1.必須對短暫情緒變化（高或低）和持久普遍的情緒障礙做出區分。情緒變化的持續時間和所造成功能損害的程度是做出這種區分的關鍵。
2.雖然在各種文化中，抑鬱有不同的表現方式，但它是全球最常見的精神科疾病。嚴重抑鬱的特徵是單次發作或反覆發作。症狀是持久的，持續兩周或以上。惡劣心境是指一個更長期的、不太嚴重的情緒低落，症狀持續兩年或以上。無論是否有過抑鬱發作，雙相Ⅰ型障礙的個體至少有一次躁狂發作。雙相Ⅱ型障礙的症狀包括抑鬱和輕度躁狂。
3.青春期後，患有抑鬱的女性比男性更常見。此外，情緒困擾在經期前會增大，心境障礙在孕期、產後和更年期較為常見。
4.抑鬱和雙相障礙的自殺風險會升高，含有自殺意圖的行為應該始終被嚴肅對待。
5.生物學（遺傳）和環境對抑鬱的產生都有影響。
6.對於嚴重抑鬱，心理治療和藥物治療可以單獨使用也可結合使用。雖然生物學和遺傳學的影響是明顯的，但CBT和IPT都是高度有效的治療嚴重抑鬱的方法。雙相障礙通常需要藥物治療，然而，隨著時間推移心理治療可以幫助患者應對自己的症狀。