一
在接受殘酷現實的過程中，每個心理階段都有可能經歷很長的時間，有的甚至一輩子都滯留在某一個心理階段，無法走出來。
「否認」這個階段，是對現實的逃避。
「憤怒」這個階段，是對命運的抗爭。
對袁學海來說，否認這一關很容易過，畢竟他是一個誠實的人，一個敢於接受現實和真相的人。但「憤怒」這一關，卻不容易過。因為他天生就有一股子不服輸的精神，他要使出全身的力氣去掙扎，去打敗自己的命運。
寒窗苦讀，一載，又一載！
大考小考，一次，接一次！
不服氣的袁學海從少年變成了青年！
現在，按照那張命運圖，他已經成為廩生，「鐵飯碗」也端了很多年，但是，命運的軌跡似乎沒有絲毫要改變的跡象！
他唯一能夠做的事情就是心中憋著一股氣，憤憤不平，天天背複習資料、記單詞，心想，高考多一分，幹掉一千人，最後幹掉一切對手，改變自己的命運。
功夫不負有心人，不久，一個人的出現預示著他的命運開始發生了改變。
這個人姓屠，是浙江省的學政，相當於現在省教育廳廳長。一天，閒來無事，屠廳長就去翻看考生的試卷（很敬業），翻到袁學海的試卷時，眼前一亮，覺得這個考生的文章不錯，應該把他提升上來。
他給嘉善縣教育局下了一道文書，大致內容是：這個人是人才，你們地方上就不要藏了，趕快把他進貢上來。
聽到這個消息，學海很激動，也很興奮。
在那張命運圖中，孔老先生算他吃皇糧要吃到九十一石五斗的時候，才能升學成為貢生，而現在他只吃了七十多石，就成了貢生。
這充分證明孔半仙算得不准，自己有更遠大的前程，也意味著自己已經掙脫了命運的韁繩，獲得了解放。
他那個高興啊，解放了的天是明朗的天，解放了的人呀好喜歡！
但後面的事實證明，他高興得太早了！
沒高興幾天，一個壞消息傳來：屠廳長調走了，高昇了，現在是一位姓楊的代理廳長（學政）。
學海心存僥倖：人家屠廳長文書都下了，他是高昇，又不是雙規，一個代理廳長怕是不敢駁屠廳長的面吧！
當秘書把袁學海的卷宗，送到省教育廳楊代理廳長的辦公室時，輕聲說道：「這是前任已經定了的事情！」
什麼？前任？
現在，我在這裡，一切都得按我說的規矩辦！
看來這個秘書還是嫩了點，沒有弄明白官場有一個潛規則：新官不理舊事！
怎麼辦？秘書還站在那裡等指示！
駁了！代理廳長斬釘截鐵。
什麼？駁了！
學海怎麼也不相信（又回到否認的心理階段）。
他在縣教育局門前，纏著一個小公務員（差役）不放。
大哥！你就別跟著我了，真的被駁了！沒戲了！你就死了這條心吧！
袁學海垂頭喪氣地回到學校，他那顆被屠廳長鼓搗熱的心，就像一塊石頭沉進了河底，哇涼哇涼。
小人物的命運總是這樣：大人物一句話，你可以往上升；大人物一句話，你也可以往下沉！
屠廳長一句話想把他往上拉，楊代理廳長一句話又把他拉了下來。學海感覺自己就像是一根木頭，屠廳長、楊代理廳長分別是兩個拉鋸的木匠，一上一下，鋸斷了自己的前程。那紛紛落下、撒滿一地的鋸末啊，是粉碎了的夢想、希望和憧憬。
袁學海很憤怒，也很難受。
在難受到了極點的時候，他也會進行自我安慰：「還想咋的，全縣吃皇糧的廩生只有二十位，你就知足吧！」
照理說，他是應該知足的，不久後發生的一件事，也證明他已經混得相當有頭有臉了，沒必要再為自己的命運忿忿不平了。
那天，一位穿著制服的衙門差役來了：「請問這是袁秀才家嗎？」
「我就是！」袁學海開門回答。
「通判大人有請，明天早上到衙門走一趟。」
「什麼事呀？」
「到了，你就知道了！」說完，差役匆匆離去，神情十分緊張。
袁學海倚門臨風良久，不知道究竟發生了什麼事情。
通判是掌管糧運、水利、訴訟和監察官員的，承擔著公安局、檢察院和法院的一些工作。袁學海納悶，他們找我會是什麼事情呢？難道是自己東窗事發了？可我沒幹過什麼壞事情呀，考試的時候也沒有作弊。可是沒幹壞事情為什麼公安局會找我呢？
沒做虧心事，也怕鬼敲門。
袁學海心想，如果不是壞事，就一定是好事。會不會是自己要出貢了，特批的？不會呀！如果是，那也該由教育局來通知。
