許多年輕人都嘗試過物質使用，但大多並未發展為物質濫用或依賴（Newcomb＆Richardson，1995）。過早開始物質使用和青春期大量物質使用是兩個危險因素（Kandel＆Davies，1992）。另外，青春期藥物相關問題（即，有一些症狀但不符合物質相關障礙診斷的全部標準）可預測24歲時患物質相關障礙的可能，增加出現抑鬱、反社會和邊緣人格障礙（見第11章）症狀的嚴重水平（Rohde et al.，2001）。
吸毒是一個典型的漸進過程，開始使用的是對成人來說合法的藥物（如酒精、尼古丁），接著便是吸食大麻，繼而是其他非法藥物（Anthony＆Petronis，1995）。由此一些人認為未成年人吸食大麻是吸毒的入門，但這種說法經常被誤解。大麻是在使用其他毒害更大的藥物前最初使用的非法藥物（Daughters et al.，2007）。「入門」經常被解釋為，吸食了大麻後，在某種程度上就預示著以後會吸食其他藥物。然而，促使吸食其他藥物的環境因素有很多，比如獲取其他藥物的渠道增多，或是藥理因素，吸食大麻會使人更容易對其他藥物產生依賴。還需注意的是許多人並沒有停止吸食大麻，還有人只是短暫嘗試了其他藥物但並沒有經常使用（Tarter et al.，2006）。
差的社會經濟狀況和替代強化物的缺乏增加物質濫用的風險。
不管大麻是不是「入門級藥物」，吸食大麻確實會直接影響發育。長期吸食任何藥物都會帶來生物學上的損害，比如累及大腦的發育。也會帶來社會問題比如發育停頓，過量吸食大麻會導致錯失正常的發展經歷和成長機會。許多吸食大麻的未成年人成年後就自動不再吸食了。而對那些已產生物質依賴的人來說，即使經過治療，要戒除也是非常困難的。因此，尤其是對未成年人採取的預防措施是很有必要的。最有效的方法是採取基於技能的培訓項目而不是簡單地使用提供信息或採取恐嚇的手段（Nation et al.，2003）。
小節回顧：
·儘管目前還不清楚基因是怎樣影響物質濫用的，但是遺傳確實會對酒精和藥物使用障礙產生影響。
·大多數藥物都會直接或間接地刺激位於大腦腹側被蓋區的「獎勵中心」。
·雖然多巴胺被普遍認定是愉快或獎勵神經遞質，但阿片、5-羥色胺能和GABA系統也參與了與藥物使用有關的獎勵體驗。
·愉快、興奮、放鬆以及親密感都是非法藥物使用後的正強化的一部分。
·認知因素，包括預期和自我效能都會影響個體能否戒毒成功。
應用題 雖然我們討論了基因與環境如何交互作用以影響藥物濫用的風險，你能否描述一種情境，令一個有低遺傳風險的個體單純因為所暴露的環境而產生藥物濫用？同樣，你能否描述一種有極高遺傳風險的人最終沒發展出藥物濫用問題的情況？