佩珀常常好奇為什麼更多的人不願傚法他的榜樣。在互助小組裡，只有25%的帕金森綜合征患者照他說的做。他說，所有這些人都得到了益處。但他感覺，有些人恥於拖著患病之身外出步行；還有些人就是不願意。或許帕金森綜合征還有些對鍛煉無響應的變體，所以患者中斷了鍛煉。我也想知道，佩珀那常人少見的意志，是不是他帕金森綜合征的一種表達。這聽起來有些奇怪，因為人們通常把帕金森綜合征視為身體而非精神上的疾病。但奧利弗·薩克斯指出，詹姆斯·帕金森（James Parkinson）不僅第一個詳細描述了這種身體疾病，還介紹了它的心理影響，比如狀態顯得更被動，以及更執拗、緊迫感更強、更爭分奪秒。部分帕金森綜合征患者走路所用的倉促小碎步，可以看出身體上的加速。一如薩克斯的描述，這種「慌張步態」對應了同樣的心理：「慌張步態，由步伐、動作、言語甚至思考的加速（以及伴隨而來的縮略）構成，它傳達出了一種不耐、浮躁和輕快的感覺，就好像患者的時間壓力非常大；部分患者還伴隨有緊迫、不耐煩的感覺，而另一些人則覺得自己是不由自主慌慌張張起來的。」
約翰·佩珀有時的確會非常快地轉入急躁狀態。有一次，我給他寫了一封信，表達了想見見他部分同事的願望，本以為他會回信說說自己的想法，結果，短短幾天，他就在非洲的3座城市安排了大型小組集會，讓我去講話。我有點兒猶豫（為時很短），他帶著毋庸置疑的強烈自責回了信，「你一定要原諒我不經充分商量就倉促安排事情，我這人就是這樣。」我好奇是不是這種緊迫感敦促佩珀去鍛煉，而其他患者，或許在身體或精神上都更緩慢，也就沒法做到跟他一樣。
那些行動遲緩的患者，是不是因為遲緩而導致意志的癱瘓呢？薩克斯指出，這種身體和精神的遲緩，「與趕快或者推進恰好對立」，帶來了「主動的阻滯或抗拒，妨礙了運動、說話甚至思考，甚至徹底斷絕了它們。這樣的人會陷入一種僵硬甚至凝固的生理機能衝突：作用力對抗反作用力，意志對抗反意志，命令對抗反對命令。」不過，約翰·佩珀當然知道凍結、變得僵硬和固化是怎麼一回事，一如薩克斯強調，患有帕金森綜合征的人有著同時放緩和加快的傾向。
最終，科學界趕上了約翰·佩珀的步伐。2011年，一份最重要的主流醫學期刊《神經學》（Neurology）發表了一篇詳盡的評論文章。它以梅奧診所[1]的工作為基礎，考察了現有大部分有關帕金森綜合征和鍛煉的證據（來自動物和人類）；文章名為：《劇烈鍛煉對帕金森綜合征有神經保護作用嗎》（Does Vigorous Exercise Have a Neuroprotective Effect in Parkinson』s？）。劇烈鍛煉包括步行、游泳和基本上所有「足以提高心率和氧需求」且能持續並重複的「身體活動」。它調查了數百名患者，得出結論：「整體性證據表明，我們應當將劇烈鍛煉放在帕金森綜合征治療的核心地位。」
馬裡蘭大學的麗莎·舒爾曼（Lisa Shulman）醫生和同事們最近進行的一項對照研究，比較了帕金森綜合征患者在跑步機上進行的低強度和高強度步行。他們發現，低強度鍛煉，即由患者自行選擇步速，實際上效果比非常高強度的鍛煉（步速超過了患者在跑步機外所測試出的速度）更好。請記住，佩珀是從非常慢的速度開始「為生活奔跑/快走」項目的；只有經過了長期的練習，他才改為高速度。艾奧瓦大學神經學系研究員額爾古納（Ergun Uc）在2014年主持進行了一項重要的隨機研究。研究發現，每週步行3次，每次45分鐘，連續6個月，能讓患者的帕金森運動症狀、情緒得到改善，並減少疲勞。作者們指出，雖然患者服用抗帕金森藥物進行治療，但改善並不是藥物的作用。
這一新出現的證據告訴我們，即便有人還是對約翰·佩珀持懷疑態度，佩珀是「典型」還是「非典型」帕金森綜合征都無關緊要。他曾經患有嚴重的帕金森樣運動障礙，這一點毫無疑問，即便仔細觀察也很難將之與帕金森綜合征區分開來；事實上，經過了仔細觀察，他的神經科醫生也診斷為帕金森綜合征；在某一個階段，該病響應左旋多巴；在某些方面，他的病是漸進的；它並不僅僅局限於帕金森症狀；它持續了差不多50年，佩珀無法行走時，它會嚴重複發，而且不僅僅是「輕度」運動障礙。不管他得的是帕金森綜合征的哪一種變體，他的成就都在於：他得以從中汲取了一些經驗，並用之幫助其他患有帕金森綜合征的人。只不過，直到現在科學才證明，他的論斷適用於除了他自己之外的更多人，鍛煉是極為強大的藥物。只有時間才能告訴我們，還會不會出現其他的患者，像佩珀那樣經過多年的鍛煉以後，實現同樣巨大的改進。