老年人像年輕人一樣可能會有嚴重的精神障礙，即精神病。在許多情況下，用來描述這些疾病的診斷類別對老年人和年輕人是一樣的（見第10章）。在這裡，我們重點關注老年患者精神分裂症的不同類型和阿爾茨海默氏病及其他形式癡呆中出現的精神病症狀。
80%患有精神分裂症的老年人，是在年輕時發病並持續到晚年的（Jeste et al.，2004a）。這中間60%的成年人在一生中症狀穩定。另有20%的人經歷了症狀的不斷惡化過程，還有20%的人，如約翰·納什（見第10章），在晚年表現出症狀的緩解以及改善。一般來說，老年人和年輕人的症狀是相同的，只有一個例外，即隨著成年精神分裂症患者的衰老，其認知能力會下降，但下降的幅度與沒有精神分裂症的成人的下降幅度沒有差異（Eyler et al.，2000）。
如果起病於晚年，相關症狀會有一個獨特的模式（Howard et al.，2000）。遲發性精神分裂症（late-onset schizophrenia）首次起病於40歲以後。許多特徵性風險因素（家族史、遺傳風險和童年期適應不良）與早期發病相似（Jeste，2004），但晚年精神分裂症患者會有更多的偏執型和幻聽。他們也較少出現陰性症狀和認知能力（如學習、抽像能力和思維靈活性）受損。當晚年起病時，患者報告有較好的病前功能、更成功的職業和婚姻史（Jeste，2004）。
甚遲發性精神分裂症樣精神病（very-late-onset schizophrenia-like psychosis）是一個異構類別，起病於65歲以後。在甚遲發群體中，其精神病性症狀跟在中風、腫瘤或其他神經退行性變化之後。因為這些症狀發生在正常的神經生物發育期之後，甚遲發性精神分裂症不同於所有其他被認為是神經發育性的（如Jeste，2004b，見第10章）精神分裂症。甚遲發性精神分裂症樣精神病與遺傳易感性關聯較弱，較少證據表明有童年適應不良並且有更少的陰性症狀（Jeste，2004）。
阿爾茨海默氏病患者中，有30%～50%發展出精神病性症狀（Jeste＆Finkel，2000），通常出現於確診為阿爾茨海默氏病後三四年內。這些精神病性症狀與老年精神分裂症有很大的不同（Jeste＆Finkel，2000）。患有阿爾茨海默氏病的精神病患者經常有簡單和具體的妄想。
貝蒂反覆告訴她女兒有個男人穿過門廳偷她的東西。貝蒂很確定這個男的是在她睡覺的時候進她屋裡偷東西的。
認錯照料者是很常見的。
格蕾絲常這麼提起和她住在一起的女兒：「那個住在這裡同時負責打掃屋子的女人。」
幻聽很罕見，但幻視很常見。
海柔爾常在午夜醒來看著窗外，並說看到起火了孩子們死於火災，但沒有任何人施救。
癡呆期間出現精神病性症狀的患者過去很少有精神病史，這些症狀往往在後期會緩解。與沒有精神病的癡呆患者相比，有癡呆和精神病的患者表現出更多的攻擊行為、漫遊、情緒激動、家庭問題和缺乏自理能力（Jeste et al.，2004b）。
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老年人的精神分裂症通常是發病於早年的疾病的延續。精神分裂症到老年才起病的情況很少見，但並非不可能。
1.患病率和影響
有0.6%年齡在45～64歲的人患精神分裂症，65歲以上的人中患病率為0.1%～0.5%（Jeste et al.，2004a，2004b）。高達29%的精神分裂症患者報告其在40歲以後發病，12%的人在60歲以後發病（Jeste et al.，2004a）。精神病性症狀在住院患者或養老院患者中更常見。精神分裂症患者的晚年生活是極其衰弱的，這對其功能、生活質量、衛生保健的使用和成本以及死亡率都會產生重大影響（Van Critters et al.，2005）。較差的功能與糟糕的認知表現、較少的教育和更嚴重的陰性症狀有關（Evans et al.，2003）。
2.性別、種族和民族
遲發性精神分裂症在女性中較常見，但在男性中發病較早（Jeste et al.，2004b）。女性神經內分泌的變化以及較男性更長壽和不同的心理社會應激源能用來解釋這些性別差異。例如，雌激素可作為一種內源性抗精神病藥物（一種自然產生的物質，與抗精神病藥物藥理功能相同）。在這種情況下，直至絕經，雌激素可以預防有精神分裂症風險的婦女出現精神病症狀（Seeman，1996）。
正如第10章中提到的，儘管非裔美國人精神分裂症發病率較高是有據可查的，但精神病和精神分裂症的症狀在不同種族和民族群體年輕人中都是常見的。同樣，精神病和不準確診斷的精神分裂症在非裔老年人中是較常見的（Faison＆Armstrong，2003）。導致這一狀況的因素包括醫生偏見、缺乏基於文化的適當的評估工具和對精神病症狀的誤解。
