2.2 變態心理學個體水平的研究

腦結構和功能以及遺傳學的研究是高級的研究工具，但它們耗費時間，有時不經濟。大多數變態心理學的研究是基於對不同特徵、不同測驗方式和不同治療方法的人群間的比較，最後通過群組的平均反應得出結論。個體水平的研究還有助於我們對變態行為及其治療方法的一般原則的確定。事實上，臨床心理學的實踐通常是指向個人的。對個人、家庭以及能看作一個單元的小群體的精細研究能為我們提供有價值的信息。作為基於大群體研究的補充，個體水平的研究可以進行豐富的細節檢測，而且相關假設和理論的進展可在今後的群體實驗研究中得到檢驗。個體水平的研究有兩種主要方法：個案研究和個案設計。

2.2.1　個案研究

個案研究提供了對異常行為及其治療的詳細描述。雖然有時候提供的是定量測量（例如測量問題行為出現的頻率），但我們不能就此對行為的原因得出結論。個案研究中，任何條件都不受觀察者控制，它僅僅是敘述案例或是講述個人的故事。然而，個案研究仍有助於對異常行為的研究。

1.個案研究的優點

前面章節中關於H.M.的簡要描述就來自個案研究（case study），是使用通常來自醫生的實踐經驗的臨床資料對一個個體（或一群個體）進行全面描述。個案研究可專注於對異常行為及其治療的評價和描述。個案研究是通過有意義的背景材料和詳細的臨床信息來說明案例的複雜性。而注重群組數據的群體研究則無法得到這種詳細的臨床資料。

個案研究是關於一個人的詳細描述，它可以幫助我們瞭解某個少見的行為。例如，一個關於連環殺手邦迪·西奧多的個案研究可以解釋一個人進行多重謀殺的原因。

H.M.的案例說明了，個案研究能夠檢測罕見現象，而群體研究幾乎不可能，因為沒有足夠的案例（Kazdin，2003）。在電影《美麗心靈》中，主演羅素·克洛扮演了一個叫做約翰·福布斯·納什（John Forbes Nash）的數學天才，患有妄想型精神分裂症的納什在1994年獲得了諾貝爾經濟學獎。納什的真實故事和演員克洛的生動刻畫引起了公眾對精神分裂症的興趣，也使許多人間接體驗了陷入妄想症的心理過程（納什的更多信息請見第10章）。

個案研究也可為群體研究提供假設。本著科學家-實踐者模式的精神，臨床觀察可通過群組設計促進可測性理論或治療方法的開發。例如，約翰B.華生對小阿爾伯特的研究以及瑪麗·科弗·瓊斯關於小皮特的報道（見第1章），被視為焦慮症治療方法的基礎，已經得到科學驗證並沿用至今。

另外，密集的案例使實踐者能參與到研究中。全職臨床醫生通常沒有時間或資源利用大樣本進行研究設計。對他們來說，詳細的案例記錄能提供一個可啟發他人的學術報告，並說明科學家-實踐者模式怎樣在實踐中以及異常行為研究中運作。

最後，個案研究描述了群體研究中不常見的重要臨床問題。例如，最近一個關於5位同時患有焦慮和抑鬱，以及慢性阻塞性肺病的案例報告，他們參加了一個大型治療實驗（Stanley et al.，2005）。對於特定臨床症狀和對治療的特定反應而言，這個個案報告與完整的臨床報告相比提供了更多的細節（Kunik et al.，2008）。這些細節有助於臨床醫生尋求有實證支持的治療方法。

2.個案研究的種類和局限

個案研究中數據的數量和類型是各種各樣的。有的研究只是案例描述，其他的則使用對行為或症狀的標準化測量來說明臨床觀點，使其能夠與其他大型的研究比較。

與那些大型抑鬱症治療研究中的患者相比，莫妮卡的抑鬱症狀更為嚴重。

科學嚴謹的案例報告還須使評估和治療程序標準化（保持一致）。這樣做方便其他研究人員或臨床醫生在其他患者身上得到同樣的結果，還可使那些小群體患者研究被整合成一項大報告成為可能。此外，標準化程序更易於將症狀或症狀隨時間發生的變化與大群體患者研究中的相應觀察進行比較。

在對莫妮卡的訪談過程中，她的治療師發現莫妮卡的8個兄弟姐妹都患有重度抑鬱症。這是很不尋常的，因此經莫妮卡同意，治療師決定寫一個關於莫妮卡的個案研究及其抑鬱症家族的豐富病史。

雖然有上述優點，但個案研究在幫我們理解變態行為時也有局限。最重要的是，儘管個案研究能為我們在引起某種症狀的原因和哪種治療可能有效方面建立假設，我們卻不能在症狀原因及治療後的變化等方面得出任何確切結論。例如，患者症狀減輕可能是特定治療作用的結果，但也可能是由其他與實際治療無關的因素引起。這些因素可能包括簡單的時間流逝、治療師的關注或者患者或臨床醫生的主觀偏見。

為了得出症狀或病變的原因，實驗控制條件是必需的。在添加控制條件的科學實驗中，至少要在兩組之間進行比較，組間的差別只有所測變量[常被叫做實驗變量（experimental variable）]。實驗組呈現所測變量，對照組不呈現。例如，檢測一個抑鬱症治療效果時，一半患者接受治療（實驗組），另一半患者不接受治療[對照組（control group）]，但在其他方面都與實驗組相同。若結果顯示實驗組症狀改善，而對照組沒有，那麼我們就可以推斷是治療方法引起了症狀改善。然而，個案研究沒有對照組，因此不能得出關於因果關係的結論。

個案設計始於自我監控。例如一個心理學家為了幫助某人減肥而開始測量這個人每天走的步數。