本章開始的格雷格的案例說明了廣泛性焦慮障礙（generalized anxiety disorder,GAD）的關鍵特徵：多數日子裡的過分擔心持續時間至少為6個月。廣泛性焦慮的人總是擔心未來的事情、以前的過錯、經濟狀況、自己的和所愛的人的身體健康狀況（APA，2000）。這種擔心除了與實際狀況不相符，而且還不可控，並伴有身體症狀如肌肉緊張、坐立不安、易疲勞、注意力難以集中、睡眠困擾、易激惹（見「DSM-IV-TR：廣泛性焦慮障礙」）。認知症狀包括不能忍受不確定（Ladouceur et al.，2000），認為擔心可以使人避開或阻止消極結果（Borkovec et al.，2004）。廣泛性焦慮障礙患者常說，「我常找點什麼事來擔心」，他們往往有至少一種其他精神障礙（Brawman-Mintzer et al.，1993；Bruce et al.，2001），通常是另一種焦慮障礙或嚴重抑鬱。然而，與其他焦慮障礙患者相比廣泛性焦慮症患者的擔心更嚴重，他們更頻繁地報告說他們肌肉緊張，並有低水平的交感神經系統喚醒（Mennin et al.，2004）。這些因素可以幫助醫生判斷某人是患有廣泛性焦慮障礙，還是其他焦慮障礙。
DSM-IV-TR 廣泛性焦慮障礙
在多數日子裡過分地焦慮和擔心不可控制的事件，至少持續6個月。
擔心包括各種事件或活動（例如，工作、學校中的表現、健康狀況、經濟狀況）。伴隨擔心的身體症狀包括坐立不安、易疲勞、注意力難以集中、易激惹、肌肉緊張和睡眠問題（難以入睡或保持睡眠、睡眠不深）。
資料來源：Adapted with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.Americal Psychiatric Association.
患有廣泛性焦慮障礙的成年人比兒童要多（Wittchen＆Hoyer，2001），通常起病於十大幾歲到二十大幾歲之間（Kessler et al.，2004）。格雷格的例子表明，廣泛性焦慮障礙起病病程遷延。即使通過藥物或心理社會治療，許多人仍然會有症狀（Borkovec，2002）。發病5年後，72%的廣泛性焦慮障礙患者仍然有症狀（Woodman et al.，1999）。很多廣泛性焦慮症患者尋求初級保健醫生的治療。事實上，有近12%的人因為GAD症狀這麼做（Wittchen＆Hoyer，2001）。
居住條件比較差的人比居住條件優越的人有更多的基於現實的焦慮。
有很多人患廣泛性焦慮障礙，社區和臨床樣本估計患病率在5%～10%（Maier et al.，2000；Wittchen＆Hoyer，2001）。兒童的患病率較低，占總人口的3.6%（Bowen et al.，1990）。患有GAD的兒童，常見感受是緊張和憂慮、消極的自我形象和對安慰的需要（Masi et al.，2004）。GAD兒童也有身體症狀，如坐立不安、易激惹、注意力難以集中、睡眠困擾、易疲勞、頭痛、肌肉緊張、胃痛（Tracey et al.，1997）。青少年比兒童更多地報告身體症狀，頭痛在青少年中比兒童中更為常見（Tracey et al.，1997）。廣泛性焦慮障礙患病沒有性別差異（Masi et al.，1999；Vesga-Lopez et al.，2008）。
正像驚恐障礙和場所恐懼症，不論是對於男性還是對於女性，預料不到的、消極的或非常重要的生活事件都和廣泛性焦慮障礙的發作有關（Kendler et al.，2003）。考慮到社會文化因素，廣泛性焦慮障礙在少數族裔和社會經濟地位低的人群中更為常見（Kessler et al.，2004）。低社會經濟地位的人理應會遇到更多的令人擔心的事情（不安全的生活條件、低收入、不良的衛生保健，因此需要更多的醫療條件），因此，他們的擔心可能有更多的現實基礎。對生活必需品獲得的不確定性使得廣泛性焦慮障礙更容易產生。