心理干預是治療焦慮障礙的首選方法。干預方法是在成年人身上發展出來的，然後又將其應用於兒童。然而，在焦慮障礙的治療中，最早的一些案例研究是關於成功地治療兒童恐懼症的描述。儘管如此，現在治療成人焦慮障礙的科學證據比對兒童治療的要多。下面我們將介紹對不同年齡的人進行的心理動力學治療、行為治療和認知-行為治療。
1.心理動力學治療
心理動力學治療運用自由聯想和釋夢的方法反映患者外部世界的經驗（見第1章）。如小漢斯的例子，其擔心和恐懼被認為只是內在衝突的表現。治療包括發現和「修通」這些衝突。有些治療師仍然使用精神分析和心理動力學的方法治療焦慮障礙。然而，長期的心理動力學治療並不適合做隨機對照組實驗設計的研究。無論是讓對照組使用安慰劑（即沒有積極治療）還是將其放入等待組，持續數年的這種做法既不科學也不道德。因此，我們對用心理動力療法治療焦慮障礙的效果所知甚少。在已有檢查心理動力學治療的對照研究中，有兩個針對焦慮障礙的隨機對照實驗，只有其中一個報告該療法有積極效果（Leichsenring，2005）。現在使用的心理動力學傾向的治療因為縮短了其長度，所以更適合做臨床試驗。一種心理動力學傾向的治療是人際關係療法（Interpersonal Psychotherapy,IPT；Klerman et al.，1984），其目標是解決人際糾紛和衝突、人際角色轉換和複雜的悲傷反應（見第6章對該療法的詳細描述）。研究顯示人際關係療法對社交恐懼症（Lipsitz，1999）和創傷後應激障礙（Bleiberg＆Markowitz，2005）療效很好。在將人際關係治療當做治療焦慮障礙的主要方法之前還需要對其進行大量的可控臨床試驗。
2.行為治療和認知-行為治療
經過30年的研究，有力的實證數據說明，行為治療和認知-行為治療對於成年人、青少年、兒童的焦慮障礙來說，是有效的心理社會治療。行為治療和認知-行為治療的形式有很多種。但一個共同的步驟是暴露（exposure；即面對你所害怕的事物，並戰勝它）。例如，一個怕狗的人必須去接近狗。治療師運用不同的方法提供暴露的機會。對於一些恐懼，如狗或高地，可以使其暴露於真實的環境（稱為現實暴露）。其他的恐懼，如飛機墜毀、感染病菌，治療師指導人們想像可怕的事件（稱為想像暴露）。當治療驚恐障礙時，暴露療法會使用各種活動（例如，跑上跑下樓梯）使身體出現驚恐症狀，如呼吸短促和心率加快。用這種方法使人暴露於他所害怕的——驚恐的身體症狀。儘管這種療法看似很簡單，這種治療的療效取決於患者應暴露在什麼樣的情境、暴露時間的長短、暴露的頻率以及患者自身的特點。在這些因素都正確的情況下，70%的焦慮障礙（80%的特定恐懼症）有所改善（Barlow，2002；Compton et al.，2004）。唯一的例外是對戰爭相關創傷後應激障礙的治療，其有效率較低（Turner et al.，2005）。其他的創傷後應激障礙，兩年後的緩解率為93%，10年後的緩解率是62%（Fava et al.，2001）。對於治療師來說，較難的是創設恰當的暴露情境。新技術如虛擬現實使治療師能夠做到人們不離開他們的辦公室就能夠暴露於其所害怕的情境中（見「研究熱點：虛擬現實療法」）。
研究熱點 虛擬現實治療
