在藩鎮和宦官夾縫中，唐王朝中央政府又出現朋黨之爭，使唐王朝的命脈懸於一線。9世紀20年代後，唐朝中央政府的高級官員分裂為兩個政客集團，一稱「李黨」，一稱「牛黨」。李黨的重要人物有李德裕、李紳、鄭覃；牛黨重要人物有李逢吉、牛僧孺、李宗閔。李黨多是出身高貴門第和士族世家，而牛黨多是出身寒門的進士。
唐朝政府在朋黨鬥爭的26年間(821～846年)，人事變動極其混亂，幾乎每一年都要發生一次「轟然而至」和「轟然而去」的浪潮。李黨當權則李黨黨羽彈冠相慶，全部調回中央任職，牛黨黨羽則掃地出門。牛黨當權亦然。比如到832年，牛僧孺被迫辭職，李德裕人朝後，出現了一個能使兩個政客集團和解的很好的機會。身為牛黨的長安京兆尹杜棕向李宗閔建議：由李宗閔推薦李德裕擔任科舉考試的主考官知貢舉，李宗閔不同意。李德裕出身士族世家，雖然恨透了考試制度，並故意炫耀他不是進士出身，但其實內心何嘗不羨慕？只有杜棕洞察到這個秘密，所以出此建議，企圖使世家與寒門在李德裕這裡融合。可惜李宗閔沒有這種智慧。杜棕又退而求其次，建議由李宗閔推薦李德裕擔任地位跟宰相相等的御史大夫。
李宗閔勉強同意，杜棕就去通知李德裕。李德裕聽後驚喜不已，感激得流下眼淚，連連請杜棕轉達對李宗閔的感謝。然而李宗閔到底沒有這種胸襟和見識，他又聽從了給事中楊虞卿的意見，變了卦。李德裕認為受到戲弄，怨恨更深。從此和解的機會一去不返。
從此以後，每一個黨派都發揮「宜將剩勇追窮寇」的精神，力求把對手斬草除根，不給對手喘息機會，於是一場場你死我活的政治戰爭把朝廷變成了看不見硝煙的戰場。
但是最後得到的，卻是一種「驢子式的勝利」。
伊索寓言中有一個「驢子和驢夫」的故事。驢夫趕著驢子上路，剛走一會兒，就離開了平坦的大道，沿著陡峭的山路走去。當驢子貼近懸崖時，驢夫一把抓住它的尾巴，想要把它拉過來。可驢子拚命掙扎，驢夫抓不住，一下子讓驢子滑了下去。驢夫無可奈何地說道：「你勝利了！但那是個悲慘的勝利。」
如果凡事一定要爭個輸贏勝負，那麼必然會給自己造成不必要的損失。這在政壇也隨處可見。在這方面，西方政壇上「費厄潑賴」式的寬容，也就是網開一面避免把對手逼人死角的政治鬥爭，相形之下顯得更為可取。這不僅是一種感性和直觀的認識，而是有著博弈論的依據。
這種依據就是鬥雞博弈。在這種博弈中，只有一方先撤退，才能雙方獲利。特別是佔據優勢的一方，如果具有這種以退求進的智慧，提供給對方迴旋的餘地，也將給自己帶來勝利，那麼雙方都成為利益的獲得者。
有時候，雙方都明白二虎相爭必有一傷的道理，也都不願意成為犧牲者，可是他們往往又過於自負,覺得自己會取得勝利。所以，只要把形勢說明，讓他明白沒有穩操勝券的能力，僵持不下的鬥雞博弈就會被化解了。
由此我們可以看出，在現實中運用博弈論中的鬥雞定律，是要遵循一定條件和規則的。哪一隻鬥雞前進，哪一隻鬥雞後退，不是誰先說就聽誰的，而是要進行實力的比較，誰稍微強大，誰就有更多的前進機會。但這種前進並不是沒有限制的，而是前進和後退都有一定的距離，這個距離是兩隻鬥雞都能夠接受的。一旦超過了這個界限，只要有一隻鬥雞接受不了，那麼鬥雞博弈中的嚴格優勢策略也就不復存在了。