有關物質使用障礙的研究目前還不足以清楚說明不同的性別和民族間所存在的差異。尤其是當對物質使用障礙進行預防和治療時須考慮不同人群的需求時更是如此。我們現在知道男女藥物成癮的途徑不同。雖然女性不易成為物質濫用者，而且即便成為也是在年齡更大的時候，但她們會更快產生藥物依賴，且短期使用藥物會出現更嚴重的後果（e.g.，Hser et al.，2004）。女性物質使用者經常與其人際關係有關，女性物質使用障礙者往往有一個使用非法藥物的伴侶（Westermeyer＆Boedicker，2000）。在處理關係破裂問題時，她們也更可能通過使用藥物（Amaro，1995）。相對於男性而言，更多女性物質使用者有心理共病，比男性幾乎要高出20%（Kessler et al.，1997）。這些共病包括焦慮、抑鬱、邊緣人格障礙（見第11章）和創傷後應激障礙（Brooner et al.，1997；Cottler et al.，2001；Trull et al.，2000）。
分析民族差異時存在兩個問題：一是相關的研究非常少；二是大多數研究中，民族的作用總與社會經濟地位低混在一起。因此在考慮這些數據時要注意較低的社會經濟地位、貧困以及民族諸因素間的相互影響。研究表明，許多少數民族藥物濫用者面臨特有的風險和需要。居住在內城區的少數民族個體因為貧困、暴力、能買到街邊毒品而更容易藥物使用（e.g.，Avants et al.，2003）。非法藥物的使用在不同種族和民族間存在差異。2006年的一項研究表明，特別是在12歲及以上的人群中，亞裔比例最低（3.6%），美國印第安人或阿拉斯加本地人占13.7%，黑人占9.8%，有兩個或更多種族血統的人占8.9%，白人占8.5%，夏威夷本地人或其他太平洋島的人占7.5%，拉丁裔占6.9%（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。12～17歲的年輕人中，美國印第安人或阿拉斯加本地人當前非法藥物使用的比例是整體比例的兩倍左右（分別是18.7%和9.8%），這表明對這部分人群需要加強預防和治療。
非法藥物使用也與受教育水平有關，大學生比例最少（5.9%），高中沒畢業者占9.2%，高中畢業生占8.6%，某些大學畢業生占9.1%（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。
小節回顧：
·大麻是從大麻植物中提取的，其活性成分是THC。大腦的大麻素受體影響愉悅、學習和記憶、高級認知功能、感知覺以及運動協調能力。
·中樞神經系統興奮劑包括可卡因和甲基苯丙胺，可使人保持清醒、抑制食慾。還會影響多巴胺的水平，致使危險性的血壓升高、心跳加快和心血管異常，還可能導致心臟病、呼吸停止和癲癇發作。
·鎮靜劑包括巴比妥類藥物和苯二氮類藥物，是中樞神經系統抑制劑，可用來鎮靜和緩解焦慮。
·致幻劑包括麥司卡林、LSD和裸頭草鹼。可使身體的感知覺變得敏銳、情緒更加強烈、與自我和環境脫離，有些使用者會感受到具有神秘或宗教意義的省悟。
·吸入劑是各種化學物的可吸入氣體，可迅速起到愉快或鎮靜的作用，會對包括大腦在內的所有器官造成永久損害。
應用題 既然不同的藥物會產生不同的「興奮」效果，那麼是什麼影響了個體對藥物的選擇呢？