9.2.3 酒精

前文案例中談到，卡倫最初只想喝點酒放鬆一下自己，但最終她的喝酒行為危及到了自己和孩子們的健康。雖然許多人感覺喝一杯很興奮，但酒精其實是一種鎮靜劑。任何酒精飲料中的活性成分是乙醇，通過胃腸迅速吸收進入血液，然後擴散至全身並快速抑制中樞神經系統。儘管酒精影響許多神經遞質系統，但其對大腦γ-氨基丁酸（GABA）系統受體的作用尤其值得一提。GABA是大腦主要的抑制性神經遞質。因此，通過提高GABA水平，酒精可以抑制其他腦部活動，這就是為什麼酒精被稱為鎮靜劑。連續飲酒導致中樞神經系統反應遲鈍（受到抑制）、損害運動協調能力、反應時間增加[1]，並導致悲傷情緒、記憶受損、判斷力下降、視覺和聽覺失調。損害程度從感覺微醉到極端的酒精中毒，或醉酒。

1.功能損害

儘管很多人喝酒後很少或沒出現什麼損害，但經常喝的人可能會產生耐藥性。起初，喝一杯就能讓卡倫放鬆。不久，她便要喝很多才能放鬆。直到最後，她還需加入另一種鎮靜劑（止痛藥）來達到同樣的放鬆效果。長期酗酒的戒斷症狀範圍可從輕到重，包括震顫、焦慮、易激惹、激動、對酒精的渴望、失眠、鮮明的夢、多疑、嘔吐、頭痛和發汗。

最嚴重的酒精戒斷症狀包括出現幻覺和癲癇。停止飲酒或減小飲酒量後一兩天內可出現幻覺，這些幻覺可能是聽覺、視覺或觸覺方面的。可能會出現蟲爬感，感覺有螞蟻或蟲子在全身爬。戒酒一兩天後也可能出現癲癇發作。另一個戒斷症狀是震顫性譫妄（delirium tremens,DTs），可在戒酒後持續長達三四天。DTs的特徵是定向障礙、嚴重焦躁、高血壓和發燒。這種情況很嚴重，5%的患者會死於這些代謝併發症（Trevisan et al.，1998）。

根據其嚴重程度不同，戒酒的手段包括嚴密監視（適用於輕度症狀）或服用苯二氮類藥物（見第4章）。苯二氮類藥物可以幫助緩解神經亢奮，減輕戒斷症狀以及降低發生癲癇和震顫性譫妄的風險。酒精和苯二氮類藥物的作用機制相同，所以個體會出現跨耐藥性，即對一種藥物的耐藥性可以轉變為對另一種藥物的耐藥性。

雖然戒酒會引發一些併發症，但過量飲酒會對健康造成長期的嚴重損害。10%～15%的酗酒者（alcohol cirrhosis）出現酒精性肝硬化，肝硬化是肝慢性損害造成的慢性惡化和功能不良，對酗酒者的這種損害是飲酒造成的。長期飲酒會損害肝臟對血液的解毒能力，形成壞死組織，而壞死組織又反過來阻礙血液流動並損害肝功能。

長期酒精濫用還會損害大腦功能。韋尼克-科薩科夫綜合征（Wernicke-Korsakoff syndrome）就是由於繼發於酒精依賴的硫胺素不足造成的。其症狀包括思維混亂、遺忘（見第13章）、虛構（為適應記憶缺失，個體虛構信息以「填補空白」）。韋尼克氏腦病（Wernicke』s encephalopathy）症狀包括：短期記憶喪失、目光呆滯、步態不穩。因為韋尼克-科薩科夫綜合征患者喪失了從經驗中學習的能力，因此他們總是需要被監護，80%的患者不能恢復全部的認知功能。

胎兒酒精綜合征（fetal alcohol syndrome,FAS）（Jones＆Smith，1973）是飲酒導致的另一嚴重疾病。飲酒孕婦經胎盤把酒精傳導給胎兒，使胎兒的發育受損。FAS患兒有典型可識別的面部異常：瞼裂（內外眼瞼距離）短、人中（鼻與上嘴唇間區域）平滑以及上唇薄。還可能出現神經發育異常，比如頭圍小、腦部結構異常以及神經問題如精細運動功能受損、失聰、手眼協調能力差和步態異常。隨著孩子長大，還可能出現學習困難、在校表現差及衝動控制問題。FAS的嚴重程度主要取決於母親的飲酒頻率和飲酒量（Abel＆Hannigan，1995）。

2.不同性別、種族和民族中的流行病學

酒精是繼咖啡因之後最常用的精神活性物質（APA，2000）。在2001～2002年的一項全國範圍的研究中，對43093名受試者進行了面對面的訪談，發現酒精濫用的患病率為4.65%，酒精依賴為3.81%。一個有趣的問題是這些診斷是否會隨時間發生變化。一項縱向跟蹤調查（Hasin et al.，1990）發現在初始診斷4年後，15%的調查對像依然符合酒精濫用的診斷標準，39%的人不再符合任何酒精相關障礙的診斷標準，但不知道這些人是否能保持更長久的戒斷。根據醉酒和酗酒（一天喝5次以上）的頻率，可以預測出酒精相關障礙的持續時間（Dawson，2000）。

胎兒酒精綜合征的特徵包括：瞼裂（內外眼瞼距離）短、人中（鼻與上嘴唇間區域）平滑以及上唇薄。

不同性別和種族人群的酒精濫用和依賴存在顯著差異。酒精濫用和依賴在男性（6.93%）中比在女性（2.55%）中更常見，男性是女性的2.72倍（Grant et al.，2004）。儘管男性更容易患酒精使用障礙，但女性可能對於醉酒引發的消極健康後果更脆弱（Dawson＆Grant，1993）。從種族和民族的角度來看，白人酒精濫用者比非裔美國人、亞裔和拉丁裔多。而酒精依賴者中，白人、本土美國人和拉丁裔比亞裔多。（Grant et al.，2004）。

小節回顧：

·咖啡因是全球使用最廣的中樞神經系統興奮劑。有人對咖啡因產生了耐藥性，並且戒斷困難。咖啡因中毒極少見，但還是有可能的。

·尼古丁既是興奮劑也是鎮靜劑，具有高成癮性，通過釋放腦內多巴胺而起作用。

·酒精是中樞神經系統鎮靜劑，影響腦內GABA的受體。過度飲酒會導致嚴重的戒斷症狀，比如震顫性譫妄（DTs）。長期酒精濫用還會導致韋尼克-科薩科夫綜合征等嚴重後果。

應用題　在西方文化中，咖啡因、尼古丁和酒精的使用非常普遍。這些藥物對我們的文化有什麼作用？如果沒有這些藥物，西方世界會有什麼變化？

[1]原文P302有誤，此時反應時不會減少，故改為「增加」。——譯者注