一夜沒睡踏實，第二天一早，袁學海就到了衙門。
只見衙門外站著一群人，黑壓壓的，有當地的土豪鄉紳、名醫巨商、和尚道士，還有就是像他這樣的廩生。總之，當地有頭有臉的人都在這裡。
看見袁學海來了，一個熟悉的廩生說：「學海兄，聽說了嗎？這倭寇太厲害了。」
一位身穿綾羅的土豪接過話說：「可不是，一小股五十多人的倭寇從沿海登陸後，居然能深入腹地，一路殺人越貨，如入無人之境，殺人如麻，太嚇人了。」
另一位鄉紳模樣的人說：「就是這麼一小股倭寇，竟然越過杭州，經淳安（海瑞當過官的地方）進入安徽，逼近蕪湖，圍繞南京轉了一個圈，十幾萬明軍都沒圍住，還真讓他們給跑了。」
「跑到哪裡去了？是不是沖嘉善來了？」袁學海很是驚訝和不安。
另一位身穿綢緞的土豪感慨道：「真懸呀，這股倭寇從南京外圍一路經宜興退回武進，擦著邊從吳江和嘉善路過。」
一位醫生模樣的人說：「造孽呀，這幫混蛋雖然被消滅了，卻殺死了我們四千多人！」
什麼？五十個人殺死了我們四千人，還是在咱們的地盤上！
「他們怎麼這麼厲害呢？」袁學海心中疑惑。
「聽說他們有新式武器，那武器前面就像鳥嘴一樣，叫鳥銃，一百米開外，一響一個準兒，比弓箭厲害多了！」（當時大多數武器在五十米外不能造成致命傷害）
「那我們今天是來……」
還沒等袁學海說完，另一位廩生忙說：「通判大人是請我們來出謀劃策的，以防倭寇再次襲擊。」
袁學海明白了，這是一次緊急召開的全縣各界代表大會，邀請了社會各行各業的賢達人員參加。在驚訝和不安之餘，他也很自豪——自己已經混成了社會賢達人員。
不一會兒，通判大人出來了，他說：「各位社會閒雜人員……不，不，各位社會賢達人員，報告大家一個好消息，朝廷已經派戚繼光將軍來浙抗倭了，我們要上下齊心，抓緊防務。現在，請隨我登船巡查咱們嘉善的防務，希望多提寶貴意見。」（通判大人由於經常與社會閒雜人員打交道，對「社會賢達人員」這個詞還不太熟悉，容易說錯）
二十二歲的袁學海躋身在全縣的賢達人員中，青年才俊，意氣風發，顯得是那麼突出，與通判大人站在船頭上指點江山，看哪裡的城牆應該加固，哪裡的山頭應該加派崗哨……那一刻他竟完全忘記了那張命運圖。
一股熱血在胸中激盪，他真想棄文從武，拿起刀槍跟這幫烏龜王八蛋干。
不過，這些倭寇怎麼會突然冒出來呢？
日本究竟是一個什麼樣的國度？
此時世界格局究竟如何？
這些問題，對於那時的他來說，簡直是一團迷霧。
他不清楚這時豐臣秀吉正在統一日本，也不清楚統一後的日本會把魔爪伸向另一個國家——朝鮮。
當然，更不清楚在他所處的時代還將有一場曠日持久的抗日援朝戰爭。
那時的他，心中只有一個目標：讀書，考試，做官，不斷掙扎，不斷奮鬥，並由此改變孔老先生算定的命運。
二
那次與通判大人同船巡視防務之後，處在「憤怒」這一心理階段的袁學海著實高興了很久。小鎮上的人都在議論：你們知道嗎，袁秀才可不是一般人，連通判大人都高看他幾眼。
這件風光的事就像一罈老酒，他時不時會舀一壺出來喝兩盅，陶醉一番。
但是，酒總是會喝完的，人總是會清醒的。
當喝光了那罈老酒之後，孔老先生的命運圖又清晰地出現在他的腦海中。只要那張命運圖一出現，他的心中便立刻充滿憤怒，他心有不甘，又無法掙脫。
他不斷勸說自己：「人有千般命，命命不相同，你的命不是最好的，但也不是最差的呀，總比那個姓吳的童生強吧，快五十歲了，還沒考上秀才。」
「知道嗎？你最大的問題，就是人心不足蛇吞象，你就認命吧！」
「什麼？你還想鬥贏命，拉倒吧，別做夢了！」
在心潮的起起伏伏中，袁學海又窩在了那裡，他唯一的選擇，只有一個字：熬！
熬到孔老先生算定的那一天！
但是，那一天真的會來嗎？
熬是艱難的！
在熬的日子裡，作為廩生的袁學海有時會搖身一變，變成一位精於算計的商人，他與之討價還價的老闆，名字叫命運！
我說，命老闆，你看這樣行不行，我讓一步，少活一天，你給我來個舉人唄！
怎麼？不行啊！那就兩天，行不？
