45歲的莎倫，已婚，在當地的一家醫務室做業務經理。儘管她的丈夫經常鍛煉身體，她卻常常久坐，不運動，因此過去10年中她胖了不少。過去一年裡，她感覺自己總愛疲勞、睡眠困難。她抽時間去看了她的內科醫生（已經好幾年沒看過醫生了），被診斷為Ⅱ型糖尿病。醫生要求莎倫開始一項鍛煉計劃、減肥、調節飲食、管理壓力，這些都是治療的一部分。呦！多麼艱巨的任務呀，真是說到容易做到難！不過，她開始每週步行三次，改變飲食習慣，計算碳水化合物攝入量和限制甜食。幾個月後，她發現自己的血糖水平下降了，身體的其他方面也開始好轉。然而，隨著時間推移，她注意到只要工作很緊張，那一周，她的血糖水平就會變得很不穩定。而每當這個時候，她就很難繼續維持健康的行為習慣。控制糖尿病和堅持健康的飲食和鍛煉似乎要成為一項終生任務。
14.3.1 行為和健康
維持健康的飲食和體重、充足的睡眠、有規律的鍛煉、限制飲酒和吸煙、使用防曬霜和繫好安全帶等，都是預防疾病和事故的方法。這些健康行為（有時也稱作健康習慣）大多是在生命早期建立的，那時，人們還不需要擔心自己的健康。
然而，研究已清楚表明了健康行為與健康狀況（如疾病、殘疾）甚至死亡率之間的聯繫。健康的行為習慣在減少心血管疾病、糖尿病、癌症、肥胖和骨質疏鬆症等疾病的患病風險方面有重要作用，因此健康的飲食、規律的鍛煉和不吸煙是健康行為的三個重要成分。
1.健康飲食
飲食習慣在冠心病、高血壓和某些類型癌症的形成上發揮著極其重要的作用。然而，只有不到33%的美國人能保證每天攝入所推薦的水果和蔬菜量（Centers for Disease Control，2007）。許多生物學、人口學、心理和社會文化因素都會影響飲食行為。例如，遺傳、文化和社會因素對口味偏好和食物選擇有重要影響。人們選擇食物不僅基於先天因素，也與以下因素有關：習得的口味喜好、日常容易得到的食物（如在農村與城市、在少數民族與多數民族家庭、在富裕家庭與貧困家庭中的差異）以及人們的態度、知識和信仰（West et al.，2004）。緊張、焦慮和抑鬱也會導致較差的健康飲食模式（Taylor，2006）。面臨應激時，人們會難以監控自己的食物攝取量及其產生的後果（Ward＆Mann，2000），應激也可能會引起飲食量的增加或減少。人們焦慮或沮喪時，也會難於堅持特定的食譜，如用來減少膽固醇的食物（Stilley et al.，2004）。一般說來，為了更健康的飲食而推薦的飲食上的改變是非常有效的，但由於種種原因人們往往難於真正實現，如開銷大、需要額外時間去購買或準備食物，等等。
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健康的飲食習慣是對抗應激和疾病的重要因素。
2.鍛煉和體育活動
鍛煉的好處眾所周知。較大強度的體育活動能降低靜息心率和血壓、提高睡眠質量、減少肥胖率和心血管疾病、延長壽命（Taylor，2006）。經常鍛煉和活動也能促進心境和幸福（Hansen et al.，2001）、降低抑鬱水平（Lindwall et al.，2007）、降低人們對疼痛的感受（Hoffman＆Hoffman，2007）。然而，很多人的運動量對於維持健康是不夠的。缺乏體育運動與社會學、人口學和心理學因素有關。缺乏運動的人收入和教育程度較低，社會支持也較少（Dubbert et al.，2004）。體育鍛煉少也與年齡增長和少數民族地位有關。例如，老年人比年輕人鍛煉更少，非裔和拉丁裔美國人比白種人鍛煉更少（Lee＆King，2003）。女性比男性有更少的體育鍛煉。同樣在青少年中，女孩比男孩運動更少，少數民族年輕人也比非拉丁裔白人青少年更缺乏運動。然而，這些情況也可以解釋為民族團體間社會經濟地位的差異（Dubbert et al.，2004）。
大約有50%的人開始一項鍛煉計劃時都能堅持6個月。心理因素如自我效能感（個體關於自己能夠定期鍛煉的信念）會影響人們堅持鍛煉計劃的能力。很多時候，人們說應激和缺少時間是放棄鍛煉的兩個主要原因（Taylor，2006）。參加體育鍛煉的人能更好地應對應激（Brown＆Siegel，1988）。後文我們會看到，體育鍛煉是應激管理治療的一個重要組成部分。
3.吸煙
導致健康狀況較差的另一個可逆性風險因素是吸煙，它大大增加了肺癌、心血管疾病、肺氣腫及其他呼吸道疾病的患病率和死亡率。吸煙還會增加工作中各類意外和傷病風險，為吸煙者家庭成員和同事帶來健康風險（Taylor，2006）。雖然美國的總體吸煙率減少了（Centers for Disease Control＆Prevention，2003），但有相當多的美國人還在繼續吸煙。是什麼樣的心理和社會因素導致人們吸煙呢？首先，吸煙在窮人中以及教育程度較低的人群中更為普遍。以前男性的吸煙率比女性高，而現在成年男性和女性以及青春期男孩和女孩的吸煙率差不多（Fisher et al.，2004）。大部分人在18歲以前就開始吸煙了，且開始吸煙往往與高應激、焦慮、較多與吸煙同伴來往以及父母榜樣有關（Fisher et al.，2004）。其次，關於吸煙對健康影響的態度和知識也很重要。尤其是青少年，他們很少擔心吸煙的潛在健康風險，容易產生吸煙行為（Chassin et al.，2001）。針對青少年的廣告和營銷活動，對吸煙行為的開始與持續有著重要影響。