紐約的國立自然歷史博物館是世界上同類博物館中的翹楚，但是收費卻出奇的低。一位作家問館長：「這麼一點門票的收入，怎麼能夠維持開銷呢？」館長回答：「我們根本不靠門票的收入，這只是做個樣子。」作家有些詫異地問：「做個樣子那又何必呢？」主管回答說：「如果我們完全不收費，必然會造成許多閒雜人員湧人，因而破壞了整個博物館的氣氛，所以我們要求象徵式的買門票，錢雖然不多，卻表示了對博物館的尊重和誠意。」
那位作家認為，這個故事說明了人們所需要的經常並不是錢，而是那小小几塊錢後面的一點誠意、一些溫情和一片真心。這種理解固然不錯，但是從博弈論的角度來看，博物館這樣做的目的，恐怕更多的還是為了通過收費的形式，把真正的藝術愛好者與所謂的「閒雜人員」甄別開來，以更好地保證高效服務。
市場交易的目標就是利益的均衡。而均衡有兩種模式：混同均衡和分離均衡。所謂混同均衡是使所有人都願意接受的選擇，分離均衡則是向不同的人提供不同的選擇。上面故事中的博物館雖然是非贏利的公共服務部門，分離均衡的思路也是不錯的。
斯蒂格利茨證明了在競爭市場上，混同均衡是不存在的。也就是說，之所以不存在一個使高丟車概率的人和低丟車概率的人同時選擇的保單，是因為保險市場存在競爭。
在前面的例子裡，有的人因為經常丟車，所以積極投保，哪怕要為此付出相對較高的保費支出。不經常丟車者，就只會選擇賠率較低而保費也較低的投保合同。在這樣的情況下，一份保費標準統一的合同肯定會流失一部分客戶——或者是嫌保費高的客戶，或者是嫌賠率低的客戶。為了在市場上更有競爭力，保險公司一定會設計出更多的合同，吸納不同要求的客戶，而不會使用千篇一律的標準合同。
分離均衡與信息傳遞的不同之處在於：擁有不同信息的人通過信息傳遞，來把自己與競爭者分離出來。而分離均衡則可以使不擁有信息的人設計出一個機制，使具有信息的人不隱瞞信息和行為，也就是設計一個分離不同信息的人的機制，進而提高市場效率。
一般來說，分離均衡的實現是通過「信息甄別」的方法來達到的。由於信息不對稱，一個處於信息劣勢的人有可能設計一個有效的機制，使處於信息優勢的人說真話，顯示真實的偏好，從而根據選擇的結果將潛藏著的信息識別出來。這樣只要某種交易能夠給人們帶來利益的話，人們總可以找到那種提高自己現狀的方式，來實現帕累托效率。帕累托最優是人們可能達到的技術上的邊界，只要次優水平與帕累托最優水平之間有空間的話，總可以在這個空間中設計出某個更好的機制，以提高目前的收益水平。
在方苞所講的黑獄故事當中，差役之所以要對都交了錢的犯人進行不同的對待，就是為了創造一種比混同均衡更有生命力和競爭性的分離均衡，最大限度地謀求自身的黑色收入。
這樣的例子在我們的現實生活中俯拾皆是。最常見的就是不同的商品有不同的交易方式，有些商品交易是討價還價的，有些商品是明碼標價的。為什麼會這樣呢？原因就在於每個交易者都會考慮到雙方的逆向選擇問題。它不僅是信息傳遞問題，還包含著人們用比較好的機制來區分不同類型的交易者。比如，世界上最大、最著名的鑽石公司每年會邀請世界上300名富翁去參觀選購它的鑽石，規定不許討價還價。
商家想出辦法來區分消費者的類型，可以有效地提高經營的效率。比如說，那些買票乘飛機的人可能有不同的支付能力，因為他們中有的人收入水平較高，或者願意花較多的錢購買飛機票。但是，他們每一個人都不會說出自己很有錢從而花高價買栗，每一個人都寧願飛機票價位低一點。於是，航運公司就設計出頭等艙、二等艙、三等艙等，不同的等級艙位有不同的價碼。這樣，那些支付能力高的頋客就會花較多的錢去買頭等艙的票，支付能力次之的頋客就花較少的錢買二等艙的票，支付能力還要低的人就買三等艙的票。當然，頭等艙比二等艙要舒服一些，而二等艙也比三等艙安逸多了。
航運公司將經營成本和票價設計成如此這般，使得支付能力較高的顧客與支付能力較低的顧客最終選擇不同的艙位等級，並根據支付能力的不同而支付不同的價格。
高支付能力的顧客多花錢選擇高等級的艙位，這樣就將顧客中不同支付能力的顧客的類型甄別出來了。儘管他們都不會說自己是高支付能力的人，但他們的選擇就等於向公司報出了自己的真實類型：他們是高支付能力的。而公司也正好宰他一把——高等級艙位付高價錢。這樣，使得公司從較高支付能力顧客那裡多收的錢大於為他們提供較高水平的服務所增加的成本，結果是多賺了錢！
這種分離均衡在我們身邊的生活中是如此司空見慣，以M於大家沒有特別地感覺到它的存在。譬如，電影院、歌劇院中不同位置座位的票價不同，酒店要分不同的「星級」，電信運營商也將手機卡區別為「全球通」、「神州行」或者「如意通」等不同的種類，冰淇淋也要做成不同味道、不同大小、不同形狀……所有的這些做法，實際上都是為了甄別出不同類型的顧客，然後確定不同的價格，提高自己的綜合贏利能力。