4月初，瑞琪開始籌備一趟為期7天的「家庭度假與住宅勘查之旅」。她打了個電話給我的老朋友喬伊·吉爾哈特。這些年來，儘管我們之間很少聯絡，但我跟喬伊依舊保持良好的交情。喬伊盡其所知，向我們提供不少有關舊金山灣地區的資料。他建議我們到一個名叫利昂納的城鎮看看。在他看來，這是我們重建家園的理想地點。根據喬伊提供的資料，利昂納是一個景色宜人的小鎮，坐落在舊金山東邊大約30英里處，交通便捷，公共設施完善，擁有幾所很不錯的中小學。
瑞琪告訴喬伊，這幾年我變多了——變得跟他記憶中的那位高中同學很不一樣：醫生診斷我患了某種嚴重的、源自兒時受虐經驗的心理疾病。喬伊嚇了一跳。乍聽到這個消息，他感到很難過。他也有點擔心，見面時應該怎樣對待我這個老同學。但瑞琪向他保證，我的舉止言談跟正常人並沒什麼不同，他大可不必擔這個心。喬伊說，不管我變成什麼樣子，在他心目中我永遠都是他的老同學、好朋友；我們抵達舊金山時，他很樂意充當我們的嚮導，帶我們四處走走、瞧瞧。
於是，就像新娘子脫掉睡衣那樣快速，我們一家人出發了。一想到，離開艾莉3000英里，無依無靠在異地度過一整個星期，我就感到心慌。一路搭飛機，我感到很不舒服。旅途中，我忽然感到一陣噁心，鬼趕似的從座位上站起身來，衝進機艙內的廁所，蹲在馬桶前，一面嘔吐一面向它傾訴我內心中的煩憂。
從廁所走出來，我覺得好過一些。瑞琪伸出手來拍拍我的手。她悄悄告訴我，她把托比藏在手提袋裡，帶上了飛機。如果我需要，她就把它拿出來。考慮了一會兒，我們還是決定不打擾托比，但我必須承認，知道它在飛機上陪伴著我，我心裡感到踏實多了。
瑞琪臉龐上又綻現出她那燦爛的、宛如1000瓦電燈泡的笑容。我已經很久沒看見她這樣笑過。如今，就是這張笑靨吸引我，走出內心深處那個陰暗的洞窟。佩爾也發揮他的影響力，讓我的心情逐漸平復下來。（臨行前，他答應艾莉，一路上他會緊緊跟隨我，幫助我看管和照顧我那一大群分身。）
巴特心裡想的卻是啤酒、花生米和空中小姐。啤酒？哈！我也好想喝一杯。巴特，咱們哥倆就放鬆身心，喝個爛醉吧。讓我這個瘋子好好嚇唬一下飛機上這些正經八百、道貌岸然的乘客。來，乾一杯！對不起，飛機上不供應啤酒。我們這位空中小姐的芳名是羅科。羅科小姐給巴特送來一些花生米。巴特繃著臉，氣鼓鼓地接過花生米。
巴特把注意力轉移到凱爾身上。他冒充我，朗讀兒童故事書給我兒子聽。趁著這個機會，我悄悄溜進心靈深處的某一個角落，歇息一會兒，養精蓄銳。這一招果然奏效。抵達舊金山國際機場時，我感到神清氣爽，渾身充滿活力。我甚至自告奮勇，駕駛那輛租來的車子，在瑞琪指點下直奔利昂納鎮。她為我們預訂了一間溫馨、舒適的套房。它坐落在聖麗塔一家旅館裡，非常乾淨、親切，裡頭有一間設備齊全的廚房，看起來有點像我們剛結婚時在波士頓租的小公寓。
住進旅館後，我立刻打開行囊，把托比放在那張特大號雙人床上、兩隻枕頭中間。托比出來囉。好極了。這下好啦。接著，我們到旅館附近街角那家超市採購食品，然後打個電話給喬伊，告訴他我們已經平安抵達舊金山，順便跟他約好，明天早晨跟他見個面。張羅停當，我們一家人就待在游泳池畔，消磨一整天。
