1999年，美國談判專家史蒂芬斯決定建個家庭游泳池，要求非常簡單：長30英尺(9.144米)、寬15英尺(4.572米)，有溫水過濾設備，並且在6月1日前竣工。史蒂芬斯在游泳池的造價及建築質量方面是個徹頭徹尾的外行，但是這並沒有難倒他。他首先在報紙上登了個建造游泳池的招商廣告，具體寫明了建造要求。很快有a、b、c三位承包商前來報上了承包詳細標單，裡面有各項工程費用及總費用。史蒂芬斯仔細地看了這三張標單，發現所提供的抽水設備、溫水設備、過濾網標準和付錢條件等都不一樣，總費用也有不小的差距。
於是，史蒂芬斯約請a、b、c三位承包商到自己家裡商談。第一個約定在上午9:00,第二個約定在9:15,第三個約定在9:30。三位承包商如約準時到來，但史蒂芬斯客氣地說，自己有件急事要處理，一會兒再與他們商談。三位承包商只得坐在客廳裡一邊彼此交談，一邊耐心等待。10:00的時候，史蒂芬斯出來請承包商a先生進到書房去商談。a先生一進門就介紹自己幹的游泳池工程一向是最好的，建家庭游泳池實在是小菜一碟。同時，他還順便告訴史蒂芬斯，b先生曾經丟下許多未完的工程，現在正處於破產的邊緣。接著，史蒂芬斯出來請b先生進行商談。史蒂芬斯從b先生那裡又瞭解到，其他人提供的水管都是塑膠管，只有b先生所提供的才是真正的銅管。最後，史蒂芬斯出來請c先生進行商談。c先生告訴史蒂芬斯，其他人所使用的過濾網都是品質低劣的，並且往往不能徹底做完，而自己則絕對能做到保質、保量、保工期。
史蒂芬斯通過耐心的傾聽和旁敲側擊的提問，基本上弄清了游泳池的建築設計要求，特別是掌握了三位承包商的基本情況：a先生的要價最高，b先生的建築設計質量最好，c先生的價格最低。經過權衡利弊，史蒂芬斯最後選中了b先生來建造游泳池，但只給c先生提出的標價。經過一番討價還價之後，談判終於達成一致。
就這樣，三個精明的商人沒鬥過一個談判專家。史蒂芬斯在極短的時間內，不僅自己從外行變成了內行，而且還找到了質量好、價錢便宜的建造者。這種所謂讓賣家與賣家競爭的策略設計，其中就包含著對外部機會的巧妙算計。
假如您打算買輛車，那麼有兩種策略：一，鎖定一個代理商，對他百般糾纏，軟硬兼施，要他非降價不可；二，到好幾家代理商那兒轉轉，然後在詢問價錢的時候，漫不經心地暗示，你不僅確實要買車，而且已經看了幾家店。哪種策略較好呢？
這是經濟學家阿爾欽在他的教科書中的一道問答題。他的答案是：「多找幾家商店更好，因為賣家拿『另有門路』的買家最沒辦法。與賣家競爭的，是其他的賣家；與買家競爭的，是其他的買家；而賣家並不和買家競爭。」
這個世界的任何商品，其價值都是因為有人爭奪才產生的。陽光沒人爭，市價是零；空氣沒人爭，市價也是零；但馬爾代夫的陽光和空氣，有很多人爭，於是價值不菲。馬爾代夫的居民就是再摳門，遊客也得感謝他們為度假多提供了一個機會。到那裡旅遊的高價，是遊客們自己造成的。
同樣是由於市場的安排無形中造成了一種競爭的環境，英特爾和AMD都不得不為它們生產的中央處理器(CPU)標出足夠低的價格；而基金公司也不得不提供更優惠的申購費率以吸引投資者；至於結了婚的夫婦，其對各自利益的謀取可能會變成一場兩個人玩的博弈遊戲。
在與人討價還價的時候，要時刻記得，潛在的利益謀取者相互競爭會導致討價還價能力的降低。因此如果你是買主，如果不是團購的話，不要與其他買主一起搶購某種商品；如果你是賣主，盡量不要把其他賣主的信息透露給潛在的顧客。