作為評估程序，記得把發展和文化因素考慮進去是重要的。如我們可能需要在不同的生命階段調整診斷標準。這個問題很明顯與兒童期障礙（見第12章）有關，有單獨的DSM標準描述主要存在於兒童的異常行為模式。同樣，基於成年人建立的診斷標準可能不會很好地描述老年人的經驗。我們現在使用相同的DSM診斷標準在兒童和老年人身上診斷許多障礙（見第13章），但我們可能需要為老年人建立專門的標準，他們傾向於以獨特的方式經驗和描述心理症狀（兒童也是）。雖然某些障礙如癡呆主要存在於老年人中，但應該對所有的障礙考慮發展因素的作用。例如，已經為焦慮障礙的老年癡呆患者制定了專門標準，當前的DSM標準可能對他們不合適（Starkstein et al.，2007）。有時同樣的異常行為可以終身看到，但在其他情況下，不同階段的症狀差別很大以致影響我們的理解和治療。
男女兩性精神障礙的患病率差異也被持續觀察到。隨著你對本書的閱讀，你將反覆看到男性和女性流行病學的差異以及各患有不同障礙的經驗。例如，女性更常被診斷為抑鬱和焦慮，而男性更常被診斷為物質濫用。很有可能男人和女人確實會以不同的患病率患不同的病，也許與各自攜帶某些特定綜合征的遺傳學風險因素有關。它也有可能是，同樣的問題如面對壓力在男性和女性身上有不同的表達。
本書的每一章還強調症狀和疾病的種族和民族差異。在某些情況下，某些障礙的患病率隨民族和種族不同，症狀表現也可能不同。比如你將在一些章節中看到文化相關綜合征，一些只在特定民族或種族群體中才有的綜合征。Ataque de nervios是一個只在拉丁裔群體存在的焦慮綜合征（見第1章、第4章、第13章）。其他文化相關綜合征會在不同的章節討論。
一般來說，分類系統應該考慮到影響異常行為描述和體驗的發展、人口學和文化變量。一些症狀是普遍存在的，一些則不是。
基於成年人建立的診斷標準可能不會很好地描述老年人的經驗。他們可能會有不同的症狀或與年輕人相比描述症狀更困難。