演出他們的真實類型。
在商業市場上也存在同樣的「機制設計」。大家都知道，客戶為了自身利益有時也會隱藏自己的私人信息，從而出現信息在買賣雙方間不對稱的情況。
客戶知道自己的需求，而賣家不完全知道，因為高需求客戶為了以更低的價格成交，往往會隱藏自己「具有高需求」的信息。在這種情況下，差別定價方式可以甄別出不同需求程度的客戶，從而使賣家可以獲取盡可能多的利潤(對於高需求客戶以較高的價格成交，對於低需求客戶以較低的價格成交)。
比如，在推出一本新書時，通過提供精裝本和平裝本兩種版本，出版商可以將讀者分為兩大類：一類對書的評價較高，另一類對書的評價較低。在提供電信服務時，服務商可以對手機用戶提供兩種收費標準：一種是單位時間通話費用較低，但需交納一定的月租費；另一種是單位時間通話費用較高，但不需交納月租費。根據用戶的不同選擇，服務商可以將用戶區分為高頻率用戶和低頻率用戶兩類。
亨特先生被派到美國新兵培訓中心推廣軍人保險。聽他演講的新兵100%都自願購買了保險，從來沒人能達到這麼高的成功率。培訓主任很想知道他的推銷之道，於是悄悄來到課室，聽他對新兵講些什麼。
「小伙子們，我要向你們解釋軍人保險帶來的保障。」亨特說，「假如發生了戰爭，你不幸陣亡了政府將會給你的家屬賠償20萬美元；但如果你沒有買保險，政府只會支付6000美元的撫恤金……」這時，下面有一個新兵沮喪地說：「這有什麼用，多少錢都換不回我的命。」聽到這裡，亨特不慌不忙地說：「你錯了，想想看，一旦發生了戰爭，政府會先派哪一種士兵上戰場？買了保險的還是沒買保險的？」
上面的這個故事所涉及的博弈，事實上遠比商業上的信息甄別更為複雜，涉及的因素也更多。但是它仍然說明，我們要設計出有效的信息甄別機制，或者利用甄別機制來最大限度地實現自己的利益，最關鍵的一點，就在於通過對手的一系列外在表現，對其所要採取的策略有一個更為深入的預見。