對於特定恐懼症最有效的治療方法是行為治療，其中最關鍵的步驟是將其暴露於所害怕的對象、情境或事件中。一個恐高的人可以被帶到高處，通過操作性條件反射策略，使他不再害怕（見第1章）。然而，當特定事件是害怕飛機墜毀，這一事件不能復演。這時，治療師需要改變暴露的方式。虛擬現實是用於治療某種特定恐懼症（恐高、害怕飛行）的一個常見工具。患者配備頭戴式顯示器，屏幕對著眼睛，還有耳機和追蹤他的頭、手、腳運動的裝置。當用來治療飛行恐懼時（Rothbaum et al.，2002），情境包括起飛前坐在機艙裡、在平靜和有暴風雨的天氣飛行、著陸。可以加入噪聲和振動以及乘務員的聲音、發動機的噪聲和天氣效果。虛擬現實療法與治療恐高和害怕飛行的標準暴露治療一樣有效（Rothbaum et al.，2002），對於治療社交恐懼症和創傷後應激障礙的效果正被證實。對於PTSD治療，虛擬現實療法目前用於治療參加伊拉克戰爭和阿富汗戰爭的退伍軍人。
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有時把暴露和其他治療方法結合起來用會取得更好的效果。因為社交恐懼症的人迴避社交情境，他們常常不具有社交最基本的技能（什麼時候適合與人進行交談，怎樣表現自信而沒有攻擊性）。在這種情況下，應把社交技能訓練（social skill training,SST）和暴露結合起來。SST教授社交技能，通常是小組進行，先觀察治療師示範社交技能，然後和小組成員進行練習。小組為技能的排練提供了一個安全、支持性的環境。
其他治療方法，如放鬆訓練、認知-行為治療（CBT），可與暴露相結合以提高治療效果。放鬆訓練如第1章所述，可降低一般身體喚醒水平，有時是治療廣泛性焦慮障礙的第一步。然而，這種方法很少單獨使用。放鬆訓練可以和相關的干預一起使用，如生物反饋，可以通過儀器監測一系列的身體反應，如血壓、脈搏或肌肉緊張度。目標是通過放鬆訓練降低這些生理喚醒的水平。從儀器得到的反饋，以信號的形式顯示生理喚醒水平下降了，說明這個人的放鬆訓練取得了效果。已有研究證明，這種生物反饋機制有助於一個人在較短的時間內學會降低自己的生理痛苦。
CBT結合有認知重建的暴露以嘗試改變負性認知。在認知重建的過程中，治療師讓患者面對一個引發焦慮的事件（如正式發言），並說出當時出現的任何負性想法。例如，這個想法可能是：「我會讀錯詞，會當眾出醜，大家都會認為我是白癡。」然後治療師要求患者進入那個情境，看看最糟糕的事情是否真的發生了。當然，它不會真的發生。治療師要求患者用積極的或恰當的認知去替換消極的負性認知。例如：「觀眾知道每個人都有可能犯錯誤，因此即使我出現一點錯誤，他們也不會認為我就是笨蛋。」在一次次暴露之後，患者的焦慮降低了，負性想法出現的次數也越來越少。
對於所有類型的焦慮障礙，不論是個體治療還是團體治療，認知-行為治療的有效率平均約為70%（e.g.，Barlow，2003）。儘管通常我們會認為越多越好，但將行為和認知治療策略相結合併沒有提高有效率（Davidson et al.，2004；Hegel et al.，1994），有效率仍然在70%～80%的範圍內。對這些研究的回顧（Fairbrother，2002；Rodebaugh et al.，2004；Zaider＆Heimberg，2003），比較了不同治療成分的作用（Hope et al.，1995；Salaberria＆Echeburua，1998），並統計比較了不同治療的療效（Gould et al.，1997；Taylor，1996；Wentzel et al.，1998），可以很清楚地看到暴露是其中最關鍵的成分。其他的干預方法也可以用，但是不一定能夠增加其有效率。
