我們首先關注的是社會上廣泛使用的三種合法藥物：咖啡因、尼古丁和酒精。咖啡因沒有被明令限售，人們也都知道喝咖啡不是孩子們提神的好方法，但他們很小的時候就由於喝碳酸飲料而攝入了咖啡因。相比之下，尼古丁和酒精的購買和使用有明確的年齡限制，還有可用的懲罰措施制約買賣雙方。因為這三種合法精神活性物質是我們社會廣泛存在並被允許使用的，所以我們從它們開始進行討論。
9.2.1 咖啡因
「一杯雙份意大利特濃，一大杯拿鐵。」「要兩杯，一杯濃縮瑪奇朵。」……無數的咖啡廳都會在早晨傳出這樣的點單聲。咖啡因（caffeine）是一種中樞神經系統（CNS）興奮劑，適度飲用非常安全，有激發能量、改善情緒、提升喚醒水平和注意力、清醒頭腦的積極效果。咖啡因的重要來源——咖啡已經成了我們文化的重要組成部分，也成了社交背景的一部分。
相對其他物質來說，咖啡因對人的傷害要小，但同樣也會影響身體的多個器官。養成喝咖啡的習慣後，如果不喝了，短時間內會很痛苦。咖啡也會產生耐藥性、依賴和戒斷這類長期效果。一天喝一杯無糖飲料的話，到考試時須增加到一天十杯才能保持同樣充沛的精力。而在慶祝考試結束的回歸自然露營旅行中，你可能會感覺到強烈的咖啡因戒斷性頭疼。咖啡因的其他副作用還有易怒或「神經兮兮」、頭痛、情緒化（易變）、易疲勞、失眠（Silverman et al.，1992）。儘管咖啡因的確切作用機制目前還不清楚，但腦內神經遞質腺甘和5-羥色胺與其效果有關（Carrillo＆Benitez，2000）。咖啡因的半衰期很長（可以在血液中保存很長時間）。有些人在服用後6小時甚至更長的時間裡仍感覺到其效力。
1.功能損害
因為幾乎全世界的人都在消費咖啡因，所以喝咖啡被認為是正常現象，其對健康的潛在影響往往被忽視。久而久之，咖啡因可能會導致心血管疾病、生育問題、骨質疏鬆、癌症及精神問題（Barone＆Grice，1994；Carrillo＆Benitez，2000；Garattini，1993；Massey，1998）。對某些人來說，一天平均5～8杯咖啡可能會導致焦慮、呼吸、排尿、消化或心血管問題（Carrillo＆Benitez，2000）。對於容易焦慮的人來說，即使喝得很少也會引起強烈的焦慮、恐懼和驚慌（Charney et al，1985）。大量攝入咖啡因會引起急性咖啡因中毒，身體症狀包括坐立不安、神經質、興奮、失眠、臉紅、尿頻、胃腸道問題、肌肉痙攣、語言和思維散漫、心跳加速或心跳不規律、週期性不知疲倦和精神運動性易激惹。在極罕見情況下，攝入極大量咖啡因時（大約每天喝50～100杯，每杯8盎司）可能會導致死亡。遺憾的是，喝大量飲料的趨勢使這種後果發生的可能性增加，這些飲料中所含的咖啡因已遠遠超過一杯普通的咖啡所含的量。已有幾個因意外攝入過量咖啡因致死的案例被報道（Holmgren et al，2004；Kerrigan＆Lind-sey，2005 Mrvos et al.，1989）。
咖啡因在世界範圍被廣泛使用，其飲用行為因文化背景而不同。
2.流行病學
咖啡因是世界上被最廣泛使用的藥物，全球有超過80%的人每天在喝咖啡（James，1997）。一次大型流行病學調查表明（N=15716），有87%的美國成人在消費含咖啡因的食品和飲料，其中咖啡（71%）、軟飲料（16%）、茶（12%）是咖啡因的主要來源（Frary et al.，2005）。每盎司蘇打水含2～5毫克咖啡因，其中可樂含量最低，私釀威士忌含量最高（每12盎司中含25～60毫克咖啡因）；每盎司茶中大約含5毫克（每12盎司中含60毫克）；每盎司速溶咖啡含7毫克；每盎司拿鐵咖啡，尤其是煮得較濃時，咖啡因含量超過20毫克（每12盎司含80～200毫克以上）；每盎司意大利特濃咖啡約含咖啡因50毫克（兩份1.5盎司的咖啡約含咖啡因150毫克；https://www.energyfiend.com/the-caffeine-data-base）。飲用高咖啡因含量飲料開始盛行，尤其是在男孩及青年男子當中。每盎司能量飲料最少含10毫克咖啡因，最多可能超過100毫克（這些飲料經常被冠以「能量波」的稱號，雖被建議稀釋飲用但常被整袋沖飲）。這些飲料中加入了被視為合法成分的咖啡因。許多人買來適當飲用以提神，但這樣也可能產生潛在的副作用。它會使人產生清醒的錯覺而造成睡眠不足，對正在發育的青少年的健康尤其不利（https://www.marininstitute.org/alcopops/resources/EnergyDrinkReport.pdf）。