第三種在美國最常見的精神疾病是社交恐懼症（Keller，2003），社交恐懼症（social phobia；也稱社交焦慮障礙），是對社交和展示情境的嚴重恐懼（APA，2000）。引起痛苦的社交情境包括在他人面前說話、吃、喝、寫作，參加社交場合比如聚會或會議，或僅是發起或維持對話（見「DSM-IV-TR：社交恐懼症」）。在這些情況下，有社交恐懼症的人害怕別人通過他們的言語或行為（忘詞、單詞發音錯誤或無法控制的顫抖）覺察到他們的焦慮。社交恐懼症有兩個亞型。非泛化或特定社交恐懼症亞型指社交恐懼僅限於少數社交或展示（通常是在公眾面前講話）。泛化的社交恐懼症亞型是指害怕許多社會交往場合（包括在公眾面前講話、聚會、一對一的對話）。這兩種亞型之間還有其他的差異，後者有更嚴重的焦慮和抑鬱症狀（Turner et al.，1992；Wittchen et al.，1999）、更早的發病年齡（wittchen et al.，1999）以及童年經歷更多的害羞體驗（Stemberger et al.，1995）。
DSM-IV-TR 社交恐懼症
·普遍的社交羞怯，害怕會做出被羞辱或引起尷尬的行為。
·焦慮會變得非常嚴重以至於出現了驚恐發作。
·迴避行為並非社交恐懼症診斷的必需標準——一些患者即使經歷極大的情緒痛苦，還是會從事社交活動。
·在為孩子下社交恐懼症診斷時，他或她必須能夠建立與年齡相符的友誼並且焦慮必須出現在與熟悉的同伴進行交往時，而不僅是和成人的交往過程中。
·兒童也許不會出現驚恐發作，但他們在與不熟悉的人的交往場合中會表現出大哭、發脾氣、身體僵硬或退縮。
資料來源：Adapted with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.Americal Psychiatric Association.
在介紹這一部分時，我們注意到，很多人患不止一種焦慮障礙。超過50%的患有社交恐懼症的人還患有其他焦慮障礙，如廣泛性焦慮障礙、場所恐懼症、驚恐障礙、特定恐懼症或創傷後應激障礙（Magee et al.，1996）以及抑鬱症。社交恐懼症可能大大損害一個人完成教育計劃、開展事業、富有成效的工作及與他人社會交往的能力（Zhang et al.，2004）。患有社交恐懼症的人經常通過喝酒減輕他們的社交壓力，例如在聚會之前，但目前很少有證據表明酒精能降低焦慮（Carrigan＆Randall，2003）。儘管如此，患有社交恐懼症同時患有酒精依賴的人報告說他們是為了減輕在社交場合中的壓力才導致了物質濫用和依賴（Kushner，1990）。
社交恐懼症的平均發病年齡在11～13歲，社交恐懼症也是最早起病的精神障礙之一（Kessler，2003）。社交恐懼症在8歲的時候就能被察覺，8%的成年人報告他們的社交恐懼症起病於童年（Otto et al.，2001）。當疾病開始於童年時，沒有治療很難痊癒。事實上，如果社交恐懼症起病於11歲之前，自發恢復的可能性很小（Davidson，1993）。雖然社交恐懼症不經過治療很難痊癒，但是由於生活環境的不同，症狀可能會變得更好或更壞。社交恐懼症可持續18年之久，而驚恐發作持續6年之久，嚴重抑鬱持續1年之久（Keller，2003）。然而，超過85%的社交恐懼症可通過心理治療得到回復，而且在10年之後仍沒復發（Fava et al.，2001）。
3%～4%的兒童和青少年患有社交恐懼症（Beidel＆Turner，1998；Essau et al.，1999；Wittchen et al.，1999），12%～13%的成年人患有社交恐懼症（Kessler et al.，2005；Lecrubier et al.，2000）。即使經常接觸公眾場所的人也會患有這種疾病（見「真實病例：一例社交恐懼症的故事」）。
真實病例 一例社交恐懼症的故事
很多人都知道瑞奇作為跑鋒[1]贏得了海斯曼獎盃，他擁有名譽、金錢、天賦。從大學選秀中脫穎而出，瑞奇成為媒體寵兒並且一夜成名。他的職業生涯開展順利，誰能想到這位在10萬人面前有著極佳表現的足球名人會害怕去商店，會害怕在街上遇到他的粉絲！
「我23歲了，是一個百萬富翁，擁有所有的東西，但是我一直都不快樂。」瑞奇說，「我感到我和我的家人及朋友之間很隔絕，因為我沒法向他們解釋我的感受。我不知道自己是怎麼了。」
當瑞奇在新奧爾良開始他的職業足球生涯時，他的恐懼不斷升級。瑞奇受到眾人矚目，他對自己的期待也很高。他經常被媒體形容成是一個孤高和奇怪的人——眾所周知他頭戴頭盔接受採訪因為害羞而躲離粉絲。他和自己的小女兒接觸都困難，很少出門辦事。大家都不知道的是，連簡單地和記者、粉絲、鄰居甚至自己的家庭成員交談對於瑞奇而言都是個大問題。瑞奇後來知道了，他是美國500萬社交恐懼症患者之一。
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資料來源：A Story of Social Anxiety Dis-order：Ricky Williams,by Leslie Anderson.https://www.adaa.org/GettingHelp/Arti-cles/RickyWilliams.asp.Re-printed with permission of the Anxiety Disorders Association of America.
如果不考慮年齡的因素，患有社交恐懼症的人所害怕的情境都很相似。因為社交恐懼症是一種慢性疾病，它的影響會變得越來越普遍，對功能的損害也會越來越嚴重（見表4-2）。這種消極的精神發展軌跡從童年早期開始。如果兒童避免與他人的社會交往，他們很難學會適當的社交行為，如邀請他人一起玩、交朋友和恰當的社交禮儀。因為他們的焦慮和缺乏社交技能，他們開始迴避其他人，這使得他們被同學忽略或無視。迴避導致了一個惡性循環，有限的社交能力增加了消極社會交往的可能性，從而使迴避增加，這使得他們極少有機會獲得自己的重大發展（例如，約會、上大學）。
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社交恐懼症的患病率在兩性之間沒有差異（Kessler et al.，2005），並且在美國，不同的種族/民族群體都有患此病的（Bassiony，2005；Gokalp et al.，2001）。在亞洲文化裡有一種稱為taijin kyofusho[2]的狀況有時被認為是一種社交恐懼症，常發生在年輕人身上。那些taijin kyofusho患者害怕社會交往，但是這種害怕的性質和社交恐懼症不同（Kirmayer，2001；Kirmayer et al.，1995）。患社交恐懼症的人害怕做一些會使自己感到很尷尬的事情，而taijin kyofusho患者則害怕因為自己不恰當的社會行為或感知到的身體缺陷/畸形會冒犯他人或使他人感到不舒服。對冒犯他人與否的在意可能是基於日本文化，該文化強調展現自己積極一面和對和諧關係以及順利進行社會協商需要的重要性（Kirmayer et al.，1995）。雖然這些症狀在日本最常見，但在韓國也有，以及可能在其他亞洲國家中也存在（Chapman et al.，1995）。
[1]美式足球重要位置。——譯者注 [2]日語，恐人症。——譯者注