與豐富的臨床資料會使本書更貼近生活這一信念相一致，在每一章，我們都以一個臨床描述開頭，以介紹和說明該章的主題。這些描述不一定是廣泛的案例研究，但能為讀者提供一個對所討論障礙的整體「感覺」。此外，書中大量使用了一些案例小片段以說明具體的臨床特點。本書另一個重要的臨床特點是「正常行為個案研究」和「異常行為個案研究」，我們用它來說明典型人類情緒（如興高采烈）和異常行為（如躁狂）之間的差異。我們在特定的章節中加入正常行為個案研究和異常行為個案研究，是想表明正常情緒和我們所說的異常行為的差異不是簡單的情緒表現或特定行為，而更想強調行為是否產生了痛苦和對日常功能的損害。
最後，每章結尾都有一個以完整故事做標題的個案研究，同樣是取材於作者本人的臨床文件，是對患有某精神障礙患者的臨床表現、評估和治療的展示。該個案研究展示了該章所涉及的很多材料，並展現了一個臨床心理學家如何理解、評估和治療這些障礙。此外，該個案研究也展示了臨床醫生如何考慮生物、心理、環境和文化因素以理解患者的臨床表現。之後對治療過程和結果的描述突出了所有這些因素是如何在治療中被處理的。通過這個過程，個案研究能讓學生得到科學家-實踐者模式對待異常行為的第一手資料，以澄清媒體上經常傳播的關於心理學家如何思考、工作和行動的誤解。