第二天，我們一早起床，開車上街兜風。喬伊所言不虛。利昂納果然是一座清潔、整齊、明亮的城鎮。群山環繞中，抬頭一望，我們就可以看見矗立在10英里外、高達4000英尺的代阿布洛山。鎮上的幾所小學看起來都管理得很好，井井有條。市中心的大公園花木扶疏，非常漂亮。如同喬伊告訴我們的，鎮上的房子都是一棟一棟連接在一起，櫛比鱗次，每一家門前都有一個小巧可愛的庭院，屋後還有一小塊周圍環繞著籬笆的空地。我忽然想到，搬到這兒來，我和凱爾父子兩個人想小便時，就得走進屋內的廁所，可不能像在老家那樣，隨便在戶外找個地方。
幾乎10年沒見，喬伊並沒改變多少，對待朋友還是那樣的親切、熱誠、風趣。凱爾特別喜歡他。喬伊這個人很守信用。一連兩天，他充當我們的嚮導，帶領我們遊覽舊金山市區和附近的大學城伯克利。這兩座城市多姿多彩的文化和自然景觀，給我和瑞琪留下深刻的印象。我們喜歡伯克利山那濃郁的歐洲風味和情調，也愛駐足特利格拉夫大道旁，觀賞街上熙熙攘攘的人群——大學生、新舊嬉皮和各種各樣的遊客，全都奇妙地融合在一起。
金門公園看起來就像一座巨大的、草木蔥蘢的遊樂場。整個公園散佈著一條條自行車道和溜冰專用道，縱橫交錯密密麻麻，宛如蜘蛛網一般。你可以隨時跳上公共汽車，造訪一間博物館、水族館或一座日本茶園。然後跳上另一部公共汽車，到海邊走走，或轉個街角到動物園逛逛。除了這幾個地方，整個舊金山生氣蓬勃，熱鬧得就像法國畫家土魯斯-勞特累克筆下的巴黎。這座城市特有的靈秀和光彩真讓人陶醉。任何人都想居住在像這樣的一座城市。這點毋庸置疑。問題是：搬到舊金山，我的問題就能夠解決嗎？我就能活下去嗎？
遊覽舊金山時，凱爾一直跟隨在我們身邊，寸步不離，因此，那一整天我的分身們都很少露面。在街頭遊逛時，年紀比較大的那幾個分身偶爾冒出來，悄悄挨到瑞琪身旁，壓低嗓門告訴她說，他現在已經出來了。（事先瑞琪要求過他們，現身前必須先向她通報。）比較麻煩的一次是在漁人碼頭附近的吉拉德裡巧克力專賣店。那時我們正在店裡參觀。一夥人在店堂中東張西望，這裡嗅嗅，那裡聞聞。克萊看見滿店擺著他最愛吃的巧克力，一時衝動，來不及通知瑞琪就突然冒了出來。嗨，巧克力！凱爾看見爸爸突然變了個樣子，嚇得臉都白了。喬伊趕緊把他帶到別的地方去玩。瑞琪慌忙介入，把我召喚回來。這一幕肯定也把喬伊嚇壞了。那天晚上凱爾睡著後，我的分身們紛紛現身，向瑞琪報告他們對舊金山的印象和感受。瑞琪拿出凱爾的故事書，朗讀給那幾個年紀還小的分身聽，還幫他們買了一包跳跳虎【6】牌泡沫劑，讓他們痛痛快快洗個泡沫浴，娃兒們樂得哇哇叫。