靈性和巫術經常被用來解釋非裔美國人、拉丁裔和本土美國人的這些不同尋常的症狀（Sakauye，2004）。有宗教內容的幻覺實際上可能代表某些文化的正常宗教經驗（Faison＆Armstrong，2003），一些患者的想法被歸類為偏執，實際上可能代表他們對與歧視有關的創傷或移民經驗的「健康」或「正常」的反應。最後需要指出的是，當在一些文化中所用的草藥與抗抑鬱藥或抗精神病藥物結合使用時可導致精神病症狀。
3.病原學
遲發性精神分裂症與早年發病的精神分裂症有許多共同的可能致病因素。對於有精神分裂症親屬的遲發性精神分裂症患者，遺傳因素可能起到10%～15%的作用（Jeste et al.，2004b）。與早期發病的患者一樣會出現大腦異常，包括腦室擴大、多巴胺受體的密度增加、顳上回的體積減小（見第10章）。遲發性精神分裂症患者比那些早發的人病前有更好的社會功能，但他們的社會適應能力較差，並且有更多的古怪行為（Jeste et al.，2004b）。
一些致病因素，如激素變化和心理社會應激源的假設性差異，可能會導致女性的遲發。此外，遲發性精神分裂症與聽力和視力的缺陷相關。雖然目前尚不清楚這種關係的確切性質，症狀可能會在對這些缺陷糾正不足時出現，如：沒有佩戴合適的眼鏡（Jeste et al.，2004b）。
如前所述，甚遲發性精神分裂症樣精神病與神經損害相關，如中風或腫瘤。在這些案例中，沒有直接的遺傳作用影響的證據，儘管遺傳和環境因素都可能導致患病，如中風，然後產生精神病性症狀。當阿爾茨海默氏病患者發生精神病時，會呈現更嚴重的認知損害（見「癡呆」）。同時患阿爾茨海默氏病和精神病的患者有更嚴重的大腦退化、去甲腎上腺素水平升高、5-羥色胺水平低，還有其他問題如帕金森氏症常見的震顫、肌強直、運動緩慢（Jeste，2004a）。
4.精神病的治療
與年輕人一樣，老年人精神分裂症的主要治療方法包括典型和非典型抗精神病藥物治療。然而，對治療的反應可能會因不同年齡而有所不同。認知和社會功能的生理和情感差異、與年齡有關的新陳代謝變化和神經遞質受體的敏感性、醫療疾病、其他藥物的使用都可能影響抗精神病藥物的反應。很少有研究探討抗精神病藥物的療效，特別是對老年人。但已知數據表明這些藥物對改善症狀效果不大（Van Citters et al.，2005）。非典型抗精神病藥物比典型抗精神病藥物能產生更好的效果且副作用較少。由於老年人有較高的藥物敏感性和較高的運動相關副作用（例如，遲發性運動障礙，見第10章），給老年人的藥物劑量通常要比年輕人低25%～50%（Jeste et al.，2004b）。
當精神病發生在阿爾茨海默氏病或其他癡呆患者身上時，抗精神病藥物產生的效果有限，其中非典型抗精神病藥效果最好（Schneider et al.，2006；Weintraub＆Katz，2005）。用藥劑量隨年齡的增長而減少。由於精神病症狀經常在癡呆的後期階段得到緩解，因此長期用藥往往是沒有必要的（Jeste et al.，2004a）。癡呆患者對藥物的副作用特別敏感，即便是非典型抗精神病藥物也可產生鎮靜、血壓波動甚至增加死亡風險的副作用（Schneide et al.，2005）。
只有少數研究檢查了對老年精神分裂症的心理治療的效用，技能培訓和CBT的不同組合方式有積極的效果（e.g.，Granholm et al.，2005）。這些干預措施，幫助患者挑戰自己的妄想信念並改變不配合醫療的行為以及進行衛生保健管理。患者也開始學習社交、溝通技能和生活技能（例如，組織和規劃、財務管理），旨在提高其整體功能。對於精神病和癡呆患者，家人的支持和教育是很重要的，還包括照料者對問題行為（如患者對照料者的攻擊）的應對技能訓練以及行為管理。
小節回顧：
·酒精、處方藥和煙草是老年人最常使用的物質，但在晚年，問題性飲酒比酒精依賴更常見。
·短期酒精咨詢包括飲酒影響的教育，對問題性飲酒的直接反饋和減少飲酒的建議。
·遲發性精神分裂症患者有更頻繁的幻聽，更少的陰性症狀，更少受損的認知能力以及早年生活中更好的功能。
·精神病與癡呆同時發生的特徵為簡單和具體的妄想、誤認照料者和幻視。
·非典型抗精神病藥物對於癡呆精神病患者有更高的死亡風險。
·非藥物治療可以幫助患有精神分裂症的老年人。
應用題 老年人的患病率低於年輕人，但為什麼老年人的酒精和物質濫用問題更嚴重呢？