除了發病的常見年齡和高度不平衡的性別比例，發展心理學的原則尚沒有充分應用於檢查進食障礙的起因。很少有研究調查進食困難和童年時的體重問題與青春期患上進食障礙之間的關係。
儘管兒童期神經性厭食的發病率可能在增長，但兒童期神經性厭食並不常見（Lask et al.，2000）。青春期之前的神經性貪食報告很少見（Stein et al.，1998）。但臨床報告表明，有問題的進食行為和態度顯然已經在一些青春期前的女孩身上出現（Killen et al.，1994；Leon et al.，1993）。在一項研究中，童年對進食障礙的預測因素包括母親對自己身體的不滿、瘦身理想的內化（或者是承受要變瘦的社會壓力的大小）、貪食症狀、父親和母親的BMI（Stice et al.，1999）。而這種家庭關係反映環境和遺傳因素的程度尚不明確。
如果神經性厭食發病於青春期早期，那它所產生的醫學和心理後果就會明顯干擾個體的社會化和情感發展（Bulik，2002）。這種障礙本身及與之相關的症狀如抑鬱、焦慮、社會退縮、社交場合進食困難、自我意識、疲勞和醫學併發症，都會導致其與同齡人和家人之間的隔離。通常，想要康復就需要面對本該在多年前就應面對的挑戰，比如從家庭中獨立出來，在友誼中相互信任，約會並建立浪漫的關係等。雖然我們常強調進食障礙造成的身體傷害，但它對社會和心理的影響也同樣具有破壞性。此外，神經性厭食對家庭的情感和經濟也都有顯著影響。家庭聚餐可能變成這樣的戰場：有人拒絕吃東西，有人強迫她去吃，然後是挫敗和眼淚。父母努力地理解他們的孩子為什麼變得離自己越來越遠，甚至不能理性地認識進食功能，而這對他們來說是生活中一個多麼簡單的事啊。由於進食障礙，患者對兄弟姐妹及其他家人的需要都變得次要。這些，再加上治療所需的巨額費用，都會對許多家庭功能造成嚴重損害。
在調查神經性貪食患者的問題時，對年齡大的孩子的研究表明，月經初潮（開始來月經）時間早會增加患神經性貪食的風險（Fairburn et al.，1997）。與同齡人相比，身體脂肪的百分比增長迅速和發育比同齡人早的女孩都可能會對自己的身體產生更大不滿。這就可能導致出現一些旨在控制進食和體重的早期實驗性行為（Attie et al.，1989），從而增加進食障礙的患病風險。舉例來說，在中學女生中，身體脂肪多（身體成熟的標誌）的人有可能在兩年後出現進食問題（Attie et al.，1989）。與之相似，在一項針對971名中學女生的調查中（Killen et al.，1992），與同齡人相比發育較成熟的女生更有可能符合神經性貪食的診斷標準。進食障礙患者的家庭背景也可能存在重要差異。與神經性厭食患者一樣，神經性貪食患者也有著高成就取向的家庭背景，然而這些家庭同時也比神經性厭食患者的家庭有更多的吸毒和酗酒問題，性虐待的頻率也更高。然而，值得注意的是，在有進食障礙患者的家庭中出現性虐待的現象並不比其他心理疾病患者的家庭更普遍。
我們對BED的相關發展因素瞭解得更少。追溯患有BED的肥胖女性以前的生活，發現她們在18歲以前就有與她們更早出現的肥胖、節食和異常心理有關的暴食行為（Marcus et al.，1995）。大多數研究都表明BED一般會在青春期晚期和成年早期發病（Hudson et al.，2006）。一些人表示她們在第一次節食前，在早期生活（11～13歲）中就開始了暴飲暴食（Grilo et al.，2000）。在6～12歲的孩子中，有暴食行為的兒童與沒有暴食行為的兒童相比，會多長出15%的脂肪（Tanofsky-Kraff et al.，2006）。鑒於其兒童早期發病的可能性和潛在的慢性性質，我們有必要對BED進行深入研究來識別和預防這種障礙。
小節回顧：
·沒有足夠的數據能對進食障礙的種族和民族模式進行明確的描述。一些初步調查顯示，神經性厭食在黑人中比在白人中患病率低，但這種差別與社會階級有多大程度的關係還不清楚。關於神經性貪食我們知道的也很少，而BED在各種族和民族群體中的患病率差不多。
·神經性厭食和神經性貪食都是在女性患者比男性患者常見得多，儘管造成這種結果的確切原因尚不明確，但人們從社會文化方面（更強調女性以瘦為美）到荷爾蒙方面（繼發於女性生育的荷爾蒙變化）提出了很多理論。BED在男女中的比率幾乎相同。
·神經性厭食的典型發病時間是青春早期，神經性貪食則稍晚一些，在童年期或成年晚期發病也偶有出現。暴食症的發展性病程尚不清楚。
應用題 青春早期是如何影響女孩對自己體像和對自己身體的不滿並進而引發進食障礙的？