接下來的六天，我們到各處走動，好好感受一下利昂納鎮的風情，我們帶凱爾去公園玩耍，躺在游泳池畔曬太陽。一天，我們開車在鎮上兜風，正準備回旅館，眼前豁然一亮，在市郊看到一座名為「代阿布洛原野」的公園，壯觀極了。我們簡直不敢相信自己的眼睛。展現在我們面前的是一座座蒼翠蓊鬱、綿延起伏的山丘——那時我們並不知道，每年到了夏天，這些山丘就會轉變成褐色。老鷹翱翔空中，牛群低頭吃草，蜥蜴出沒草叢間，一條條羊腸小徑蜿蜒穿梭過寧謐的原野——這幅景觀多麼像馬薩諸塞州我們家附近的樹林啊。我們看中的那間房子，佔地雖然只有1/16英畝，但搬來這兒居住後，我們隨時都可以到代阿布洛原野公園親近大自然。
終於讓我們下定決心搬來利昂納鎮的，卻是一家名為埃爾·巴拉若的墨西哥餐館。他們賣的餡餅，是我和瑞琪嘗過的最好吃的墨西哥點心：大大的一張玉米薄餅包著黑豆、藏紅花米飯、炭烤雞肉、鱷梨醬、墨西哥辣椒醬和酸奶油。唔，好吃極了！凱爾對墨西哥菜毫無興趣，他只想吃麥當勞炸雞塊。當然，利昂納鎮也有這種東西。所以，凱爾也不反對搬家。
利昂納鎮沒有的東西可多呢！譬如臭蟲。譬如每年5月到10月的雨季。譬如冰天雪地的冬季。譬如我母親。譬如艾莉。除了艾莉，這些東西我們都不會懷念。如果我們能夠在舊金山地區找到一個人，取代艾莉，那可就十全十美了。也許我們會找到這樣的人吧。
回到馬薩諸塞州，我們立刻將公司的股權脫手，賣給我哥哥湯姆。瑞琪打個電話給希利·蘭德爾，告訴他我們想把房子賣掉。希利年紀四十七八歲，身材瘦長結實，一頭鬈發，配上一副巨大的玳瑁框眼鏡和一叢亂草般的詩人鬍子。每次看到他那一嘴鬍鬚，我就恨不得掐住他的脖子，把他按在理發椅上，讓剃頭師傅好好給他刮鬍子。能夠幫我們賣掉這棟房屋，希利感到非常興奮——這些年來，這間房子轉手了好幾次，每一次都是希利經手的。對這傢伙來說，買賣我們的房子已經變成他的一項嗜好。
來我們家簽訂買賣契約時，希利看見我那副邋裡邋遢、蓬頭垢面的模樣兒，登時嚇了一大跳。我已經有半年多沒光顧理髮店了。我那一頭野草般蓬亂的頭髮，乍看就像一個模樣怪異、卻故作可愛狀的橡皮小玩偶。
希利早就察覺到我的腦子出了問題。不久前，他曾經帶他太太安妮和兩個小孩到我們家來做客——自從我發病後，這是第一次有親友來我們家串門——但結果卻幾乎鬧得不歡而散。塵兒突然冒出來，當著客人的面詢問瑞琪，這對夫妻究竟是什麼人，把希利和安妮當場嚇了一跳。幾分鐘後，克萊跟著現身。他走進凱爾的遊戲室，在地板上坐下來，一面玩著凱爾的各種玩具一面喃喃自語。所幸，這個時候孩子們全都在樓上看錄像帶。
在我們家只待了一個鐘頭，希利一家人就告辭了。希利開著他那輛凱迪拉克大轎車，駛下我們家門前那條長長的、滑滑的車道，頭也不回，鬼趕似的落荒而逃。從此，我們兩家就失去了聯絡。但這次不同。這回希利來我們家可不是串門子，而是做買賣。這傢伙不會把送上門來的一筆錢拱手讓人的。
3個月後，我們終於把房子賣掉了。我把覆蓋在游泳池上的那塊塑料布掀開的那一剎那，對方就心動了。何況，這個時候滿園花兒盛開，漫山草木蓊鬱，周圍看不到另一間房子。好一幅大自然風光！在這兒你享有百分之百的隱私。我們管這間房子叫「石屋」。親友給我們寫信，只需在信封寫上這兩個字就行。
凱爾生日前夕，我接到我母親寄來的一個包裹，裡頭裝著我小時候拍的所有照片。信封上也寫著「石屋」兩個字。