正如前面所提到的，時不時地感到焦慮是很正常的。那什麼時候正常焦慮會變成焦慮症呢？首先要考慮的因素就是看是否有功能損害。還記得在第1章中提到的羅伯特和斯坦嗎？在出門之前，他們都會把家裡再檢查一遍，以確保所有的門窗都已關閉，以及煤氣灶也已關掉。羅伯特只用5分鐘檢查就足夠了，而斯坦則要用幾個小時來完成，有時會因此導致上班遲到。因為斯坦的檢查行為損害了他按時上班的能力，所以他的行為符合焦慮障礙的診斷標準。
正常焦慮與異常焦慮區別的第二個因素是發育年齡。恐懼在孩子身上是很常見的，這遵循他們的發育軌跡（Antony＆Barlow，2002）。發展模式的兩個很重要的方面包括恐懼的數量和種類。隨著年齡的增加恐懼的總數會減少。對於嬰幼兒來說，整個世界是那麼新鮮以及最初的膽小使得他們有更多的恐懼。正如表4-1所示，不同的年齡有不同的典型恐懼（Barrios et al.，1981）。當兒童在身體和認知上成熟到一定階段後，他們就不再恐懼大的聲響（如吸塵器的聲音）。他們逐漸認識到大的聲響不一定會給他們帶來傷害。這種恐懼的發展等級並不僅僅是一個年齡階段的問題，同時也是一個認知發展的問題。當兒童認知發展不協調時（比如，7～9歲的兒童只有相當於4～6歲的智力水平），他們的恐懼通常反映的是他們的認知發展階段，而不是生理（實際）年齡（Vandenberg，1993）。
當區分正常和異常的恐懼的時候，社會人口學因素（性別、種族/民族、社會經濟地位）是第三個需要考慮的因素。在總人口中，焦慮障礙的女性比男性更為常見，對於特定的焦慮障礙，這個比率可以達到3:1。女性比男性有更多恐懼的原因目前尚不清楚，但它反映了文化和性別角色期望的影響。社會接納可能使女童和婦女更多地報告恐懼，而實際上她們並不一定有更多的恐懼。例如，女孩比男孩報告更多的考試焦慮，但在一次真正考試中測量身體狀況（血壓和心率）時，男孩和女孩的考試焦慮水平的增加是同樣的（Beidel＆Turner，1998）。雖然在總人口中，報告恐懼的女性比男性要多，但對於那些尋求治療的人性別比例是相等的。因此，當恐懼比較嚴重時，男性和女性的人數大致相等。
小節回顧：
·打或逃反應是交感神經系統被激活的結果，可使機體做出對抗或逃離所感知的威脅的反應。在焦慮障礙中，即使沒有真正的威脅，這種反應也有可能發生。
·通常認為焦慮由三部分組成：軀體症狀（身體）、負性認知/主觀痛苦（心理）和迴避或逃離（行為）。
·對於兒童，恐懼的發展是有層次的。在一定的年齡，恐懼被認為是常見的和正常發展的一部分。而在其他年齡，恐懼則被認為是不正常的和需要治療的。
應用題 女童和婦女比男童和男人更多地報告有恐懼和焦慮障礙。然而，處在引發焦慮的情境下，兩性有著同等程度的生理反應。用什麼樣的社會因素可以解釋這種差異？