在有進有退的鬥雞博弈中，前進的一方可以獲得正的收益值，而後退的一方也不會損失太大，因為失去面子總比傷痕纍纍甚至喪命要好得多。實際上，這已經不僅是個體之間的得失計算，而是與整個種群的生存與發展有關。
在自然界中，所有的動物都有四種先天性的本能：覓食、交配、逃跑和攻擊。有人曾經做過這樣一個實驗，在一個水槽中放置了25種魚，共100多條。沒過多久，水槽裡就發生了一場混戰。最後，經過觀察和計算，同類魚相咬與異類相咬的比例是85:15。
作為一種先天行為，攻擊是有一定的積極功能的：勝者可以獲得更多的異性和食物，而從種群的範圍來看，同物種間的爭鬥也可以在客觀上使個體的空間分佈更為合理，不至於因為過於密集而耗盡食物。實際上也正因如此，才會出現上面實驗中的現象：同種間的攻擊遠遠超過異種間的攻擊。
但攻擊也有消極後果。其極端的後果將是種族衰落乃至消亡。因此恰當地使用攻擊手段是一切動物必須解決的問題。最主要的手段之一是將同種間的攻擊變成「儀式化」行為。兩隻公牛交鋒時，各自用巨大的牛角將地皮鏟得塵土飛揚，以顯示自己的力量。弱勢者往往從這一儀式中認識到自己力有不及，及時退卻，而強勢者從不追趕。
哺乳類動物中沒有嗜殺同類的現象。最嗜殺的狼，恰恰有最好的抑制能力，從不向同類真正地實施武力。如果沒有了這種抑制力，狼很可能早就滅絕了。
人類作為一種社會動物，除了食物與異性之外，還要追求心理的滿足包括社會地位等，這也就決定了爭鬥的理由與起因比自然界中要複雜百萬倍。階級地位越是接近的個體，形成鬥雞博弈關係的可能性越高，關係的緊張程度越高。因為階級地位越接近，越需要爭奪同樣的資源。
但是也正因人類比其他的動物高級，他們也更能通過學習，運用更高級的博弈智慧。或者說，他們的「儀式化」行為也更為複雜和多樣，從而能夠成功地避免兩敗俱傷的結局。
鄭國曾經派子灌孺子去攻打衛國，戰敗逃跑，衛國派庾公之斯追擊。子濯孺子說：「今天我的風濕病發作了，拉不了弓，我活不成了。」
子濯孺子又問給他駕車的人：「追擊我的是誰呀？」駕車的人回答：「庾公之斯。」子濯孺子便說：「我死不了啦。」駕車的不明白：「庾公之斯是衛國的名射手，他追擊您，您反說您死不了啦，這是什麼道理？」子灌孺子回答說：「庾公之斯跟尹公之他學的射箭，尹公之他又是跟我學的射箭，尹公之他是個正派人，他所選擇的學生一定也正派。」
庾公之斯追了上來。庾公之斯見子濯孺子端坐不動，便問道：「老師為什麼不拿弓呢？」子濯撟子說：「我今天病了，拿不了弓。」庾公之斯說：「我跟尹公之他學射，尹公之他又跟您學射。我不忍心拿您的技巧反過來傷害您。但是，今天我追殺您，是國家的公事，我也不能完全放棄。」
於是，庾公之斯抽出箭，在車輪上敲了幾下，把箭頭敲掉，用沒有箭頭的箭向子濯孺子射了四下，然後回去了。
實際上這種做做樣子的攻擊對於庾公之斯來說是很有利的，一方面他保全了自己不殺傷老師的正人君子的名聲，另外也為自己留下了一條後路——萬一將來走投無路落在子灌懦子手裡的時候，後者肯定也會手下留情。
在華容道上，關羽截住了曹操，曹操就是用自己之前對關羽的一番照顧，加上一句：「將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子灌孺子之事乎？」從而為自己解了圍。由此可見，這種儀式化的攻擊觀念，早已深入人心並且被很多人運用著。