在大多數情況下，把行為治療或者認知-行為治療和藥物治療相結合，並沒有增加治療效果。然而，把認知-行為治療和藥物治療相結合對於在初級保健機構治療的驚恐障礙患者有效（Craske et al.，2005）。行為治療和認知-行為治療已經成功地用於幫助停止服用苯二氮類藥物的驚恐障礙患者（Otto et al.，1993）。
小節回顧：
·有幾組不同的治療焦慮障礙的藥物，但首選是選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRIs）。
·除了藥物治療，還有其他治療焦慮障礙的生物學方法。對於比較嚴重的強迫症，當行為治療和藥物治療都無效的時候，神經外科治療如扣帶回切開術和囊切開術可以用來緩解症狀。
·對於焦慮障礙，將心理治療和藥物治療相結合，產生的效果並不比只用一種方法更好。
應用題 對於治療焦慮障礙，行為治療和認知-行為治療的共同的關鍵因素是什麼？
完整故事 斯蒂夫——強迫症的心理病理學與治療
患者：斯蒂夫，20歲，和父母住在一套公寓裡。他失業了，臨時在他父親的公司幫忙。
問題：斯蒂夫一天至少洗30次手，洗澡、穿衣、刮鬍子、刷牙的時候有嚴格的行為儀式。如果中間受到了干擾，他就要重新開始再做一遍。他每天早晨的儀式要花超過3個小時的時間。斯蒂夫認為如果他沒有按正確的方式進行個人衛生，其他人會認為他不好。為了減少焦慮，斯蒂夫常常在鏡子面前檢查自己的外表，掃視自己的手、衣服和鞋，確保它們都乾淨和整齊。總之，他每天要花至少5個小時的時間用在清潔和相關檢查的儀式上。
這些症狀花費斯蒂夫這麼長的時間，以至於他都不能正常工作。而且，他在社交上很笨拙。他難以堅持一場對話，當和某人談話的時候他會煩躁，在與人交往時不敢直視對方。當他來到治療焦慮障礙的診所的時候，大部分時間都獨自待著。
斯蒂夫回想起他的父母也有焦慮的問題。當還是一個孩子的時候，斯蒂夫很害羞，擔心很多事情，有一些刻板行為如使他所有的動物玩具都按特定次序排列。離開家去上大學後，他的強迫症狀變成了嚴重的問題。他到大學心理咨詢中心尋找幫助，但是幾個星期的「談話治療」並沒有幫到他。3個學期裡，他的成績不斷下降，於是他就搬回家了。
治療：斯蒂夫的治療包括三個主要部分：１一個藥物治療實驗；２針對強迫症狀的行為治療；３社交技能訓練，為提高他的人際交往能力。他進行了持續3個月的SSRIs治療，這改善了他的心情。他能將儀式時間減少到每天3個小時。然後，他開始暴露和反應阻止。他的治療師製造了一個讓他感到自己被「暴露於」消極評價的場景，同時讓他阻止他常用的強迫行為。在他暴露的過程中，斯蒂夫穿他認為會遭到其他人消極評價的衣服（例如，選擇和他的褲子不搭的襯衫；把頭髮弄亂；將掖起來的襯衫露出一點；等等）但是不會使他真的看起來不尋常。然後要求斯蒂夫到一個公共場所去（例如，書店、快餐店）這樣別人可以看到他並且不會「盯」著他的外表看。在每次暴露開始的時候，斯蒂夫的焦慮都顯著增加。但是，在每次結束的時候，他的焦慮下降了，儘管他的外貌依然「不完美」。斯蒂夫還被要求減少每天在家修飾的時間。他和治療師制定了一個有時間限制的時間表。當時間結束的時候，斯蒂夫必須停止，不管他對結果是否滿意。開始的時候這是非常困難的。但是，逐漸地他減少了強迫觀念和強迫行為所用的時間。又經過3個月的治療，斯蒂夫能夠去書店兼職了。
治療的第三個階段旨在提高斯蒂夫的社交技能。通過社交技能訓練，斯蒂夫練習進行更好的目光接觸，和陌生人的談話更輕鬆，在他人面前採用更放鬆的身體姿勢以使他人也更放鬆。
治療的結果：隨著斯蒂夫社交技能的提高，他的心情也變好了。他在工作的過程中結識了很多朋友，他甚至喜歡上和同事一起吃快餐和午休。逐漸地斯蒂夫的工作時間增加了，他最終獲得了書店經理的全職工作。