袁學海近乎哀求，不斷壓低價格，一直退讓到三年。打住，賠本了，不能再低了，自己的命本來就短，沒有多少本錢，無法豪賭，不能像有些人那樣——我用青春賭明天！
當然，有時，他也會孤注一擲，豪氣沖天：好吧，命老闆，全聽你的，只要活得精彩，自己什麼都願意！
……
這種情形很有點像現在一些年輕人，心裡想：蒼天啊，給我一百萬吧！我寧願拿一個腎換！
更像一些到寺廟裡燒香拜佛的人，跪在菩薩面前：「阿彌陀佛，大慈大悲的觀世音菩薩啊，我給你燒一炷香，你讓我懷個娃唄，等願望實現後，我再給你重塑金身。」
這不是禮佛，是行賄，是在與菩薩討價還價！
可是，現在，袁學海正由「憤怒」的心理階段轉入這個討價還價的階段，即第三個階段。
討價還價的心理，就像小孩子纏著娘要糖吃一樣，拽著娘的褲腿不放，又哭又鬧，又踢又跳，大有不達目的，誓不罷休的架勢。
但大錯特錯了：命，不是你娘；運，不是你爹。
爹娘愛你，疼你。
命運對你沒有半點憐惜之意。
因為命運明白：人狡猾狡猾的，年輕的時候，你想以身體換金錢、名譽和地位，等老了，你指定會變卦，又想用這些東西換回你的健康和生命。
命運不僅冷酷，也很聰明，它才不會上你的當。
它會對你磨磨嘰嘰的討價還價不理不睬，繼續按照自己的節奏前進！
……
在熬和討價還價的歲月裡，學海有時也不免會擔心：孔老先生會不會算得不准，自己會不會一輩子都出不了貢，只能當一個廩生！
三
事實再一次證明：袁學海的擔心是多餘的！
熬到三十五歲這一年，楊廳長走了（沒準兒進去了），省教育廳又來了一位新廳長（提學），名叫殷秋溟。（人事變動夠頻繁的）
這個廳長的名字取得很好：溟是大海的意思，大海裡有什麼？水呀！秋天的水是什麼樣的？清澈啊！沉靜啊！透明啊！
這個名字呈現出的志向是：心要像秋水一樣透亮，胸要像大海一樣寬廣，不像楊廳長那樣糊里糊塗，有眼無珠，心胸狹窄！
一天，殷廳長閒來無事，也去翻閱那一摞業已發黃的考生試卷（又是一個敬業的官），翻到袁學海的試卷時，不禁拍案叫絕：「匪夷所思，匪夷所思啊，這麼開闊的視野，這麼深刻的思想，這麼優秀的文章，居然沒被錄取，這是人才啊，人才難得啊！我能讓這樣的人在寒窗下孤老終身嗎？不，絕對不行！」
果然有眼光，還有大海一樣的胸襟，不辜負「殷秋溟」這個名字！
第二天一早，殷廳長就把秘書叫來，還是那位秘書，不過，老了不少（原來他也在熬啊，看來熬的人真多）。
立即，馬上，給嘉善縣教育局發一個文書，讓他們把這個袁學海貢上來，十萬火急，一刻不許耽誤！
殷廳長的指示明確、簡短、有力！
拿到升學通知書的袁學海，也學起孔老先生的模樣，用手指掐算起來，二五一十，三五一十五……算完，不免一驚：前前後後加起來，自己所吃的皇糧，這一年這一月這一天，不多不少，正好是九十一石五斗，與孔老先生算的一模一樣，嚴絲合縫。
袁學海又喜又驚又悲——
喜的是自己終於出貢，可以去北京了！
驚的是孔老先生算得真準，準得令人心驚膽戰！
悲的是這輩子沒轍了，就這樣了，只能按照那張命運圖亦步亦趨，中不了舉人，也活不長，還沒有後代！
袁學海的心在一喜一驚後，陷入徹骨的淒涼。這時，他進入了第四個心理階段——悲傷。
回想這些年的經歷，他悲傷地哀歎：命是一隻黑貓；人是一隻耗子。
貓逮耗子時，不會一上來就緊緊抓住耗子不放，而是抓住以後，先鬆開貓爪，讓耗子跑幾步，接著再抓住，接二連三，如此反覆……直到這只耗子沒有了任何幻想、念想和理想，累得筋疲力盡之後，貓才會最終把耗子弄死！
袁學海覺得自己就是那只可憐的耗子，屠廳長的出現，本以為可以掙脫命運的黑貓，誰知還沒蹦躂幾步，命運又讓那個姓楊的把他逮了回來，讓他繼續按照既定的軌道旋轉！
當袁學海被巨大的悲傷、哀傷和憂傷淹沒之後，終於悟出一個道理：別跟命掙，掙也白掙。
與其像逃命的耗子白白耗得筋疲力盡，不如老老實實聽天由命。
這個領悟讓袁學海進入了第五個心理階段——接受！
他像變了一個人似的，再也不掙扎，不折騰，徹徹底底認命了。
他的心完完全全死了！（余因此益信進退有命，遲速有時，澹然無求矣）
一個心死了的人，還能夠死灰復燃嗎？