還記得本章剛開始講的歐內斯特嗎？他經歷的症狀是常見的癡呆症狀，這種症狀正在影響越來越多的老年人和他們的家庭。癡呆和其他認知障礙（思維障礙）比在本章所討論的其他障礙更多地影響老年人。隨著老年人壽命更長，人口數量不斷增加，越來越多的人將患上這些認知功能障礙的疾病。一些認知水平的下降（例如，記憶力、注意力、信息加工的速度）與正常衰老有關。然而，譫妄（delirium）和癡呆（dementia）是認知能力缺陷的代表，他們嚴重影響著老年人。
13.4.1 譫妄
伊麗莎白是個86歲的被診斷為癡呆的寡婦，當她開始對日常活動失去興趣時，她的子女開始擔心起來。她的警覺和注意力都比平時降低了，經常哭泣，沒有食慾，也睡不好覺，她的子女擔心伊麗莎白患上了抑鬱。伊麗莎白還有高血壓、胸口疼、充血性心力衰竭、關節炎、白內障、「癲癇發作」（期間她面無表情言語含糊）這些疾病，她的子女都認為謹遵醫囑的話這些疾病都能得到很好的控制。當精神科醫生給伊麗莎白做檢查時，她樂於配合，但她偶爾會哭，即便在沒提到什麼傷心事的時候。她反應遲鈍，聲音含糊拖沓，有時語言顯得亂七八糟。她女兒說這些症狀常常發作並在夜晚顯得嚴重。醫生得知伊麗莎白同時服用著8種不同的藥物。在考察了這些藥物的藥理之後，醫生對其做出了一個暫時性的藥源性譫妄的診斷。在接下來的兩個月的時間裡，有6種藥物不再繼續服用，她的許多症狀也改善了。
譫妄的主要特點（見「DSM-IV-TR：譫妄」）是一種意識的改變，通常發生在醫療疾病的情況下或攝入某物質後（如藥物）。意識狀態改變包括從清醒度下降和昏迷（少活動型）到嚴重失眠和過度喚醒（多活動型）。譫妄發病突然，通常在幾小時或幾天內，但在老年人中它發病進程緩慢且是進行性的（Raskind et al.，2004）。老年患者的譫妄症狀可以持續數月（Levkoff et al.，1992），相反，年輕人通常只持續很短的時間。
DSM-IV-TR 譫妄
意識擾亂（環境意識的清晰度降低）和注意力降低，伴隨的症狀有：
·認知功能改變（如，記憶困難、定向障礙、語言混亂）。
·不是由於癡呆或其他任何先前存在的狀況引起的妄想和幻覺。
譫妄通常發病突然且在一天內輕重有波動，在病史或醫療檢查中常有證據表明譫妄由其醫學狀況造成。
資料來源：Adapted with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.American Psychiatric Association.
1.患病率和影響
譫妄在醫院裡是常見的疾病，患病率從11%～16%不等（Liptzin，2004）。譫妄可以出現在住院或手術1～3天後發病。在艾滋病患者（30%～40%）或絕症瀕臨死亡的危重患者（80%）中很常見。在一般社區中，患病率接近1%（Folstein，1991）。在過去的10年裡患病率有所增加，這也許是因為較短的住院時間無法使患者有足夠長的時間從手術中完全恢復過來（Liptzin，2004）。超過20%的阿爾茨海默氏病患者在患病過程中有譫妄發作（Lerner et al.，1997）。譫妄通常與患者長時間的住院醫療（Ely et al.，2001；Thomason et al.，2005）、衛生保健成本增加（Franco et al.，2001）、手術後併發症多、出院後較差的身體機能和機構配置風險增加等因素有關（Liptzin，2004）。
2.性別、種族和民族
男性比女性有更大的譫妄風險（Liptzin，2004）。沒有證據表明年齡、種族或性別會影響對該病的不準確診斷。然而，不準確診斷的婦女更常獲得抑鬱的診斷，不準確診斷的男性則常不被給出診斷（Armstrong et al.，1997）。
3.病原學
譫妄與一系列生物和環境因素相關（Liptzin，2004；Raskind et al.，2004），但它經常是由嚴重系統性疾病引起的，如AIDS、充血性心力衰竭、感染或藥物中毒，就像伊麗莎白的情況那樣。老年人更容易發生藥物中毒，因為他們需代謝不同的藥物，經常服用的多種藥物可能會相互作用產生藥物不良反應。產生譫妄的其他生理原因包括代謝性疾病（如甲狀腺功能低下或低血糖）、神經系統疾病（如頭部外傷、中風、癲癇、腦膜炎）、營養不良或嚴重脫水以及酒精或藥物中毒或戒斷。譫妄的風險會隨著年齡的增長和認知損害而增加。在某些情況下，譫妄發作可能是潛在癡呆的首發症狀（Raskind，2004）。
素質-應激模型最可能解釋譫妄的發作（Inouye et al.，1993；Inouye＆Charpentier，1996）。增加譫妄風險的住院期間環境因素包括：使用身體約束、服用三種以上藥物和使用導尿管（Weber et al.，2004）。導致脫水、營養不良、睡眠剝奪的風險因素也會增加得病風險。這些因素如何相互作用目前尚不完全清楚。譫妄與前額葉皮質、丘腦、基底神經節的功能障礙有關。此外，一些神經遞質可能參與其中（如多巴胺、5-羥色胺、GABA、乙酰膽鹼）（Liptzin；2004；Trzepacz et al.，2002）。總之，譫妄發作是複雜的，但確定其病因對於一些老年人是必要的，因為恰當的干預（補液、停止服藥）可能扭轉其症狀。
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譫妄是一種意識擾亂並可導致不尋常行為，一個常見原因是藥物中毒。
4.治療
譫妄往往無法被確認或得不到足夠治療（Weber et al.，2004）。作為第一步，篩選已知的危險因素（如癡呆、藥物的使用）是必要的。譫妄的預防措施包括監測藥物、確保適當的營養和飲水，以及對患者睡眠覺醒週期的管理（Liptzin，2004；Weber，2004）。即便有這些預防措施，但還是會有譫妄發生，這時早期發現對於減少發病時間和影響就很重要了。
一般情況下，治療策略包括：藥物治療、環境改變、對患者和家屬的支持（Trzepacz et al.，2002）。低劑量的抗精神病藥物可以保證患者的安全和減輕症狀。如譫妄是因酒精或其他鎮靜劑的戒斷造成的，短效的苯二氮類藥物可用於治療（Liptzin，2004）。教育和支持服務提供有關症狀信息的課程，可以使家庭成員與患者保持在一起的狀態。有益的環境操作包括減少感官刺激、通過視覺線索（如家庭照片及鐘錶）提供定向，並通過開關窗簾保持有規律的晝夜作息、限制白天睡眠、減少夜間覺醒（Liptzin，2004）。