最常服用吸入劑的是青少年。作為吸入劑（inhalants）的物質包括清洗液、汽油、油漆以及膠水中產生的揮發性氣體（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2003）。吸入劑因起效快且效果能持續幾分鐘至幾小時不等而吸引人。吸入劑能使人迅速鎮定、心情愉悅、去抑制感，以及它造成的發熱和興奮能增強性快感。緊接著出現的副作用有頭暈、睏倦、思維混亂、說話含糊不清、運動能力受損。其他致命的毒副作用還有心律不齊和呼吸衰竭（Maxwell，2001）。吸入劑通過快速進入血液然後散佈全身，然後影響中樞神經系統和周圍神經系統。因為很多化學物質可被吸入，因此歸納其效果很困難。然而這些揮發性氣體會改變大腦的生化，可能對大腦和中樞神經系統造成永久損害。可被吸入的化學物質還有甲苯（油漆的稀釋劑、橡膠黏合劑）、丁烷和丙烷（打火機燃料、燃油）、碳氟化合物（哮喘噴霧劑）、氯化烴類（乾洗劑、除斑劑）和丙酮（指甲油清洗劑、油性記號筆）。
1.功能損害
長期使用任何一種吸入劑都會對大腦和骨髓等重要器官造成嚴重危害，導致紅細胞減少，引發貧血。吸入劑也會對神經系統造成極大影響。神經損害及其他神經問題出現的部分原因可能是，吸入劑損害了保護神經纖維的脂肪組織（髓鞘），而髓鞘對神經纖維的快速傳導起著關鍵作用。這種損害會導致肌肉痙攣、震顫，會長期影響行走、彎腰、說話等基本功能。磁共振成像（MRI）研究顯示，吸入劑濫用者的腦部結構發生了可觀察改變，包括大腦皮層、小腦和腦幹萎縮，致使運動和認知功能的持久損害（Sherman，2005）。停用後會出現戒斷症狀，包括體重下降、肌肉虛弱、定向障礙、注意力不集中、易怒和抑鬱（National Institute on Drug Abuse，2004a）。
世界上社會經濟地位差的年輕人經常選擇吸入劑。
2.流行病學
年輕人最早接觸的非法藥物之一往往是吸入劑。吸入劑與煙草、酒精、大麻一起構成美國年輕人使用最多的四種藥物（Centers for Disease Control and Prevention，2004b）。有關吸入劑的流行病學方面的數據並不多。2003年的一項全國調查數據顯示，12～17歲的年輕人中，有10.7%的人至少用過一次吸入劑（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2003）。年輕人更普遍使用吸入劑是因為吸入劑容易得到（家裡就有，不貴而且可以合法買到）（Centers for Disease Control and Prevention，2004b）。
美國中西部地區的一次綜合調查顯示，服用吸入劑的人群有明顯的性別差異。男性更多（21.7%），且更傾向於每月使用（94.7%）。女性使用者占13.5%，每月使用者占5.8%（Ding et al.，2007）。這一數據與國家調查的數據一致（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。不同種族也存在差異，白人和拉丁裔年輕人更多使用吸入劑，而非裔美國人最少（Centers for Disease Control and Prevention，2004b；Ding et al.，2007）。