赤壁大戰以後，東吳屢次向劉備討還荊州沒有成功，設計了一個利用孫權之妹招贅並軟禁劉備，要挾其交還荊州的騙局。
建安十四年(209年)冬十月，諸葛亮特派大將趙雲帶領500兵卒隨劉備前往東吳結親。劉備一行到達東吳時，趙雲馬上根據諸葛亮的囑咐，叫500名兵卒披紅掛綵，在全城採買豬羊果品等婚慶用品，逢人便說劉備人贅東吳，弄得城中百姓人人皆知。隨後，劉備牽羊擔酒，拜訪了與東吳主孫權家有聯姻之好的喬國老，敘說了前來成親之事。
喬國老聽說以後，即刻進宮向孫權的母親吳國太道喜稱賀。吳國太聞言大驚，派人到城中察看究競。派出的人很快回來覆命，說喬國老所言非虛，新人已在館驛安歇，準備成親。
吳國太大吃一驚，詢問孫權。孫權只得如實道來。國太一聽，更加怒不可遏，她大罵周瑜說：「周瑜小子無計去取荊州，倒打起我女兒的主意。如果真的殺了劉備，我女兒豈不成了望門寡，以後讓她如何做人？這豈不誤了她的一生！」
孫權一時語塞。吳國太怒氣未消。喬國老勸說：「劉玄德乃漢朝皇室宗親，倒不如順水推舟招他為婿，免得張揚出去丟醜。」於是國太發下了話：「我明天要在甘露寺與劉備見面，親自相親。如不中意，任你們發落；如果中了我的意，我就做主將女兒嫁她。」孫權心裡雖然不情願，但也無可奈何。
第二天，吳國太、孫權、喬國老等在甘露寺會見劉備。吳國太一見劉備，對喬國老說：「真吾婿也！」劉備與孫權之妹的婚事，就這樣由國太做主當場敲定。
孫權的「美人計」弄假成真，劉備成功地逃過一劫。在這場博弈當中，劉備一方是通過損害東吳方面的外部機會來達到目的的。
在博弈中，一個參與者的外部機會越好，他能夠從討價還價當中得到的份額也就越大。他就會尋找策略做法，希望利用他的外部機會。但是與此同時，他還必須知道，真正影響大局的是外部機會與他的對手的外部機會的相對關係。他即便做出一個承諾或威脅，導致雙方的外部機會同時受到損害，也還是可以得到更好的結果。前提是相比之下，他的對豐的外部機會受到更嚴重的損害。
在工會與管理層談判的例子裡，假如工會成員可以外出打工，每天掙300元，而管理層則通過由不願參加罷工者維持企業運轉，每天掙500元，那麼，討價還價的結果是工會得到400元，管理層得到600元。
現在，假定工會成員放棄外出打工的100元，轉而加強設置警戒線，阻止任何車輛進入廠區，導致管理層每天少收入200元。於是，討價還價一開始，工會的起點是200元(300元減去100元)，管理層的起點則為300元(500元減去200元)。兩個起點相加得到500元，正常運轉所得利潤1000元當中只餘下500元用於平均分配。結果，工會得到450元，管理層得到550元。工會加強警戒線的做法實際上等於做出要損害雙方利益的威脅，只不過對管理層的損害更大。工會為此多得50元。
在甘露寺相親的故事中，孫權的目標是神不知鬼不覺地把劉備扣為人質，以索還荊州。但因為牽涉到自己的妹妹，事情進行得越是秘密，對東吳的好處就越大。然而劉備一方看破了這一點，因此一到東吳便四處採買婚慶用品，到處散佈劉備與孫權妹妹成親之事。可以說，聲勢造得越大，一旦婚事不成，劉備固然臉面無光，但是孫權所付出的，不僅是遭到天下人嘲笑，還會背上寡廉鮮恥的名聲。也就是說，劉備這樣做對孫權的外部機會損害大過自己的損失。
儘管在這種情況下，孫權為了奪取荊州，仍然可能鋌而走險。因為臉皮與地皮相比，地皮顯然更為重要。所以，僅僅這一步是無法完全阻止孫權按計行事的。更為關鍵的下一步，則在於劉備通過喬國老把信息傳遞給吳國太。她是所有能夠影響孫權決策的人當中，最關心孫權妹妹名譽與終生幸福的人，因而也是最有可能使孫權無法實施陰謀的威脅因素。所以等到甘露寺相親她拍板定下孫劉兩家的婚事以後，孫權已經沒有任何牌可出，只好乖乖地認輸了事。